тех пор, пока мы не решим, что с ними делать дальше. В данный момент у
меня нет соображений на этот счет.
- Прикладному использованию компьютера ты будешь мешать даже больше, чем
Квант, когда мы его отрезали от машины. Без тебя нам будет лучше, разве
что у тебя есть конкретный план немедленных действий против Птиц.
не просто связан с компьютером по линии, которую ты мог бы отключить. Я
нахожусь внутри него.
предстала перед ним, и он изучал ее с растущей тревогой. У Лейнеста
действительно был кнут. Ему достаточно было убить Тлама/Кванта и выждать
достаточно долго, чтобы призрак Автарха потерял силу; после этого он мог
вышвырнуть Мартелса простым энергетическим ударом, совершив нечто вроде
лоботомии. Конечно, Мартелс мог бы вновь воздвигнуть интерференционную
зону, но он не мог удерживать ее вечно; с этого момента он оказался бы в
безвыходном положении...
бы затянут в Туннели взаимности, одним из которых он уже прошел, едва не
погибнув. Ну а потом, антаркты избавились бы от обоих сознаний, источников
неприятностей, и вновь имели бы в своем распоряжении покорный компьютер,
лишенный разума.
сможет предложить какой-то стратегии действий против Птиц, он уже не
сможет сказать "Я вас предупреждал". Он станет всего лишь еще одним тающим
звеном тех бесплодных сожалений, с которыми он столкнулся в те несколько
секунд, когда находился между телом Тлама и компьютером, будучи
практически мертвым.
двадцать, пятьдесят, сто лет, и Мартелс начал думать, что о нем забыли.
присутствие Кванта его больше не мучило; антаркты буквально поняли
распоряжение Мартелса положить туземца в холодильник, и теперь Тлам и
Автарх находились в замороженном состоянии. Компьютер работал в полную
силу, его связь с мозговой оболочкой была восстановлена, и Мартелс мог в
любое время участвовать в повседневных трудах машины и беседовать со
следующими поколениями людей, обслуживающих ее далеко на юге. Интересно,
что антаркты не очень старели; за пультом теперь сидела внучка Энбл, но и
сама Энбл по-прежнему иногда заглядывала, старая, но еще энергичная.
Лейнест тоже еще был жив, хотя и немощен.
предлагал презрительному Кванту - шла очень медленно. Потребовалось два
десятилетия только для того, чтобы пустить меж племенами слух, что
мозговая оболочка вновь заговорила, и еще десять лет, чтобы убедить их
(поскольку несчастный случай с Тламом и его изгнание уже стали легендой,
усиленной тем, что после Тлама не осталось даже призрачного следа), что к
ней можно без опаски приходить за полезными советами. К тому времени,
однако, Мартелс почти забыл традиционную манеру Кванта говорить
иносказаниями и мантрами, а туземцы понимали советы только в таком виде.
населенные выходцами из Третьего Возрождения и располагавшие некоторыми
энергетическими ресурсами. Оба они были невелики и находились в прежней
Южной Америке - остальной мир принадлежал Птицам - и подключение их к сети
и к Плану потребовало не более нескольких лет. По мере того, как шли
десятилетия, Мартелса все больше тянуло в Туннели, эта тяга усиливалась
доступностью того всесильного Образца или модели платонического оригинала
всего сущего, которую представлял собой компьютер. Компьютер был
отщепленной частью живого моноблока и постоянно стремился с ним
воссоединиться, таща Мартелса за собой.
могли. Как раньше Квант, Мартелс уже плыл в гипнотическом очаровании в
состояние М, руководствуясь схемами, в виде которых Образец себя
представил. К тому времени, как его вышвырнуло обратно в состояние А,
которое в нынешней ситуации максимально близко соответствовало его
прежнему пониманию реальности, небо почернело от Птичьих стай, оба вновь
обретенных города Третьего Возрождения пали после недолгой схватки, и души
туземцев Четвертого Возрождения со стенаниями растворялись, мучающимися
бесполезными толпами уносясь к началу координат. Примитивные бомбы и
торпеды, выпущенные какими-то злобными плавающими потомками смешных
пингвинов эпохи Мартелса, нарушили всю связь между Антарктикой и ее
немногочисленными форпостами на островах у оконечности континента; другие
форпосты пали под когтями эскадрилий альбатросоподобных существ, носящихся
по ветру намного лучше любых планеров.
