Чтение 17–й страницы книги ~Солдат, не спрашивай!~

разработкой политики, которой должны были придерживаться все члены
"Интерстеллар Ньюс Сервис".

Договорившись встретиться с Пирсом Лифом, председателем Совета, я уже
на следующий день, ярким апрельским утром, прибыл в Сент-Луис и направился
в величественное здание "И.Н.С".

- Ты прошел очень длинный путь на удивление быстро для такого
молодого человека, - начал мой шеф, когда мы, обменявшись обычными
приветствиями, уселись друг против друга за широкий дубовый стол.

Пирс Лиф был маленьким сухоньким человечком в возрасте за 50, который
никогда в жизни не оставлял Солнечной Системы и очень редко - Землю, из-за
пристального внимания общественности к его особе.

- Не говори только мне, что ты все еще не удовлетворен! Неужели тебе
еще чего-то не хватает?

- Я хочу места в Совете!

Лиф медленно приподнялся. Его острый, как у сокола, взгляд пронзил
меня.

- И скажу вам, почему, - продолжал я. - Должно быть, вы заметили, что
у меня особое чутье на различные сенсационные новости.

Лиф сел и радостно усмехнулся.

- Именно поэтому, Там, ты и носишь сейчас нашу форму. А своевременно
информировать читателя о событиях в цивилизованном мире - наша святая
обязанность.

- Да, - сказал я, - но мне кажется, что я обладаю небольшим отличием
от рядовых членов Гильдии.

Глаза шефа поползли вверх.

- Я вовсе не претендую на роль провидца, но думаю, что подобная
возможность у меня более развита, чем у кого бы то ни было из членов
Службы новостей.

Лиф покачал головой.

- Я знаю, - продолжал я, - что это похоже на хвастовство. Но думаю,
что я имею все основания утверждать это. Полагаю, что вскоре мой талант
может понадобиться Гильдии для принятия кое-каких политических решений...
Сейчас я сделаю предсказание. Пророчество... И если оно окажется верным и
повлечет за собой изменение политики Гильдии, то...

- Хорошо, - прервал меня Лиф. - Пророчествуй, оракул.

Мой шеф слегка улыбнулся. Думаю, эта ситуация показалась ему очень
смешной.

- Экзотика стремится уничтожить Френдлиз!

Улыбка исчезла. Он пристально посмотрел на меня.

- Что тебе известно? - потребовал он. - Думай, что говоришь! Экзотика
не может желать чьей-либо гибели. Это противоречит их заявлениям и всему
тому, во что они верят. А кроме того, никто не может уничтожить два
процветающих мира, заселенных людьми. Поэтому я спрашиваю, что ты
подразумеваешь под словом "уничтожить"?

- Только то, что вы сами понимаете под этим словом, - кивнул я
головой. - А именно: стереть культуру Френдлиза как теократическую,
подорвать экономику этих двух миров, оставить одни лишь каменистые
планеты, заставив население эмигрировать в другие миры.

Лиф молча рассматривал свои руки, лежащие на столе.

- Что заставило тебя сделать такое фантастическое предположение?

- Не знаю, как это объяснить... Просто я суммировал ряд фактов. А
самый главный из них - это то, что в самый последний момент кассидианские
войска возглавил Кейси Грим! Дорсаец! Переданный Новой Земле Экзотикой по
приказу преподобного отца Ладны.

- Ну и что, - изумился Лиф. - Такого рода вещи случаются в каждой
войне, во всяком случае, очень часто.

- Не совсем то, - отрицательно покачал я головой. - Кейси Грим
возглавил кассидиан именно в тот момент, когда Френдлиз намеревался начать
активные действия против Юга.

Шеф потянулся к видеофону, но я упредил его.

- Не стоит. Я уже это проверил. Решение послать Кейси было принято
еще до начала активных действий Френдлиза. Думаю, что Экзотика предугадала
это.

- Тогда это просто совпадение. А может быть... Всем же известны
выдающиеся способности дорсайцев.

- А не кажется ли вам, что эти выдающиеся способности дорсайца Грима
были использованы несколько поспешно? А что касается совпадений, этого
просто не может быть! Слишком крупная идет игра!

- Тогда что же? - пожал плечами Лиф. - Как ты объяснишь все это?

- Я уже объяснил это, сэр. Думаю, что Экзотика предусмотрела выпад
Френдлиза. Мы знаем о военных талантах дорсайцев, но что мы знаем о
психологических способностях уроженцев Экзотики?

- Да, но... - Пирс внезапно задумался. - Все же это слишком
фантастично. Как ты думаешь, если это все окажется правдой, что нам
следует предпринять?

