Чтение 17–й страницы книги ~Последний завет~

- Ну да, не очень, не очень, - немедленно согласился Густав.

- Боюсь, что командный пункт и станция космического слежения у них есть, пусть мы и не смогли найти такие штуки, как направляющие антенны. Сейчас жизнь и смерть всех, кто живет в Городах, зависит от тех, кто жил до Последней войны. У меня не было склонности им доверять, впрочем, как и у Госпитальеров. Не стоит забывать о том, что, возможно, это те самые люди, из-за которых погиб наш мир. Лорды Командующие Госпитальеров решили, что нам тоже нужны эти коды.

- Зачем? - спросил Герман. - Вы же не знаете, где находится командный пункт. Да и если предположить, что кто-нибудь доберется туда, что вы будете делать со спутником?

- Теоретически... это только предположение... Кроме кодов активации существуют и коды уничтожения. Имея их, мы бы смогли уничтожить спутниковую систему и лишить Ангелов их основного преимущества, - ответил Дуго.

- Трубит труба, все празднуют победу, - пробурчал Герман, - вы, Пилигримы, еще безумнее Мегаников.

- Пусть так, но Орден одобрил эту идею, да и Госпитальеры были не против, и мы рискнули. Чтобы достать коды, нам требовался Последний Завет...

- Та самая книженция, что ты таскаешь в своей сумке?

- Да, - ответил Пилигрим. - Я не единственный посланник, нас было множество, и всем было поручено раздобыть эту книгу. Многих уже нет в живых...

- А почему вам понадобилась именно эта книга? - спросил Франц.

- Беда в том, что она существует только в одном экземпляре, - вздохнул Дуго, - вера Мегаников запрещает копировать святые труды. Поэтому нам... мне... стоило больших трудов ее достать. Когда я взял ее...

- Стоп! - Герман аж подскочил. - То есть ты хочешь сказать, что это ты спер у Мегаников их любимую книженцию?!

- Я предпочитаю слово "позаимствовал". - Уголки губ Дуго дрогнули.

- Ух и разозлились же они навер... - Герман осекся и с подозрением уставился на Пилигрима. - А не из-за той ли книги Меганики напали на наш клан?

- Боюсь, что из-за нее, - неохотно признался Дуго, - но я не мог предположить такой развязки.

В два прыжка Герман оказался рядом с Пилигримом, схватил его за грудки и прохрипел:

- Убью!

- Спокойнее. - Дуго попытался вырваться из цепкого хвата. - Спокойнее, друг мой! Не стоит так волноваться, все это уже позади...

- Я тебе покажу спокойнее! - Глаза у Германа от ярости стали белыми. - Да из-за тебя они напали на мой клан! Сколько людей погибло из-за вашей проклятой книги?! Сколько моих братьев и сестер по клану?! Убью!

Герман тряхнул Дуго, тот не сопротивлялся, чувствуя себя виноватым.

- А я - то думаю, из-за какой книги Меганики взбесились?! Ничего умнее, чем спереть их реликвию и прийти к нам, ты конечно же не придумал! Убью!

Дуго, по-видимому, надоело чувствовать себя ревуном в пасти крысокота, он поднял левую руку, положил ее поверх державшей его за одежду руки Германа, крепко прижал, дернул плечом, срывая хват. Все произошло настолько быстро, что охотник не смог ничего понять. Вот он, как ему казалось, крепко держит Дуго за грудки, а спустя мгновение уже стоит, скрючившись в три погибели и с заломленной за спину рукой. Самое обидное, что Пилигрим проделал все это настолько легко и быстро, что Герман, опытный следопыт, не раз в одиночку ходивший в рейды по Городу, ничего не смог сделать. И ни Франц, ни Густав что-то не стремились ему помочь.

- Убью! - в который раз просипел Герман и попытался вырваться.

Руку пронзила острая боль, и следопыт оставил попытки обрести свободу и набить физиономию Пилигриму.

- Может, ты успокоишься и мы поговорим как нормальные люди? - Пожилой Пилигрим даже не запыхался. - Так как?

- Хорошо, - выдавил Герман.

- Я могу надеяться, что ты не будешь делать глупости?

Герман кивнул:

- Не буду.

Пилигрим выпустил Германа из хитроумного захвата. Охотник отошел к окну и, морщась от боли, стал растирать руку.

- Здорово ты это проделал, Дуго! - восхищенно округлил глаза Густав. - Научишь меня?

Герман бросил на великана злобный взгляд.

