Чтение 17–й страницы книги ~Собаки Скэйта~

Общий сбор был назначен в месте, называемом Слезы Лека - это было
соленое озеро возле Юронны.

Одно было ясно - если только очары не потеряли своей ловкости, а
Гельмар из Скэга - своей воинственности - армия очаров будет очень сильна.

- Нас трое: хонны, мареги, клефы... мы первыми подвергнемся атаке,
примем на себя весь ее удар, - сказал Илдан. - Мы хорошие воины и не
боимся смерти, но одна только храбрость не может долго выстоять против
очаров.

Элдерик улыбнулся своей резкой и жестокой улыбкой. Крылья фалларинов
забились.

- Мы проследим, чтобы вы получили помощь вовремя.

Старк, лаская страшную голову Герда, надеялся, что Элдерик не
обманет. В противном случае вожди поведут своих людей на верную смерть.

И теперь Старк, как внимательный пастух, ехал впереди по широким
следам, оставленным армией очаров. Собаки Севера свободно прыгали по бокам
вонючего, оборванного и послушного стада, подхлестывая его иной раз
страхом.

Эти отвратительные существа были выгнаны в количестве трех или
четырех сотен из подземных городов огнем, ветром и страхом перед Собаками.
Кроме Старка и стаи, сто пятьдесят фалларинов под предводительством
Элдерика с тремястами тарфами для их обслуживания вели Бегунов, следя за
ними и подгоняя по мере надобности.

Фалларины ехали верхом, как и Старк. Когда они летели, полет их был
недолог и слишком низок. Тарфы передвигались своим ходом - они могли
обогнать кого угодно, кроме Бегунов. Старк использовал их как разведчиков,
но не особенно доверял их осведомленности в проведении такой
исключительной операции. Он считал их дурачками. Однако, фалларины
полностью доверяли им в знании привычек Бегунов.

- Они всегда бегут перед песчаными смерчами, - говорил Элдерик, - но
никогда не бегут им навстречу. Мы можем вести их куда захотим. Ветер
послужит нам хлыстом.

До сих пор они так и делали. Как только Бегуны пробовали повернуть
обратно и рассыпаться, перед ними возникал песчаный занавес, и они снова
поворачивались, чтобы оказаться спиной к нему.

Элдерик подъехал к Старку и сказал:

- Взгляни-ка на них, они чуют мясо.

Действительно, Бегуны пустились бежать быстрее, забыв о Собаках.
Некоторые старые самцы испускали дикие крики.

- А если они кинутся на наших? - спросил Старк.

- Не беспокойся, - ответил Элдерик. - Готовься со своими Собаками и
отойди с нашей дороги.

Два тарфа возвращались бегом, вздымая облако пыли.

- За ближайшим холмом, господин, мы видели, как шевелится огромное
оранжевое пятно.

- Я погляжу сам, - сказал Элдерик.

Один из тарфов подхватил его поводья. Он вытянулся со скрипом и
тяжело поднялся в воздух. Не очень высоко, но достаточно, чтобы видеть
дальше, чем с земли. Он пролетел короткое расстояние и поспешно вернулся.

- Пора! - сказал он Старку. - Армии Илдана недалеко от тебя, через
два холма.

За дюнами раздались хриплые, низкие звуки военных рогов.

Фалларины выстроились широким полумесяцем, острия которого охватывали
Бегунов. Старк отъехал в сторону. Он видел, как они развернули крылья и
услышал, как они запели страшную дикую колыбельную песню грозам. Крылья
размеренно хлопали в такт песне.

Собаки рычали.

Внутри полумесяца с ревом поднялся ветер и поднял песок, ослепляющий
людей. Стая Бегунов заторопилась, узкие тела вытянулись вперед, ноги
передвигались с немыслимой скоростью.

Песок скрыл их. Ветер и песчаные тучи бесновались. Старк пришпорил
животное. Собаки бежали с двух сторон рядом. Он перевалил первую дюну и
нырнул в долину позади нее. Он услышал грохот, звуки военных рогов, взрывы
криков и рычания, покрываемые ревом ветра. Поднявшись на вершину второго
холма, он увидел, что происходит внизу.

Илдан собрал свои силы на плоском и широком месте. Очары атаковали
вершину холма между двумя флангами, чтобы окружить меньшего по численности
врага.

Песчаная буря фалларинов с несколькими сотнями Бегунов впереди
хлынула на левое крыло очаров, когда оно еще было на полпути к цели.

Оранжевая масса рассыпалась в прибое песка и бегущих тел. В этом
смерче раздавались ужасные крики. Бегуны рвали, пожирали и умирали.

Мычали военные рога, рычали люди. Давление ослабло. Но оранжевая
линия пыталась объединиться снова.

