Чтение 17–й страницы книги ~Драгоценности Эптора~

- Похоже, что так, - сказал Урсон.

- Кстати, - продолжал Гео, повернувшись к Змею. - Где ты был до того,
как очутился здесь прошлой ночью? Устрой-ка небольшое кричание в уме.

- Пляж... - сказал Змей.

- И наши рыбные друзья подняли тебя сюда за нами по реке?

Змей кивнул.

- Как же случилось, что мы не нашли тебя на пляже раньше, когда
Урсон, Йимми и я собрались вместе?

- Еще... не... попал... туда... - сказал Змей.

- Да, где же ты был?

- Корабль...

- Ты снова попал на корабль?

- Не... на... корабле... - сказал Змей и затряс головой. - Слишком...
сложно... объяснить...

- Но не настолько же, чтобы было вовсе невозможно, - сказал Гео. - К
тому же, несмотря на то, что ты оказал нам помощь, на тебе все еще лежит
тяжелое подозрение.

Вдруг Змей встал и жестом пригласил их следовать за ним. Все
поднялись и пошли, Урсон при этом продолжал жевать. Когда они
вскарабкались на крутой берег и снова оказались в лесу, Урсон спросил:

- Куда мы идем?

В ответ Змей едва кивнул и знаком попросил молчать. Через минуту они
были на той же площадке у казарм. Там от убитых тварей не осталось даже
костей.

На глаза Гео попалась дубинка Урсона, темная от крови с одного конца.
Змей подвел их к основанию разрушенных казарм. Солнце стояло достаточно
высоко и успело позолотить острые края длинных стеблей травы, колеблющейся
на ветру у стены. Змей приостановился, снял драгоценный камень с Йимми и
зажег свет. Еще раз он показал, что следует хранить молчание, и переступил
порог казармы.

Они прошли по растрескавшемуся цементному полу к черному
прямоугольнику проема, ведущего в следующее помещение, недосягаемое для
солнечных лучей. Змей шагнул туда первым. Они последовали за ним. Сразу же
за порогом при искусственном освещении, создаваемом камнем, они увидели
огромные черные смятые мешки, свисающие с потолка тесными рядами вдоль
голых труб водопровода. Они прошли вперед и остановились у мешка, висящего
несколько в стороне от других. Змей поднес к нему светящийся камень и
помахал им.

- Он что, хочет сказать, что они не видят? - прошептал Урсон.

Они резко повернулись к Большому Матросу, прижав пальцы к губам. В
этот же момент в мешке началась возня, напоминающая шуршание мокрой
бумаги, расправилось одно крыло, и показалось перевернутое лицо. Мигнул
слепой глаз красного цвета... и закрылся. Крыло сложилось, и они на
цыпочках вышли из комнаты на солнечный свет. Никто не проронил ни слова до
тех пор, пока они снова не вышли к реке.

- Что ты... - начал было Гео.

Его голос прозвучал неприятно громко. Потише он сказал:

- Что ты нам хотел сказать?

Змей показал на Урсона.

- Что он сказал? Что они не видят, только слышат?

Змей кивнул.

- Ха, спасибо, - сказал Гео. - Это я понял еще ночью.

Змей пожал плечами.

- Это все равно не ответ на его вопрос, - сказал Йимми.

- Тогда еще один, - сказал Гео. - Зачем ты показываешь нам все это?
Кажется, ты неплохо знаешь окрестности. Ты был на Эпторе раньше?

Змей замер на мгновение, затем кивнул.

Они помолчали.

Наконец, Йимми сказал:

- Почему ты спросил его об этом?

- Это вытекает из моей первой теории, - сказал Гео. - Я думал об этом
некоторое время. По-видимому, Змей знал, что я думаю об этом. Джордде
хотел избавиться от Йимми, Вайти и Змея, и только по чистой случайности он
первым достал Вайти вместо Змея. Он хотел избавиться от Вайти и Йимми,
потому что они видели нечто или могли видеть, когда были на Эпторе с Арго.

И тогда я подумал, что, может быть, он хотел избавиться от Змея по
той же причине. Значит, он тоже мог побывать на Эпторе раньше.

- Джордде тоже был на Эпторе раньше, - сказал Урсон. - Ты
предположил, что именно тогда он и мог стать шпионом.

Все снова посмотрели на Змея.

- Думаю, что не следует больше задавать ему вопросы, - сказал Гео. -
Его ответы ничего нам не дадут, и что бы мы ни выяснили, у нас есть
задание и семь... нет, шесть с половиной дней, отпущенных на него.

- Пожалуй, ты прав, - сказал Йимми.

