Чтение 17–й страницы книги ~Остров видений~

строгих и консервированных взглядов на чистоту крови, но зато все
кентавры отличались высокой нравственностью - ни один из них не
позволил бы себе пойти на такую подлость и жестокость. Да и от других
крылатых существ вряд ли можно было бы этого ожидать - они же сами
поклялись защищать и оберегать Че. Дольф сам присутствовал на
бракосочетании обоих крылатых кентавров и знал, что сказала мудрая
птица Симург. Оставались еще всякие нелетающие чудища, но вряд ли
они обладали достаточной изворотливостью, чтобы подманить и
украсть жеребенка. Самое большее, на что их хватило бы - это просто
слопать малыша. Следовательно, все указывало на то, что тут
присутствовал элемент заговора и что если жеребенка похитили, то явно
не для того, чтобы потом бросить на погибель.

Между вихрями воздуха возникали иногда силуэты песчаных
демонов, за которыми внимательно присматривали пылевые бури.
Иногда в воздухе образовывалась ветровая воронка, которая всасывала в
себя изрядную порцию песка, а затем с шумом разбрасывала его вокруг
себя. Все это было, конечно, занимательно, но Че нигде не было видно.
Но это обнадеживало, и настроение принца поднялось.

Внезапно пылевой демон вырос прямо перед принцем. Дольф
попытался было уклониться в сторону, чтобы обойти его, но тот опять
преградил наследнику ксантского престола путь. Дольф повернул в
сторону, но демон последовал за ним. Принца явно преследовали.

Впрочем, этого пылевого демона было совсем нечего бояться.

- Чего тебе на-а-а-до? - завыл Дольф, стараясь, чтобы его голос
звучал как можно более соответственно его виду.

Моментально пылевой демон превратился в призрака.

- Ты вторгся в мои пределы,- завыл он,- чего тебе нужно в моей
земле? Отвечай.

- Я принц Дольф, будущий глава нашего королевства,- отозвался
принц авторитетно,- а с кем я имею честь беседовать?

Призрак закружился, очевидно, от приступа ярости.

- Так ты живой человек! Ну, это уже вообще просто наглое
покушение на мои права.

- Ты так и не ответил на мой вопрос,- напомнил Дольф.

- Я демонша Метрия,- отозвался призрак,- мне приходилось уже
иметь дело с твоей средой.

- С чем?

- С вами всеми, такими добрыми, странными, нежными...

- А, так ты имеешь в виду вообще людей! - догадался наследник
престола.

- Да! Но что занесло тебя ко мне сюда?

- Я разыскиваю маленького кентавра по имени Че, которого
неизвестно пока кто похитил! - тут вдруг Дольф подумал, что демоны
вполне могли осуществить такое покушение. Неужели он прежде
времени проговорился?

- Ах, это! разочарованно сказала демонша,- нет, такого у меня
здесь нет!

- Неужели?

- Нет, его взяли гномы, я знаю! Насколько мне известно, он нужен
им для приготовления пищи - для молодых гномов нужно что-то
особенно вкусненькое!

- Неужто уже маленькие гномы питаются мясом? - удивился
принц.

- Но для чего же, по-твоему, гномам тогда потребовалась молодая
конина?

- Конина! - воскликнул Дольф,- он же крылатый кентавр! Их у нас
мало!

- А ты что же, думаешь, что они взяли его просто из склонности к...

- Из чего?

- Из склонности, любви, предрасположенности, увлечению,
необходимости! - разозлилась демонша бесконечным уточнениям.

- Значит, ум малыша их не интересует?

- Вряд ли! Какое дело гномам до чьего-то ума? У них другая
система ценностей!

- Это так!

- Ну в таком случае не ищи его здесь, если ты со мной согласен!

- Подожди минуту, уважаемая демонша! С какой стати я должен
тебе так сразу верить? Вдруг это ты украла Че, а теперь вешаешь мне
лапшу на уши?

- Послушай, пустоголовый! - разозлилась демонша,- если мне бы
действительно нужно было обмануть тебя, я не стала бы столь долго
болтать с тобой! У меня столько возможностей, что тебе и не снилось!

- Какие же, например?

- Сколько тебе лет, будущее ты Ваше Высочество?