Правое крыло и центр в едином порыве спускались по холму. С двух
сторон дождем сыпались стрелы. Люди Илдана стреляли без большой точности,
но с диким энтузиазмом. Пурпурные и коричневые плащи подверглись такому
приступу, что попятились, в то время как красные клефы пришпоривали своих
животных, чтобы вклиниться между центром очаров и его полностью
деморализованным левым крылом.

Сражались они хорошо. Однако Старк трепетал каждый раз, когда видел
плотную оранжевую стену, все время встающую перед ними.

Он поскакал к месту сражения.

Песок больше не летел. Слипшаяся масса людей, животных, где были
мертвые и умирающие, слабо шевелилась. Внезапно в тылу очаров захрустел
песок - поднялся смерч. Оранжевые плащи посыпались как сухие листья.
Фалларины снова взялись за дело. Ряды очаров дрогнули.

Подняв копье, Старк вступил в сражение. Рычащие Собаки окружили его.

Он был с открытым лицом и без капюшона, так что его узнали сразу.
Красные плащи выкрикивали его имя. Собаки пробили ему проход в оранжевой
стене к тому месту, где развевался штандарт Ромека над схваткой, напротив
центра Илдана.

В обоих лагерях многие сражались теперь пешими. Песок был усеян
мертвыми животными и пыльными плащами мертвых и раненых. Над ревом
сражения слышался вой крутящихся ветров, они танцевали свой демонический
балет, срывая одежду с людей, колотя их, ослепляя, играя с ними, как с
хлебными колосьями, приводя их в ужас.

Очары дрогнули, атакованные со всех сторон, они начали уступать, их
изводили ветры. Люди Малых Очагов яростно бросались на отступающие
оранжевые плащи.

Штандарт Ромека развевался по-прежнему. Ромека окружали люди его
клана. Их было не меньше сотни, и, у них еще не было потерь. Ромек Увидел
Старка во главе пурпурных плащей. Подняв штандарт, он выкрикнул приказ, и
его люди напали на центр Илдана, а сам Ромек стал пробиваться прямо к
Старку.

- Отдохните, - сказал Старк Собакам. - Следите за своей
безопасностью.

И он бросился на Хранителя Очага очаров.

В первом столкновении копья сломались о маленькие круглые щиты, и они
оба оказались выбитыми из седла. Вытащив шпаги, они стали сражаться
пешими, окруженные пурпурными и оранжевыми плащами, а над ними раздавалось
страшное рычание ветра. Ромек представлял из себя комок холодной злобы: он
презирал смерть, но при условии, что он захватит с собой и Старка.

- Убить? - спросил Герд, царапая землю. - Убить, И Хан?

- Нет, он мой.

Тут было достаточно и других, а сила у Собак ослабела.

Постепенно Старк понял, что он бьется с Ромеком в полной тишине:
слышалось только звяканье их клинков и тяжелое дыхание бойцов. Их окружали
пурпурные плащи.

Ромек, словно сделанный из стали и дубленой кожи, неутомимо крутил
шпагой, но в конце концов и его рука устала. Старк двигался, как призрак.
Свет Старого Солнца отражался в его бледных глазах. В них читалось такое
устрашающее терпение, каким могло быть терпение самого Времени.

Мягкие сапоги Ромека погружались в истоптанный песок. Он сделал
ложный выпад. Старк отскочил. Ромек снова напал, но Старк дико повернулся,
как поворачивается кошка в прыжке. Клинок Ромека просвистел рядом с ним.
Рука Старка опустилась, и его шпага прошла между плечом и подбородком
Ромека рубящим ударом.

Герд понюхал отрубленную голову и лизнул руку Старка.

Илдан, в разорванном и окровавленном плаще, потрясал своей шпагой.

- Где очары? Где гордость Пришедших Первыми?

Поднялись дикие крики. Люди охотно бы торжественно понесли Старка на
руках, но что-то останавливало их - и не только присутствие Собак.

Старк погрузил свою шпагу в песок, чтобы очистить ее. Сражение было
закончено, происходили лишь последние мелкие стычки и убийства тех
Бегунов, которые еще оставались в живых и были слишком глупы, чтобы
убежать. Смерчи плясали на дюнах и хлестали живых, пытавшихся убежать,
очаров.

- Где мои спутники? - спросил Старк Илдана.

- Там, за холмом, мы их оставили с нашими вьючными животными и с
сильной охраной.

- А ты случайно не видел... не было ли с Ромеком чужака?

- Бендсмена? Нет, не видел.

- Объяви, что если между мертвыми обнаружится чужой, я хочу об этом
знать.

Но Гельмара не было и среди мертвых. Вцепившись в свое верховое
животное, он яростно боролся за то, чтобы остаться живым. Он думал о
Юронне и Лордах Защитниках.

Джефра тоже не было среди мертвых. Несколько хоннов нашли его,