Чтение 17–й страницы книги ~Второй Фонд~

Незнакомец оглянулся, осторожно просунул в окно руку и, когда ничего
не случилось, подтянулся и влез в комнату. Сердитыми шлепками отряхнул
одежду и поднял к Аркадии покрасневшее лицо.

- Ваша репутация не пострадает, если меня обнаружат здесь?

- Пострадает, но не так сильно, как ваша, потому что, услышав шаги за
дверью, я закричу и скажу, что вы вошли без моего разрешения.

- Как вы объясните то, что не сработала сигнализация?

- Да очень просто! Ее у нас нет!

Незнакомец обиделся.

- Обманщица! Сколько тебе лет, малышка?

- Не кажется ли вам, молодой человек, что вы задаете нетактичный
вопрос? Это первое. И второе: я не привыкла, чтобы меня называли малышкой.

- Понятно. Вы, наверное, бабушка Мула в гриме? Вы позволите мне уйти
прежде, чем организуете ленч-вечеринку в мою честь?

- Я не позволю вам уйти: вас ждет мой отец.

Незнакомец насторожился. Подняв бровь, он спросил:

- Ваш отец один?

- Да.

- К нему кто-нибудь приходил в последнее время?

- Какие-то торговцы и вы.

- В последние дни не происходило ничего необычного?

- Если не считать вашего визита...

- Забудьте обо мне, хорошо? Впрочем, нет, не забывайте. Скажите,
откуда вы знаете, что ваш отец ждет меня?

- О, это проще простого. На прошлой неделе он получил секретное
самоуничтожающееся послание в капсуле. Уже пустую капсулу бросил в атомный
дезинтегратор и дал Поли - это наша горничная - отпуск на месяц. Отпустил
ее к сестре в Терминус-Сити, а сегодня постелил себе в другой комнате. Я
поняла, что он ждет кого-то и хочет, чтобы об этом никто не знал, даже я,
хотя мне он обычно все рассказывает.

- Неужели? Я думал, ему и рассказывать не нужно: вы все угадываете по
глазам.

- Так и есть! - Аркадия засмеялась.

Она перестала чувствовать неловкость. Гость был пожилой, но очень
импозантный: вьющиеся темные волосы и голубые глаза. Может быть, когда она
станет старше, ей встретится кто-нибудь похожий?

- А как вы узнали, - спросил незнакомец, - что ваш отец ждет именно
меня?

- Кого же еще? Папа засекретился, кого-то ждет, и тут появляетесь вы
- не через парадную дверь, как нормальный человек, а через забор и через
окно, - тут Аркадия ввернула любимую мысль. - Мужчины такие глупые!

- Нельзя быть такой самоуверенной, малышка, то есть, мисс. Вы можете
ошибаться. Что, если ваш отец ждет не меня, а кого-то другого?

- Вряд ли. Я недаром не приглашала вас, пока вы не бросили свой
портфель.

- Что я бросил?

- Портфель, молодой человек. Я не слепая. Вы не уронили его, а именно
бросили, да еще и примерились, чтобы он упал, куда надо. Вы бросили
портфель под кусты, чтобы никто не видел. Поскольку вы пытались войти
через окно, а не через парадную дверь, вы боялись входить в незнакомый дом
без разведки. Вам попалась я, и вы, вместо того, чтобы позаботиться о
себе, позаботились прежде всего о портфеле, что позволяет заключить, что
содержимое портфеля, каково бы оно ни было, для вас важнее собственной
безопасности, а это значит, что если вы здесь, а портфель там, и мы знаем,
что портфель там, то вы достаточно беспомощны.

Аркадия остановилась, чтобы набрать воздуху для новой тирады, и
гость, воспользовавшись паузой, заметил:

- Тем не менее я в состоянии придушить вас, выпрыгнуть из окна, взять
портфель и уйти.

- Молодой человек, у меня под кроватью лежит бейсбольная бита, мне
нетрудно ее достать, и я сильнее, чем обычно бывают девушки в моем
возрасте.

Беседа зашла в тупик. Наконец "молодой человек" с натужной
вежливостью заговорил:

- Мы почти подружились, но до сих пор не познакомились. Позвольте
представиться. Я Пеллеас Антор. Как вас зовут?

- Меня зовут Аркади Дарелл. Рада с вами познакомиться.

- Аркади, деточка, будь добра, позови папу.

Аркадия заартачилась.

- Я не деточка. Когда человека просят об услуге, ему обычно не
грубят.

Пеллеас Антор вздохнул.

- Хорошо. Милая, добрая старушка, вы меня премного обяжете, если
соблаговолите позвать вашего отца.

