их головами начали давать просветы, обтекая подножия больших утесов
розоватого камня, открывая заплаты чистого неба, лишь кое-где
перечеркнутые живыми мостами лиан и лоз. А в пространстве дымных колонн
голубовато-зеленого воздуха обитала целая вертикально-слоевая иерархия
летающих созданий. В самом низу были низколетающие жуки, пчелы и двукрылые
насекомые. Потом шли стрекозы, которые охотились на них. У некоторых
стрекоз размах крыльев был не меньше полуметра. Выше метались
птицеящерицы, охотившиеся на стрекоз и все остальное, что можно было
сожрать, не ожидая ответного удара. И, наконец, выше всех планировали
гигантские рептилии, плывшие у кромок скалистых утесов в потоках теплого
восходящего воздуха. Их длинные безобразные зубастые пасти подстерегали
все, что попадалось им в воздухе - птиц мира Вершин и даже летающих рыб на
просторах далекого моря.
осоки. Хотя дождь продолжал лить, такой же сильный, как и несколько часов
назад, всем им нестерпимо хотелось пить. Им до сих пор не попалось ни
одного бромеледа - очевидно, растения-резервуары в Аду не произрастали.
Они складывали ладони чашечками и возносили их к небу, но так им удавалось
набрать на удивление мало воды. А на песке не образовывалось луж,
достаточно больших, чтобы из них можно было напиться. Но по крайней мере
здесь, под частично открытым небом, в воздухе шла отчаянная борьба за
выживание, и птицеящеры не могли себе позволить скапливаться над их
головами.
западном горизонте лишь потому, что свет его искривлялся в атмосфере
Теллуры сильной гравитацией белого карлика. В этом мрачном свете капли
дождя были похожи на кровь, а испещренные шрамами лики розовых скал
практически исчезли. Хонат с сомнением рассматривал из-за прикрытия осоки
эти природные заграждения.
сказал он. - Этот известняк ломается, стоит только к нему прикоснуться.
Иначе нам больше повезло бы в войне с племенем Утесов.
Хребта не очень крутые. Если мы доберемся до них, то уж на сам Хребет
наверняка заберемся.
только белое пламя. И там иногда видны потоки лавы, удушающий дым.
вскарабкаться, - сказал Аласкон. - И на базальтовые поля нам тоже нет
никакого смысла лезть. Там нет ни еды, ни воды, ни убежищ. Разве только
попробовать пробраться к подножию хребта.
Матилд, было в Аду самым опасным местом. Он знал это, хотя внутренний
голос внутри него кричал "да!" - Нужно поскорее уходить из страны демонов,
и может быть, если мы перейдем хребет, то встретим племя, которое не знает
о нашем изгнании, о приговоре на тысячу дней в Аду. По ту сторону хребта
обязательно должны быть племена, только племена Утесов не давали нам до
сих пор войти с ними в контакт. Теперь это играет нам на руку.
Хребта мы сможем спуститься ВНИЗ, к новому племени, вместо того, чтобы
карабкаться к Вершинам с поверхности Ада. Хонат, кажется, у нас появился
шанс.
похоже, достаточно безопасное. Если мы решили обходить утесы и подниматься
на Хребет, то нам потребуются все наши силы.
устал, чтобы спорить, и что ему все равно. И если среди ночи их вдруг
обнаружит чудовище... по крайней мере будет быстро положен конец этой
мучительной борьбе.
Они свернулись клубками, стараясь устроиться как можно более удобно. Хонат
уже почти заснул, как вдруг услышал жалобное постанывание Матилд, подполз
к ней, начал языком разглаживать ее мех. К его изумлению, каждый
шелковистый волосок оказался конденсатором влаги. И задолго до того, как
девушка успокоилась и, свернувшись калачиком, уснула, жажда Хоната была
полностью утолена. Он решил, что утром обязательно познакомит остальных с
новым методом добычи воды.
осталось. Чарл-чтец исчез. Нечто аккуратно выдернуло его из компании
спящих путников, совершенно бесшумно, и только валявшийся неподалеку
тщательно обглоданный череп Чарла свидетельствовал о разыгравшейся ночью
трагедии.