- Полагаю, что предварительно вы должны разрешить мне покопаться в
этом деле. Если я окажусь прав, то в течение нескольких ближайших лет мы
станем свидетелями схватки вооруженных сил Френдлиза и Экзотики. И это
будет не простая схватка наемников, а настоящая война между планетами! И
если я окажусь прав, смогу ли я надеяться на то, что когда освободится
место в Совете, вы выдвинете мою кандидатуру?

Последовало длительное молчание. Маленький сухонький человек
пристально разглядывал меня.

- Там, - сказал он наконец. - Я не верю ни одному твоему слову. Но
занимайся этим столько, сколько найдешь нужным. Я сообщу на Совете обо
всем этом... и если что-нибудь подобное произойдет, приходи, мы поговорим
снова.

- Отлично, - сказал я, улыбаясь.

Он кивнул головой, сидя в кресле, но ничего больше не сказал.

- Надеюсь, что мы не надолго прощаемся, сэр, - сказал я и вышел.

Теперь с надлежаще оформленными документами я смог вновь возвратиться
на Новую Землю в качестве официального корреспондента "Ньюс Сервис".

Я прибыл в расположение войск Френдлиза и с ближайшего командного
пункта позвонил в штаб и договорился с командующим Весселем о встрече.

Хотя при разговоре френдлизец мне не "тыкал", а обращался на "вы",
судя по его тону, он не был рад моему появлению. Но все же, соблюдая
приличия, он согласился тут же принять меня. Узнав, где я нахожусь,
Вессель сказал, что тут же пришлет за мной амфибию.

Когда мы остались с ним наедине в штабной палатке, он с угрюмой
улыбкой на лице пытался изобразить радушного хозяина.

- Очень рад вас видеть, ньюсмен... Садитесь, пожалуйста, ньюсмен
Олин... Я так много слышал о вас.

Это был человек 40-50 лет с коротко остриженными, слегка седыми
волосами. Тяжелая челюсть, выдающаяся немного вперед, придавала его лицу
мрачное выражение.

- Думаю, что вам и следовало обо мне много слышать, - немного резко
сказал я, садясь в предложенное кресло. - Поэтому-то с самого начала я
хотел бы напомнить вам, командующий, о беспристрастности членов Гильдии
"И.Н.С".

Командующий откинулся на спинку кресла.

- Мы знаем, что члены Гильдии дают клятву беспристрастности. Но,
думаю, что в вашем случае, ньюсмен, у вас нет повода даже в душе упрекать
нас в том, что случилось. Поверьте, я очень сожалею о смерти вашего шурина
и вашем ранении. Но мне все же хотелось бы указать, что Служба Новостей
послала вас, члена Гильдии, написать серию статей о нашем нынешнем
положении...

- Дайте мне кое-что уточнить, - бросил я ему. - Я сам попросил об
этом назначении.

Лицо Весселя стало напоминать морду бульдога, которого только что
чем-то сильно раздразнили.

- Я вижу, вы не понимаете, командующий, - выдавливая слова
металлическим тоном, продолжал я, - что такое Кредо Беспристрастности
членов Гильдии.

Он продолжал мрачно смотреть на меня.

- Мистер Олин, - немного спустя произнес он. - Вы намерены написать
ряд статей, чтобы доказать то, что у вас нет предубеждений против нас?

- Да, против вас у меня нет ничего, ни хорошего, ни плохого, - кивнул
я головой. - В соответствии с Кодексом Ньюсмена эта серия статей послужит
доказательством нашей беспристрастности и следовательно принесет еще
большую пользу тем, кто носит нашу форму.

Думаю, даже тогда он не поверил мне. Его здравый смысл предостерегал
от всего того, что я ему сейчас плел, и искренность моей речи не
поколебала его осторожного отношения к чужаку, к нефрендлизцу.

Но под конец нашего разговора я уже заговорил его языком. Стремление
обелить свою профессиональную принадлежность не могла ему не импонировать.
Ведь с чувством уважения к своему рангу и профессии он прожил всю жизнь.

- Вижу, - сказал он и, встав, протянул мне руку. Я тоже поднялся. -
Ну, ньюсмен. Я не стану говорить, что мы рады видеть вас здесь, даже
теперь. Но мы будем сотрудничать с вами столько, сколько это будет
возможно. Хотя любой репортаж, отражающий факт, что мы здесь являемся
непрошенными гостями, может нанести вред...

- Я так не думаю, - коротко сказал я и пожал протянутую руку. Вессель
ответил таким же крепким пожатием и с интересом посмотрел на меня.

- Спокойной ночи, сэр, - сказал я и вышел, услышав за спиной его
ответное "спокойной ночи".

И все же я знал, как он удивился, когда первые мои статьи начали
появляться в выпусках "И.Н.С".

В своих репортажах я начал показывать солдат Френдлиза незаслуженно