- Ты что, не понимаешь, что из-за этого... этого... Ты не снимаешь, что благодаря ему Ветродувы теперь сидят в Убежище?! Те, кто уцелел. - Герман посмотрел на Пилигрима, оценивая свои шансы и всерьез раздумывая, а не пустить ли в ход арбалет.

- Но ведь он и вправду здорово тебя схватил, - попытался оправдаться Густав.

Герман зашипел, словно рассерженный кот, но в драку больше не полез.

- А ты что думаешь об этом? - обратился он к Францу.

- Давай послушаем, что нам скажет Дуго.

- Мудрое решение, малыш, - одобрил Пилигрим. - Поверь, Герман, я и подумать не мог, что так получится. И клянусь жизнью, я не хотел неприятностей для Ветродувов.

- Ну конечно, - фыркнул Герман.

- Я пришел к Меганикам с Торговцами, - продолжал Дуго, не обратив внимания на новый выпад в свой адрес. - Это был единственный способ пробраться в клан фанатиков, не привлекая к себе подозрений. Я смог достать Последний Завет и ушел вместе с Торговцами. Откуда же я мог знать, что Торговцы направляются в ваш район? Мне они сказали, что движутся прямиком к Госпитальерам. Мне было по пути с ними. Я всего лишь должен был передать книгу Лорду Командующему, и все. Все остальное должны были сделать другие. А Меганики, как видно, подумали, что книгу украл кто-то из Торговцев, и раз они направились к Ветродувам, то и вы в сговоре. Вот Меганики и напали. Они знают, что кое-кто из следопытов Ветродувов не прочь стянуть корнеплоды, семена, орудия труда из металла и прочие ценные вещи...

- Это продиктовано необходимостью, - выдавил Герман, - не тебе судить о том, как следует поступать следопытам.

- Хорошо, хорошо, - согласился Дуго, - я не осуждаю Ветродувов, просто хочу объяснить поведение Мегаников...

- Оправдаться хочешь, - констатировал следопыт.

- Мне действительно очень жаль. - Пилигрим склонил голову.

- А при чем тут нападение на Госпитальеров, если книга у тебя? - спросил Герман.

- Кто-то из Торговцев мог проболтаться, что я иду к ним. Не найдя книгу у Ветродувов, Меганики напали на Базу...

- Так значит, - улыбнулся Герман, и улыбка у него получилась настолько жуткой, что Густав счел за благо податься в сторону, - ты виноват не только перед Ветродувами, но и перед Госпитальерами.

- Госпитальеры участвуют в этой операции, - напомнил Пилигрим.

- А как быть с теми? На геликоптерах? - спросил Франц. - Они-то почему решили раскрыть себя?

- Потеряв книгу, Меганики могли сообщить об этом Ангелам. А те... Может, они решили помочь этим олухам из лучших побуждений, может, захотелось размяться, а может, книга представляет угрозу для их планов. Ключи-то все еще где-то здесь, - Дуго похлопал ладонью по сумке. - Они пытались найти Последний Завет на Базе, потому и торчали там больше часа. Конечно же здесь они ничего не нашли, но на тот случай, если книга все же была на Базе, спалили все топийным зарядом. Что, кстати, еще раз показывает, что настроены они враждебно и решительно.

- Они не могут не знать, что об уничтожении Базы станет известно в других городах, - сжал кулаки Франц, - и тогда им не поздоровится.

- Конечно, Франц, но они не знают, что Госпитальерам известно о них, и, скорее всего, надеются, что мы не сможем понять, что произошло. Что вероятнее всего, они постараются свалить вину на кого-то. Возможно, даже на Мегаников, хотя Меганики пока им нужны.

- А как быть с моим кланом? - угрюмо спросил Густав, до которого, кажется, только теперь стала доходить вся серьезность положения. - Если эти летуны напали на самих Госпитальеров, чего ожидать Ветродувам?

- В ближайшие месяцы ничего. Никто не сможет проникнуть в Убежище, - сказал Пилигрим.

- Но створки рано или поздно придется открыть, Дуго, - мрачно проговорил Герман, - и тогда...

- Думаю, к этому времени Госпитальеры найдут на Мегаников управу.

- Госпитальеры мертвы, - напомнил Герман.

- Во Франкфуркте - да. И поэтому нам жизненно важно поставить Последний Завет на ближайшую Базу Госпитальеров. Мы должны привести помощь, чтобы спасти клан Ветродувов.