обнаружили бурный голубой поток, изливающийся с подножия Хребта. Даже
Аласкон не знал, как истолковать этот феномен. На вид это была вода, но
текла она, словно лавовый поток. Нет, это явно не могла на самом деле быть
вода - она никогда не текла, а стояла неподвижно. Конечно, если напрячь
фантазию, то нечто подобное можно было вообразить - такое количество воды,
собранное из множества древесных резервуаров... Но такое количество
движущейся воды? Наверное, здесь водятся питоны. Или вода эта ядовита.
Никому из путешественников и в голову не пришло напиться. Они боялись даже
подойти и прикоснуться к этому странному веществу, не говоря уже о
переходе вброд. Ведь она, наверное, была так же горяча, как лава. Они
осторожно следовали в глубину подножия Хребта, и рты их пересохли, а языки
были шершавы, словно пустые стебли хвощей.
чувство голода, подъем был не очень трудным. Сложность предоставляла лишь
необходимость постоянно оставаться под прикрытием, разведывать путь на
несколько десятков метров вперед, избирать наиболее безопасный путь вместо
наиболее короткого и прямого. По молчаливому согласию никто из троих не
упоминал о Чарле. Но глаза их непрерывно обшаривали окружающую местность в
поисках того страшного чудовища, которое так безжалостно расправилось с их
товарищем.
проведенное в Аду, они так и не встретили демона и не увидели животного
крупнее человека. Огромный отпечаток лапы с тремя громадными когтями был
единственным свидетельством тому, что какое-то жуткое чудовище стояло
ночью, склонившись над четверкой спящих и выбирая себе жертву. Но это было
реальным свидетельством того, что они сейчас в мире демонов - тех самых
змееголовых великанов, которых видели с вершин, из безопасного далека.
футов. В сумерках было трудно определить расстояние, и переплетенные массы
лиановых мостов их родного мира вершин исчезли из виду, заслоненные
многочисленными пиками и утесами из розового известняка. Но было ясно, что
в этот день им уже не подняться выше. Хотя Матилд на удивление легко
переносила путь наверх, и Хонат почти не ощущал усталости, Аласкон
окончательно выбился из сил. Причиной тому был глубокий порез на бедре -
Аласкон неосторожно напоролся на острую грань большого металлического
осколка, торчащего из утеса. Рана, покрытая повязкой из листьев, чтобы
остановить кровь и не дать каплям упавшей крови оставить удобный для
преследователя след, явно болела все сильнее и сильнее.
гребня, на обратной стороне которого была пещера. Помогая Аласкону
преодолеть последние метры пути, Хонат удивился, какими горячими стали
руки навигатора. Он отвел его в пещеру, потом вышел наружу, на каменный
выступ-полку, где стояла Матилд.
для повязки. И то и другое мы должны каким-то образом для него добыть.
Если мы преодолеем Хребет и выйдем в джунгли, без навигатора нам не
обойтись. Он нам нужнее иглодела.
были листья. Но здесь нет даже воды. Это пустыня. Нам через нее никогда не
перебраться.
склоне, по которому мы поднимались, росла большая пиклоделия. Мы обошли ее
как раз перед тем, когда Аласкон поранил бедро. Если я смогу вскрыть ее с
помощью куска обсидиана...
за нами? Он выходит на охоту как раз ночью... и эта местность для нас
совсем незнакомая, чужая...
или из чего он там сделан... А ты собери свежих листьев для Аласкона и
попытайся устроить его поудобнее. Немного ослабь ему жгуты на повязке. Я
скоро вернусь.
колеблясь больше ни секунды, перебрался через валуны на вершине маленькой
гряды и направился в сторону шумного потока прозрачного непонятного
вещества. Он передвигался на четвереньках.
беспросветная, и вскоре он обнаружил, что шум потока доносится словно бы
Нортон Андрэ
Володихин Дмитрий
Круз Андрей
Роллинс Джеймс
Суворов Виктор
Шилова Юлия