компьютера к мозговой оболочке продолжала исправно действовать, пока
Мартелс запоздало перестраивал свои силы. Самолеты нанесли ответный удар;
а из тайной лаборатории, укрытой на Огненной Земле, были выпущены
специально выведенные лишенные разума потомки птиц времен Мартелса,
которые несли чуму; так австралийцы в свое время заразили вирусом
миксоматоза чрезмерно расплодившихся кроликов.
невероятно жестокой, но абсолютно безнадежной, поскольку к данному моменту
линию, связывающую компьютер с мозговой оболочкой, вновь отключили, и
Мартелс, как некогда Квант, мог свободно направить свой разум куда угодно.
Располагая огромными энергетическими ресурсами, он вошел в сознание
нынешнего Короля Птиц и спутал все его мысли. Атака окончилась полным
разгромом.
организация разрушилась, зарождавшаяся технология пришла в упадок, сама
надежда использовать взаимность против человека превратилась в полузабытую
мечту. Теперь можно было не сомневаться, что ледники окончательно
ликвидируют всякую угрозу с их стороны.
попытался его отговорить.
этого хочешь, - произнес в микрофон на пульте старческий дрожащий голос. -
Этот вопрос тщательно изучался с помощью компьютера, пока ты был от него
отключен. Но подумай: мы тебе теперь доверяем и считаем, что твой разум
лучше подходит для компьютера, чем разум Кванта. Более того, если ты нас
покинешь, мы будем вынуждены либо оживить Кванта, либо убить его, а мы не
хотим ни того, ни другого. Мы умоляем тебя остаться с нами.
секунду, но дал многое, над чем стоило подумать; компьютерные расчеты
производились мгновенно, но обычные человеческие размышления по-прежнему
требовали некоторого времени.
предшествовавшее тому, когда я поскользнулся и упал в этот дурацкий
телескоп. И при этом я сохраню все мои нынешние знания - и, в итоге, не
поскользнусь, когда этот момент наступит. Я правильно понял тебя, Лейнест?
этом скажешь. И я рад, что не ошибся, я устал от противостояния. Объясни
же мне всю ситуацию, как ты ее понимаешь.
долю секунды. Мы не можем послать тебя обратно, уберечь тебя от
несчастного случая и одновременно сохранить все, что ты узнал; существует
парадокс в мировой структуре, который мы не в состоянии преодолеть. Раз ты
н_е_ упадешь, знания пропадут. И более того: ты никогда не попадешь в
нашу эпоху, и все, чего мы достигли с твоей помощью, исчезнет.
шантажом. Правда, всего лишь эмоциональным, но, тем не менее, шантажом.
Лейнест. - В любом случае, мы готовы заплатить свою цену, какое бы решение
ты не принял. Но мы уверены, что никакое вневременное вмешательство не
может внести постоянные изменения в мировую структуру. Если ты
отправишься... домой... иллюзия перемен рассыплется чуть раньше, вот и
все. Мы хотим удержать тебя ради тебя самого, а не ради твоего
воздействия.
надеялся, что Лейнест этого не подозревает.
ребенка; внучка Энбл сейчас беременна, специально для этой цели. В этом
случае, ты забудешь все; это необходимо. Но у тебя будет впереди целая
жизнь, и ты станешь человеком нашего времени, каким тебе никогда в полной
мере не стать в твоем нынешнем состоянии.
всего лишь ценой отказа от еще одного падения в телескоп времени к
булавочному острию Начала Координат...
Афанасьев Роман
Круз Андрей
Роллинс Джеймс
Посняков Андрей
Березин Федор