Герман сощурился:

- Ты это серьезно, Пилигрим? Ближайший форпост Госпитальеров больше чем в неделе пути от Города. Где-то на северо-западе. Ты что, и вправду хочешь, чтобы мы прошли через район Багажников, через пригороды и топали по пустошам? У нас очень мало шансов добраться до цели невредимыми. Кроме того, нам необходима еда, а запасы пайка на пределе. Сомневаюсь, что Густав будет каждый день ловить восьминогих кроликов. Да и питаться всякой дрянью опасно для здоровья.

- У нас нет выбора, Герман. Или мы остановим Мегаников и Ангелов - или кланам и Госпитальерам наступит конец. Пустоши совсем не так опасны, как о них рассказывают в Городах. В некоторых районах Франкфуркта можно с большей вероятностью отправиться в райские кущи. Кроме того, на пустошах больше дичи, чем в городе, возможно, нам удастся обеспечить себя провиантом. Но идти или не идти - решать вам. Я иду в любом случае, у меня нет выбора. У меня есть моя миссия, и я должен ее выполнить во что бы то ни стало. Книгу следует доставить к ближайшему форпосту Госпитальеров как можно скорее.

Герман вздохнул.

- Франц?

- Я пойду. - Паренек был настроен решительно. - Эти гады должны ответить за то, что они сделали.

- Хорошо, я тоже иду, - кивнул Герман. - Густав, ты?

- Я? - пискнул великан. - А я-то что? Не идти же одному обратно? Я с вами.

- Ну вот и хорошо, - вздохнул Пилигрим. - Тогда, думаю, нам следует отправиться в путь немедленно.

- Район Багажников не меньше района Бастиона, - сказал Герман, - я бывал там и всякий раз с большим трудом уносил ноги. Багажники - один из самых опасных кланов в городе, гостей любят, но вот отпускают их всегда с большой неохотой Дальше на север я не заходил.

- Я буду вашим проводником, Герман, - сказал Дуго, - мы пройдем!

Говорил он твердо, следопыт вспомнил недавний захват, который с такой легкостью проделал Пилигрим, и к нему неожиданно пришла уверенность, что они действительно смогут пройти и через опасный район Багажников, и через пустоши и доберутся до ближайшей Базы Госпитальеров.

- Ладно, - сказал Герман, - придется тебе довериться.

- Вот и отлично! - Дуго улыбнулся и взял посох.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:

И сказал Господь: Возлюбите и берегите женщин своих, ибо лишь женщина, несмотря на хрупкость и слабость ее, дает мужчине силу. Ибо лишь жены наши дарят нам детей, а с ними и надежду на возрождение мира...

ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

И сказал Господь: Ненавидьте и уничтожайте женщин теней, ибо женщина их, несмотря на хрупкость и слабость ее, есть источник яда, наделяющий теней силой. Ибо жены проклятых дарят миру новые тени, с каждой родовой мукой приближая приход Антихриста...

Последний Завет. Книга Нового мира Послание заново рожденным. Ст.

Ветер усилился и принялся швырять холодную морось лица путников с особенным остервенением. Герман подумал, что в районе Багажников не только местные жители отличаются излишне буйным темпераментом, но и погода тоже. Капюшоны уже не спасали от дождя. Густав морщился, вытирал рукой глаза, ему приходилось действительно туго, к тому же влага каким-то неведомым образом залетала в рот великана, и тот поминутно плевался.

- Какая гадкая погода, - пропищал Густав, - от этой воды уже все на свете промокло, даже моя одежда, даже трусья.

- Терпи, Густав, - посоветовал Герман. - Черный Принц терпел и нам велел. Скажи, Дуго, - обратился он к Пилигриму - Мне вот что пришло на ум. Ты вчера листал эту книгу... ну этот, как его... Последний Завет. Ты нашел в нем код, который искал?

- К сожалению, нет. - Пилигрим покачал головой.

- Этого я и боялся, - вздохнул следопыт. - Выходит, все жертвы оказались напрасны...

- Никакие жертвы, даже самые малые, не могут стать оправданием благой и даже великой цели, - заявил Дуго, - но код мы найдем, будь уверен. Если не я, то Госпитальеры, когда я отдам им книгу, разберутся с этим вопросом. Я думаю, что для расшифровки этого кода необходимо особое умение, чутье на работу с шифрами, присущее некоторым Универсалам. - Он внимательно посмотрел на Германа. - Ты сам как, не хочешь попробовать разгадать этот код?

- Я?! - фыркнул Герман. - А я - то тут при чем?! Нет уж, колдуй над своей книгой сам... Я тут совершенно ни причем.