- Ты и в самом деле доставляешь больше хлопот, чем ты того стоишь, -
заметил Урсон мальчику. - Пошли.

Змей вернул металлическую цепочку с подвеской из драгоценного камня
Йимми. Чернокожий юноша снова повесил ее себе на грудь, и они двинулись
дальше вверх по реке.

К двенадцати солнце расплавило небо. Они остановились, чтобы
окунуться и освежиться. Их тела легко скользили в прохладной воде. Они
даже ныряли в надежде столкнуться со своими водными друзьями, но вслепую
лишь зарывались пальцами в каменистое дно реки и выныривали, сжимая в
руках ветки и камни, с которых стекала вода. Вскоре они затеяли
соревнование по плесканию, в котором, надо отдать ему должное, победил, не
прилагая усилий, Змей.

Потом они лежали на замшелых камнях, загорали и сбивали с себя
жучков. Солнце золотыми монетами лежало на их веках.

- Я хочу есть, - сказал Урсон, переворачиваясь.

- Только что ели, - садясь сказал Йимми. - ...Я тоже хочу.

- Мы ели пять часов назад, - сказал Гео. Солнце разлилось жидким
металлом по водной ряби.

- Но нельзя же лежать здесь весь день, - продолжал он. - А не
попытаться ли нам найти такого зверька, какой достался нам вчера от...
волка?

- Или какого-нибудь милого дружелюбного некрофага, - размечтался
Йимми.

- Фу, - передернуло Урсона.

- Эй, - обратился Йимми к Гео, - если Змею нельзя задавать вопросы,
то значит ли это, что его нельзя спросить, где находится этот Храм?

Гео пожал плечами.

- Мы либо доберемся туда, либо нет. Если бы мы двигались не в том
направлении и он знал об этом, он бы поправил нас, если бы хотел.

- Черт бы побрал это хождение вокруг да около, - воскликнул Урсон. -
Эй, ты, маленький четырехрукий ублюдок, ты был когда-нибудь там, куда мы
идем?

Змей закивал головой.

- А знаешь, как туда попасть?

Змей снова закивал.

- Прекрасно! - Урсон щелкнул пальцами. - Вперед, друзья, мы снова
устремляемся в неизвестное.

Он ухмыльнулся, прибавил шагу, и все последовали за ним.

Когда еще одна миля была позади, голод снова запустил свои когти в их
кишки.

- Наверное, надо было оставить что-нибудь от завтрака, - пробурчал
Урсон. - Ты говорил, что без крови оно бы не испортилось.

Гео свернул с берега в лес.

- Пошли, - сказал он. - Найдем что-нибудь съедобное.

Лианы были здесь даже толще, и им приходилось прорубать себе дорогу
мечами. Там, где лианы были высушены солнцем, идти было легче. Близ реки
воздух был раскаленным, здесь же царили прохлада и влага, и мокрые листья
задевали их руки и плечи. Болотистая почва подавалась под ногами.

Они вышли к зданию. Языки мха в двадцать-пятьдесят футов длиной
лизали слабо скрепленные известью камни стен. В этом месте джунгли
отходили от воды всего на двадцать ярдов и подбирались прямо к фундаменту
здания. С одной стороны здание слегка осело в болотистую почву. Это было
значительно более прочное и примитивное сооружение, чем казармы. Они
расчистили себе путь к входу, где две каменные колонны поддерживали свод.
Толщина колонны у основания равнялась шести футам, а высота достигала
пятидесяти футов.

Колонны были обработаны грубо и не до конца.

- Это храм! - вдруг осенило Гео.

Ступени храма были завалены мусором, а свет, проникавший сквозь
покров джунглей, был бессилен перед сплошной тенью, царившей под большим
сводом. Черная линия над одной из створок базальтовой двери
свидетельствовала о том, что она неплотно прикрыта. Они стали подниматься
по ступеням, убирая с дороги ветки. Листья шуршали под их ногами. То и
дело они пинали мелкие камешки, выкрошившиеся из трещин. Гео, Йимми, за
ними Змей и, наконец, Урсон протиснулись в дверь.

Их глазам предстала следующая картина: балки обрушились с высокого
потолка, и в столбах солнечного света медленно плавала пыль.

- Думаете, это Храм Хамы? - спросил Урсон.

Его голос загудел под каменными сводами, многократно усиленный.

- Сомневаюсь, - прошептал Гео. - По крайней мере, это не тот, который
мы ищем.

- Возможно, это заброшенный, - вставил Йимми, - и мы сможем узнать
что-нибудь интересное.

Вдруг что-то большое и темное захлопало крыльями и пронеслось сквозь