- Пятнадцать, шестнадцатый пошел! Но для чего ты это
спрашиваешь?

- А мне сто пятнадцать, пошел сто шестнадцатый! - поддразнила
Дольфа словоохотливая собеседница,- впрочем, мой возраст здесь ни
при чем. Это вы, люди, беспокоитесь о количестве прожитых лет!
Кстати, ты знаешь, как вызывать аиста?

- Нет! Никто не хочет мне рассказывать об этом! Даже те, с кем я
обручен!

- Кто?

- Невесты, подруги, нареченные!

- Понятно...

- А для чего ты спросила?

- Потому что с невинными всегда интересно общаться! Вообще-то
люди - создания невероятно скучные, но вот неопытные молодые люди -
это всегда волнующий соблазн! Может, мне стоит задержать тебя
немного у себя - мы можем весело провести время! Последний раз я
забавлялась с обычным человеком, насколько помню, лет десять назад!

- Ого! И кто же это был?

- Я уже не слишком хорошо помню его. По-моему, великан! Но
похож он был на человека. Аристократ.

- Кто?

- Человек утонченного вкуса, вот кто!

- А, так это, наверное, великан-людоед Эск!

- Возможно? А что это ты так заинтересовался?

Дольф открыл было рот, но вдруг с удивлением обнаружил, что он
напрочь забыл, о чем они только что говорили.

- Ладно, хватит об этом! - сказал принц,- мне все-таки нужно
разыскать кентаврика по имени Че!

- Но я же тебе уже сказала, что его тут нет!

Тут принц вспомнил - именно так начался его разговор с
демоншей.

- Ты же принадлежишь к роду демонов! - сказал Дольф,- я не могу
поверить тебе просто так! Поэтому я должен тут все осмотреть как
следует!

- А ты не возражаешь, если я буду сопровождать тебя во время
твоих бесплодных, как я тебе с самого начала говорила, поисков?

- Конечно, нет! Пошли вместе!

- Отлично! Я буду держаться все время возле тебя!

Тут Дольф почувствовал, что сделал ошибку, признав, что ее
присутствие несколько смущало его.

- Я просто не буду обращать на тебя внимания! - пообещал принц.

- А хочешь, я покажу тебе, как вызывают аиста?

- Неужели? - удивился принц, поднимая голову и смотря на небо.

- Нет, не так! Неужто тебе ничего не известно о Заговоре
Взрослых?

- Но ведь ты демонша! Какое тебе дело до людей?

- Конечно, мне нет до них дела! - негодующе сказала демонша,- но
ведь это самая великая загадка, которая всегда интересует детей!

- Я не ребенок!

- Нет, ты будешь оставаться ребенком до тех пор, покуда не
узнаешь этого секрета!

- Ну в таком случае отстань от меня, кобыла! Убирайся и не мешай
мне!

- Как ты меня назвал?

- Коза, овца, корова, львица,- тут принц перевел дух,- да ты меня
просто достала! Знаешь ты кто? Ты - волчица!

- Подумаешь, тоже мне оскорбления! Сразу вижу, что ты
молокосос - даже женщину как следует оскорбить не можешь!

- Не хочешь говорить, как вызывают аиста - не надо! Только
нечего мне мешать!

Но тут неожиданно демонша стала принимать все более и более
отчетливую форму.

- Слушай! - обратилась она к принцу,- я не могу тебе рассказать
про вызов аиста, но зато могу все наглядно продемонстрировать!

Демонше удалось завладеть интересом будущего повелителя
Ксанта, но он все еще с некоторым недоверием смотрел на нее.

- Ну, положим, а что мне нужно делать? - неуверенно спросил он.

- Для начала прими-ка снова человеческий облик!

- Нет уж! Для начала я должен закончить исследование всех этих
областей!

- Ты ведешь себя просто неразумно, Дольф,- нахмурилась
искусительница,- это мне должно быть неловко, а не тебе! Почему бы
тебе не прекратить эти бессмысленные розыски и не заняться обучением
вызовов аиста?

- Потому что я тебе не верю! Ты не только мешаешь мне искать Че,
но и тянешь мое время. Я вдруг послушаю тебя, а ты возьмешь, да