- Ясно, - кивнул Пилигрим.

- Что тебе ясно?! - вспылил Герман. - Не понимаю, при чем тут я?! Да я в жизни не разгадывал никаких кодов! Понял?!

- Где мы сейчас находимся? - спросил Франц, стараясь разрядить обстановку.

- Ясно ему, - проворчал Герман, - да если бы не ты...

- Так где? - перебил его Франц.

- Близко от района Багажников, - уже спокойнее ответил следопыт. - Лучше бы нам взять немного в сторону, если мы, конечно, не хотим столкнуться с местными жителями лицом к лицу.

- А что, они такие страшные? - поинтересовался Густав и хохотнул.

- Ага, мне их лица совсем не нравятся, - ответил Герман и пожал плечами, - но у всех разный вкус. Тебе, быть может, они покажутся вполне симпатичными ребятами, с которыми есть о чем поболтать. Найдешь с ними общие темы, обсудишь промокшие трусья, - Герман криво усмехнулся, - если, конечно, они захотят с тобой разговаривать. Дело в том, что чаще всего Багажники предпочитают общаться с мертвецами. Поначалу всадят тебе пулю в голову или арбалетный болт в живот, а потом уже говорят: "Ну здравствуй, друг мой!"

Пилигрим поморщился: очередная шутка следопыта и его тоже касалась.

- Что-то ты разговорился, Герман, - сказал Дуго, - должно быть, хорошо знаком с Багажниками?

- Да уж, неплохо. - Следопыт сплюнул и наступил на слюну подошвой ботинка. - В прошлый раз они гнали меня половиной клана, мне пришлось уходить через крыши, пару раз я оступился и едва не рухнул вниз. С такой высоты упасть - можно запросто череп раскроить.

Франц закашлялся, представив, должно быть, как выглядит описанная Германом картина.

- Очень веселые и общительные ребята эти Багажники, - продолжал следопыт, - вот уж не думал, что когда-нибудь вернусь в этот район.

- Видишь, как получается, никада не знаешь наперед, чего будет. - Густав приподнял правую бровь. - Никада-никада...

- Осторожно! - выкрикнул Дуго и метнулся вперед. Посох в его руке крутанулся и отбил камень, летевший точно в голову великана.

- Что... что это было? - Густав ошарашенно вращал глазами.

- Камешек сверху сорвался, - пояснил Герман, - если бы не Дуго, он бы тебе угодил точно по темечку. Ну и реакция у тебя, Дуго...

- Идите за мной, - скомандовал Пилигрим. После случившегося он стал осторожнее и то и дело косился вверх - Я покажу вам путь, который, возможно, позволит нам пройти через их территорию, избежав опасности.

- Возможно? - усмехнулся Герман. - То есть абсолютной уверенности у тебя нет?

- Абсолютной уверенности у меня нет, - подтвердил Пилигрим, - и быть не может. Абсолютной уверенности вообще не существует, но, когда я десять лет назад проходил этой дорогой, она была самой безопасной.

- Десять лет! - пропищал Густав. - Да за это время Багажники весь путь небось растащили по кусочкам...

- Не думаю, - мягко сказал Дуго, - его, хм, сложно растащить.

- Тьфу ты! - Густав снова сплюнул. - Если этот чертов дождь не кончится, я за себя не ручаюсь.

- Что ты собираешь предпринять? - поинтересовался Герман.

- Не знаю, - стукнул великан кулаком в ладонь, - но я за себя не ручаюсь.

- Тише, - сказал Дуго, - мы входим на опасную территорию. Следуйте за мной и старайтесь не шуметь...

- Без тебя знаем, - проворчал Герман. - Франц, та штука на руке у тебя еще работает? Отлично. Приглядывай за фоном, не хочу схватить дозу.

Дождь и пасмурное небо превращали Город в серого больного пса. Он казался старым, намного старше, чем был на самом деле. Полыхающая База Госпитальеров и последние дома Бастионовцев давно остались позади. Впереди лежал опасный район Багажников, а за ним начинались пустоши - земли, куда следопыты Ветродувов заходить опасались, настолько дурная слава о них ходила.

Один из следопытов по прозвищу Кот, прозванный так за бесшумную походку и совершенное чутье, когда-то давно отправился в пустоши, надеясь найти там нечто полезное для клана, но так и не вернулся, сгинул на неведомых, населенных дикими тварями территориях...