- Это уже лучше, хотя не то, чего я добиваюсь. Я позову отца, но с
вас глаз не спущу, - она несколько раз топнула ногой.

Послышались торопливые шаги, и дверь резко распахнулась.

- Аркадия! - возмущенно начал доктор Дарелл и не договорил. - Кто вы,
сэр?

Пеллеас с явным облегчением поднялся на ноги.

- Доктор Торан Дарелл? Я Пеллеас Антор. Вы получили мое письмо? Ваша
дочь говорит, что получили.

- Моя дочь говорит, что получил? - доктор грозно глянул на дочь,
которая встретила его взгляд лучезарной улыбкой чистейшей невинности.

Доктор Дарелл сдался и обратился к гостю:

- Я вас жду. Прошу вас, пройдемте.

Тут внимание доктора на чем-то остановилось. Аркадия перехватила его
взгляд и бросилась к транскриптору, но отец стоял прямо над ним.

- Он все время работал? - ехидно спросил доктор.

- Папа! - воскликнула Аркадия. - Неприлично читать записи чужих
мыслей и бесед!

- А "беседовать" в спальне вечером с незнакомым мужчиной прилично? Я
твой отец, Аркадия, и должен оградить тебя от порока!

- Папа! Ничего подобного не было!

- Еще как было, доктор Дарелл, - вдруг засмеялся Пеллеас. - Молодая
леди обвиняла меня во всех грехах. Я осмелюсь настаивать, чтобы вы это
прочитали, только вымарайте мое имя.

Аркадия с трудом сдерживала слезы. Ну вот, родной отец ей не верит!
Проклятый транскриптор! И этот дурак, который влез в окно, вместо того
чтобы позвонить в дверь! А теперь отец будет говорить длинную,
проникновенную речь о том, что должна и чего не должна делать молодая
девушка.

- Аркадия, - проникновенно начал отец, - мне кажется, более того, я
уверен, что молодая девушка...

Так и знала. Так и знала.

- ...не должна так непочтительно разговаривать со старшими.

- А старшие не должны заглядывать в окна. Жилище молодой девушки
неприкосновенно! Уходите, мне нужно закончить сочинение.

- Не тебе судить о праве других заглядывать в твои окна. Ты не должна
была впускать этого человека. Тебе следовало сразу же позвать меня,
особенно, если ты знала, что я его жду.

- Зря ты с ним связываешься, - парировала Аркадия. - Он завалит все
дело, если будет и дальше лазать в окна, а не стучать в двери, как
положено нормальному человеку.

- Аркадия, не вмешивайся в дела, в которых не разбираешься!

- Почему не разбираюсь? Вы ищете Второй Фонд!

В наступившей тишине даже Аркадия почувствовала себя неловко.

- Кто тебе это сказал? - осторожно спросил доктор Дарелл.

- Никто. Вы напустили на себя такой таинственный вид, что я сама все
поняла. Не бойтесь, никому не скажу.

- Мистер Антор, - сказал доктор Дарелл, - я должен перед вами
извиниться.

- О, ничего страшного, - последовал неискренний ответ. - Не ваша
вина, если она продалась силам тьмы. Позвольте задать вашей дочери вопрос.
Мисс Аркадия!

- Что вам нужно?

- Почему вы считаете, что глупо лезть в окно, если можно войти в
дверь?

- Потому что глупо привлекать к себе внимание, если хочешь
спрятаться. Если у меня есть тайна, я не заклеиваю пластырем рот, чтобы
все видели, что я боюсь что-то выболтать. Я говорю столько же, сколько
обычно, но о другом. Вы читали высказывания Сэлвора Хардина? Это наш
первый мэр.

- Да, я знаю.

- Так вот, он говорил, что нужно лгать, не стыдясь своей лжи, если
хочешь, чтобы тебе поверили. Еще он говорил, что нужно говорить не правду,
а ложь, похожую на правду, и тогда тебе поверят. А если вы лезете в окно,
значит, вы стыдитесь своей лжи, и она не похожа на правду.

- Что бы вы сделали на моем месте?

- Если бы у меня было к папе секретное дело, я познакомилась бы с ним
открыто и несколько раз пришла бы к нему обсудить вполне законные дела. А
потом, когда все привыкли бы видеть нас вместе, я заговорила бы о
секретном деле, и никто не стал бы интересоваться, о чем мы секретничаем.

Антор удивленно взглянул на девочку, потом перевел глаза на доктора
Дарелла.

- Пойдемте. У вас в саду остался мой портфель. Погодите! Последний
вопрос. Аркадия, у тебя под кроватью взаправду лежит бейсбольная бита?

- Нет, понарошку.

- Хм. Надо проверить!

В дверях доктор Дарелл остановился.