Чтение 17–й страницы книги ~Подопечный~

краснеть. Сколько я Мустафу знаю, всегда одного цвета. И не переделается. Как
ходил в балахоне, так и остался. Наверно им так положено. По уставу.

Об этом я размышлял, глядя на колыхающуюся спину ангела-хранителя. Во
общем то неплохой он парень. Заботиться. Старается.

- Мустафа. А что мне сделать нужно , ежели я вдруг захочу благодарность
тебе записать? В личную карточку.

- Ты лучше думай что говорить гостям станешь, а лучшая благодарность -
возвращение домой. Мне ничего не надо ,- кристальной души ангел. Домой ему
захотелось . Опять карты, разврат, а мне говно за коровами таскать? Хрен ему.

Тронный зал. Двадцать на двадцать, увешанный коврами и оружием, на окнах
какие-то полосато-решетчатые занавески, (Мустафа обозвал их жалюзями), у одной
из стен обыкновенное домашнее кресло с полу стертыми боковинами.

- Да не виноват я , что ты ни разу в жизни нормального трона не видел.
Садись уж.

- А что мне говорить ?- я плюхнулся в кресло оказавшееся на удивление
уютным и мягким.

Мустафа поправил на мне одежду, и не спрашивая во второй раз разрешения,
нахлобучил на макушку корону.

- Что говорить, придумаешь. Главное делай вид, что крутой. И губу
подальше оттопыривай. Пойду гляну, кто пожаловал. Жди.

И исчез.

Я поерзал немного в кресле, устраиваясь поудобнее, подумал о том, что
значит делать крутой вид и, так ничего путного не сообразив, принялся ждать
посланцев неизведанных королевств. Как учил друг Мустафа - с нахмуренными
бровями и оттопыренной нижней губой.

Корона слегка давила на череп, я взялся за выступающие рожки и насадил ее
поудобнее.

В глаза ударила яркая, ослепительная молния.

А в следующее мгновение я оказался в огромнейшем зале. С многочисленных
факелов стекала смола и шипя остывала в наполненных водой чашах. Я почти
возлежал на огромнейшем троне с золотыми ручками. По сторонам от меня на
вытяжку стояли ряды закованных в блестящие доспехи рыцари. Ни звука. Только
мерное дыхание да легкий пар валил из под опущенных забрал. От трона, по
мозаичному полу бежала широкая , разноцветная дорожка, исчезающая в
противоположном конце зала.

Да я ничуть даже не удивился! Подумаешь, волшебная корона.

Огромная , резная дверь распахнулась, на пороге показались едва
различимые очертания гостей и силуэт узнаваемого везде Мустафы. Он струился
вокруг фигур прозрачным видением, невидимый ни для кого, кроме меня. На какую
то секунду он отвлекся от разглядывания послов, бросил взгляд на трон,
остолбенел и плашмя рухнул на пол.

Все это происходило так стремительно, что я не успевал ни удивляться, ни
испугаться. Во мне жило такое чувство, что все это настоящая реальность. И
иначе просто не может быть.

За долгие годы вынужденного отсутствия многое изменилось в моих
владениях. Старые вассалы забыли про прежнего хозяина. Новые даже и не слышали,
что живут во владениях Великого Странника. Смута и раздор тревожат некогда
единое королевство. Бесконечные войны и восстания крестьян терзают царство.
Темные силы претендуют на верховную власть. Поэтому я и вернулся. Меня позвали
тайные силы, и вот я здесь. Чтобы навести порядок железной рукой.

- Приблизьтесь ,- еле заметный взмах кистью руки.

Тени у дверей зашевелились и мелкими шашками стали приближаться.

Первым на свет вышел Рок. Главный министр Третьего Города. Внушительная ,
сгорбленная туша с длинными мощными лапами, выдвинутой далеко вперед мордой.
Немигающие , большие глаза уткнуты в пол.

Его челядь, разномастные повизгивающие обезьяноподобные существа
неосторожно выскочили вперед своего хозяина. Расправа последовала
незамедлительно. Толстый кнут Рока раскидал непослушных и отбросил их на
положенное расстояние от трона.

- Приношу извинения за невоспитанность своих слуг. Они будут жестоко
наказаны, - небольшой поклон, глаза спрятаны, но кончик короткого хвоста
подрагивает, признак скрытого страха, - Я приветствую господина на его земле.
Великий Странник вернулся. Да здравствует король.

Не слишком много радости в его голосе. Я еще помню, как, (Сколько же лет
прошло?) - он поднял Зимний Бунт. Только заступничество друзей спасло его от
плахи. Неужели вновь все с начала? Они ни как не могут угомониться. Все им
мало. Я оставил богатейшее королевство. А что сейчас? Нищета, войны...

- Здравствуй Зак. Подойди ближе ,- мохнатое тело заструилось по дорожке и
замерло в пяти шагах , - Главные министры городов не появляются просто так.
Говори...

Дурной, неприличный тон говорить с вассалами не вставая с трона. Ничего.
Слишком распоясались бывшие слуги. Надо преподать им урок . Нет более
спокойного и рассудительного Странника. Только боль и гнев. Слишком много за
годы , проведенные в другом мире, испытал я . Смерть. Отчаяние. Безнадежность.
Но я вернулся.