Густав забежал немного вперед и вдруг бултыхнулся в яму, прикрытую куском полуистлевшего картона. Проклиная все на свете, великан выбрался оттуда с головы до ног заляпанный грязью. По лицу Густава стекали темные капли, одежда промокла, а в волосах застряло что-то белое.

- Вот черт! - выругался Густав. - Я головой стукнулся.

- Тише, - сказал Пилигрим, подошел и снял с его волос яичную скорлупу.

- Что это?! - вскричал великан.

- Это твои мозги, - пояснил Герман, - ты головой стукнулся, вот они от удара наружу и полезли.

- А черт! - опять выругался Густав, потом потрогал лоб, на котором наливалась синевой и стремительно росла великолепная шишка. - Да не-э-эт, - протянул он, - мозги на месте, вроде. Иначе как бы я думал?

- Они где-то рядом. - Пилигрим откинул яичную скорлупу.

- Мозги? - спросил Герман и рассмеялся.

- ...и совсем недавно были здесь, - проигнорировав очередную глупую остроту, сказал Дуго, - ели яйца...

- А запивали их водой из лужи, - подсказал охотник.

- Двигаемся дальше, - скомандовал Дуго, - скорее! Задерживаться здесь нельзя.

- Ага, - подсказал Герман, - а не то они могут вернуться за своей яичной скорлупой.

- Послушай! - рассердился Пилигрим. - Я не возражаю, если хочешь, давай ты поведешь нас через район. Возьмешь на себя эту ответственность?

Следопыт покосился на растерянного Франца, на яростно стряхивающего с себя грязь Густава, подумал о том, что вряд ли у него будет хорошо на душе, если с кем-нибудь из них по его недосмотру случится что-то плохое, и неохотно сказал.

- Ладно, веди...

Вскоре они выбрались к одинокой стене - единственному, что осталось от превратившегося в руины многоэтажного здания. Стена, словно памятник давно ушедшей эпохе, возвышалась над низкими постройками. На ней чья-то рука намалевала черной краской огромный череп, заключенный в огненный круг, - знак клана Багажников.

- Красивая картинка, - оценил Густав. - Ты бы так нарисовал, а, Герман?

- Конечно, - ответил Герман, - я и лучше могу, только ленюсь все время... Мы на территории Багажников, - возвестил он, - художники, мать их! Развлекаются, черти! Веди же нас, славный Пилигрим - увлеченный истребитель миролюбивых кланов.

Дуго покосился на следопыта с осуждением, хотя уже успел привыкнуть к тому, что Герману часто изменяет вкус и шутки его порой просто отвратительны. Затем Пилигрим огляделся кругом и ткнул посохом вперед:

- Видите вон то здание, друзья мои, нам туда... Именно там начинается безопасный путь.

- Возможно, безопасный, - напомнил Герман, - но ручаться за это мы не можем.

- И все же мы пройдем там, - сказал Дуго.

За плотной пеленой дождя дом выглядел гигантским призраком, его расплывчатые очертания проступали сквозь летящие с неба капли холодной влаги и казались зыбкими, словно мираж.

- Район Багажников, - прошептал Франц, как заклинание, ему стало не по себе - все, что он знал о Багажниках, не внушало надежд на благополучный исход их затянувшегося путешествия.

- Не бойся, Франц, - сказал Дуго, - наш друг Герман несколько утрировал, когда рассказывал о Багажниках. На самом деле они парни свирепые, но с ними можно договориться или откупиться на худой конец. Главное, чтобы прежде, чем мы начнем разговор, они не нашпиговали нас стрелами и пулями.

Герман хмыкнул:

- Почему же против меня они всегда были настроены столь воинственно?

- Потому что у тебя лицо страшное, - сострил Густав и захохотал, крайне довольный тем, что ему удалось уесть самого главного "остряка" клана Ветродувов.

- А у тебя тупое, - огрызнулся Герман. - Не бойся, Франц, я уже придумал, как мы от них откупимся. Мы передадим им нашего великого шутника Густава, а заодно ловкого похитителя священных книг по имени Дуго. То-то они обрадуются!

- Ты всегда можешь "успокоить и вселить уверенность", Герман, - пробурчал Франц из-под капюшона.

- А ты в этом сомневался? - сказал следопыт, вставляя в арбалет обойму обычных болтов.

- Тише, - снова попросил Пилигрим, - или я не ручаюсь, что мы вообще когда-нибудь выберемся на безопасные территории.

- Безопасные? - переспросил Герман - Это ты про пустоши, что ли? Ну-ну. Первый раз слышу, чтобы пустоши были безопасными.

Дуго промолчал.