Рок , не поднимая глаз сделал шаг вперед, ближайшие рыцари ожили и
тяжелые копья уткнулись во вздымающуюся грудь министра.

- Не забывайся, Рок. Правила не изменились. Никто не смеет приближаться к
Страннику ближе пяти шагов без страха оказаться мертвым.

- Вы все так же беспокоитесь за жизнь ?- стервец. Напоминает о трех
попытках убить меня. Три раза подсылали наемников. И что? Где они? Их кости
давно сгнили. А я жив. Ничего. Я проглочу твой укол.

- Жизнь одна и прожить ее нужно так, что бы не было мучительно больно, за
бесцельно прожитые годы ,- странные слова . Чужие. Что-то с головой. Тот ,
далекий мир оставил много неприятных мыслей и слов. Что-то мешает думать по
прежнему. Как заноза сидит в мозгах и царапает каждое вылетающее слово.

Я встряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

- Не беспокойся о моей жизни, министр. Не для того явился. А для чего?
Говори?

Рок отступил назад . Полу обернулся назад, все ли спокойно, заговорил
тихим порыкивающим голосом.

- Тебя долго не было в королевстве, Великий Странник. Многие и многое
изменилось за время твоего отсутствия. Жители забыли кто такой Странник. Твое
имя навсегда исчезло . Я пришел по поручению пяти королей, что бы...

- Что бы сказать мне, что я низложен?

- Да, Великий.

Первая хорошая новость за сегодняшнее утро. Я был бы несказанно удивлен,
если бы меня встречали со в?еми почестями. Короли узнали вкус неподчинения и
анархии. Анархия, анархия - снова тот мир. Чужие слова просятся наружу.

- И что короли собираются делать? Пренебрегать мной? Или воевать? Надеюсь
, вы не забыли, что по древним законам эта земля извечно принадлежит мне? И что
я еще Странник, а не простой шарлатан-колдун? Вы не боитесь?

Хвост Рока затрясся еще сильнее. Боится. Смерть как никогда близко
подобралась к нему. Он это знает. Но все равно сказал, что ему приказали.
Запугали. Или околдовали.

- Мне весьма жаль, но я должен передать тебе следующее. Короли пяти
городов объединились в Великий Союз, избрали Предводителя и не собираются
терпеть твое присутствие. Если ты... не уберешься сам, то Союз поможет в этом.
Но тогда о сохранении жизни Странника не может быть и речи.

Странные времена, странные. Еще недавно услышав имя Странник люди
благоговейно вздымали в небо руки и благодарили духов за счастье. А сейчас? Они
все забыли. Все.

- Королям не справиться со мной.

Рок впервые посмотрел мне прямо в глаза. Я ошибался. Не страх стучался в
его сердце, ненависть. Великая ненависть читалась в глубине серых блюдец глаз.
И еще смех.

- С тобой ? - министр в открытую усмехнулся ,- Ты уже не тот каким был
раньше. Ты изменился. Другие слова, друге привычки. Ты один. Эти железные
истуканы тебе не помогут. Они прах. Только тронь. Ты ведь даже не знаешь,
сколько десятилетий отсутствовал. Вот, посмотри...

Не обращая внимания на острия копий, небрежно раздвинув их лапами,
министр подошел к одному из рыцарей и толкнул его.

Медленно падал верный солдат, еще не соприкоснувшись с полом рассыпался
и на мозаику упала только блестящая горстка пыли.

- Время не властно только над живыми созданиями. А они просто иллюзия.
Странно, да, Странник?

Я молчал. Рок прав. Меня слишком долго не было дома. Все тлен. И я один.

- Совет дает три дня, что бы ты поплакал на могилах своих близких. А
потом... Для Странника "потом" не будет.

Министр засмеялся, развернулся и направился к поджидавшим его нелюдям.
Потом что-то вспомнил и приостановился:

- Кстати, Странник! Тебе передают большой привет. Скоро узнаешь, кто.

Гулко хлопнули ворота и наступила тишина.

Странные времена. Странные.

Я подошел к одному из металлических солдат, осторожно открыл забрало и
заглянул внутрь.

Труха. Тлен. А ведь когда-то вы были непобедимы. Ваш хозяин вел вас в
сражения с бесконечной уверенностью. Все покинули меня. И вы. Не дождались
возвращения Великого Странника...

Я опустился на колени перед мертвым строем , снял корону и припал губами
к полу.

Молния, такая же как и первая разорвала мир...

Тронный зал. Кресло. Ковры и жалюзи.

Я крепко зажмурился, пытаясь восстановить прошедшее. Безрезультатно.

- Ну, старик ! - Мустафа помог мне подняться с колен и усадил в кресло,
- Вот это представление. Получше, чем на Цветном. Гигант! Слушай, я как увидел,
обалдел. Как это у тебя получилось?

- Отстань, Мустафа. У меня, кажется , что-то с головой ,- я усиленно тер
виски, пытаясь привести себя в чувство ,- Ты видел тоже самое что и я?

- Честно сказать большую часть представления я провалялся без сознания.