отставали от него, по крайней мере, метров на двести. Им недоставало его
силы и быстроты. В придачу к силам собственных мускулов у него еще была
добавочная сила, сообщаемая разбухшими от крови рогами. Он был, отметил
Пит про себя, по всей вероятности, самым быстрым и сильным человеческим
существом за все время бытия человечества. Он отхлебнул еще. Стражники
несколько приблизились, но они задыхались, и бег их замедлился. Они
держали наготове луки и стрелы, но Стэгг не думал, что они будут стрелять,
пока он придерживается дороги в Балтимор. У него не было намерения убежать
от них, только желание бежать и бежать по выпуклой груди Земли и ощущать,
как ее сила захлестывает тело и приводит в исступленный восторг мысли.
выкрики. В них смешивались беспредельное восхищение, буйство жизни,
безымянные вожделения и уверенность в их удовлетворении. Они
присутствовали еще в самых первых словах, произнесенных первобытным
человеком, в его ломаной хаотической речи, еще не способный передавать
оттенки чувств, охватывавших его. Стэгг тоже уже не пытался назвать
предметы. Он пытался выразить словами чувства. И столь же мало преуспевал
в этом, как и его предки сто тысяч лет тому назад.
росло сознание чего-то ранее не испытанного, чего-то нового для существ
его рода и, пожалуй, для всего живого на свете.
дороге. Они остановились, увидев его, и пали на колени, поняв кто перед
ними.
я не один! Со мной Земля, мать и ваша и моя! Она - моя невеста, и следует
за мною, куда бы я ни шел. И я не могу уйти от нее. Даже в космосе, в
местах столь далеких, что туда даже свету нужно добираться многие годы.
Она всегда была со мной. И доказательство этому в том, что я вернулся и
теперь выполняю данное ей восемьсот лет назад обещание жениться на ней!
сзади. Его не волновало, слышали ли они его. Все, чего он хотел - это
говорить, говорить, говорить. Кричать, кричать, кричать. Пусть даже от
этого лопнут легкие, но он должен, обязан выкричать истину.
который пасся на лугу за забором. Он был единственным самцом в стаде
крестьянина, и внешность у него была поистине величественная: массивное
туловище, короткие ноги, могучая шея, глупые, но похотливые глазки. Это
был, по-видимому, тщательно подобранный самец, высоко ценимый
производитель.
метров в высоту и сложена из грубого камня, который бы устоял перед
попытками его повалить. Приземлившись, он рванулся к животному. Самец
замычал громко, но с места не сдвинулся. Его самки сбились в кучу в углу
загона и оттуда взирали на происходящее. Их громкие, похожие на собачий
лай, крики подняли такой шум, что из расположенного рядом амбара выскочил
хозяин.
человек не приблизится на расстояние двадцати метров от него. Тогда он
опустил рога, протрубил боевой клич и ринулся вперед.
шаги, он разогнался и подпрыгнул вверх как раз в тот момент, когда
огромные ветвистые рога со свистом рассекли воздух там, где он был долей
секунды раньше. Стэгг поджал колени к туловищу так, чтобы рога его не
задели, а затем выпрямил ноги и оказался точно на холке зверя, сразу же за
основанием рогов. Секундой позже самец запрокинул голову, пытаясь все-таки
достать человека рогами и подбросить в воздух. Но ему удалось лишь стать
подкидной доской для наездника, протолкнув его вдоль собственного хребта.
Питер оказался верхом на широкой спине лося.
подался вперед намереваясь оседлать шею зверя. Однако нога его
соскользнула, и он, скатившись с лося, упал рядом с ним. Самец
развернулся, протрубил еще раз, наклонил рога и бросился снова. Но его
противник уже был на ногах. Он отпрыгнул в сторону, ухватился рукой за
огромное ухо зверя и закинул свое тело на спину лося.
обнаженный человек скачет верхом на ревущем, бросающемся в разные стороны,
брыкающемся, брызжущем слюной звере, и не падает с его спины, несмотря на
все бешеные маневры животного. Вдруг лось замер. Глаза его были выпучены,
из открытого рта текла слюна, он мучительно хватал воздух.
Балтимор, как подобает Рогатому Королю!
препятствовать Герою-Солнце забрать его призового самца. Он не стал бы
возражать даже когда Герой-Солнце возжелал бы его дом, жену, дочерей, а
также его собственную жизнь.
увидел экипаж, мчавшийся к городу. Даже с этого расстояния он сумел
разглядеть, что это Сильвия, проехавшая вперед, чтобы предупредить жителей
Балтимора о том, что Рогатый Король прибывает раньше, чем рассчитывали, и,
несомненно, чтобы посвятить жителей в намерения Рогатого Короля
изнасиловать весь город.
нее на пятках, но лось все еще тяжело дышал, поэтому ему пришлось
пуститься ровным шагом, пока не восстановится дыхание животного.
ребра и стал кричать в уши. Тот перешел на рысь, затем, непрерывно
понукаемый наездником, - в галоп. Промчавшись между двумя невысокими
холмами, он неожиданно оказался на главной улице города, ведущей прямо к
центральной площади, находившейся в 12 кварталах, где спешно собиралась
огромная толпа. Едва Стэгг очутился в черте города, оркестр грянул
"КОЛУМБИЯ - ЖЕМЧУЖИНА ОКЕАНА" и группа жриц вышла навстречу Герою-Солнце.
попасть в число невест Героя-Солнце. В своих белых колоколообразных юбках
и белых кружевных накидках они очень хорошо смотрелись. У каждой был букет
роз.
финишного броска. Он кланялся и приветственно размахивал руками, проезжая
мимо выстроившихся вдоль улицы мужчин и женщин. Девочкам-подросткам,
которым не удалось занять первые места на конкурсе "Мисс Америка" и
которые уныло стояли рядом со своими родителями, он громко обещал:
процессия жриц, одетых в светло-голубые платья. Это был любимый цвет
богини Мэри, покровительницы Мэриленда. Согласно легендам, Мэри была
внучкой Колумбии и дочерью Виргинии. Именно она обратила обитателей этой
местности в истинную веру и взяла их под свое покровительство.
и разбрасывали вокруг себя цветы. Время от времени они издавали протяжные
дрожащие вскрики.
метров. Затем ударил животное по ребрам и стал барабанить кулаком по
голове. Лось взревел и галопом ринулся прямо на жриц. Те прекратили пение
и остановились в изумлении. Внезапно осознав, что Герой-Солнце вовсе не
намерен сдерживать могучего зверя, а наоборот, разгоняет его, они
закричали и ринулись в стороны. Здесь они уткнулись в толпу, сбившуюся в
единую непреодолимую массу. Когда же они развернулись и начали убегать от
скачущего оленя, то стали натыкаться друг на друга, сбивая с ног и
кувыркаясь.
женщина пятидесяти лет, сохранившая свою девственность в честь богини -
своей покровительницы. Смелость словно припечатала ее к тому месту, где
она находилась. Она вытянула вперед руку, как бы благословляя появление
Героя-Солнце и всем своим видом показывая, словно ничего особого не
произошло. Она бросила ему навстречу букет цветов и стала рисовать в
воздухе священные символы своим золотым серпом.
была брошена наземь. Голова ее раскололась, как орех под могучим копытом
зверя.
Выставив голову вперед, он тараном пошел на плотно спрессованную толпу,
состоявшую из дико кричавших и упирающихся женщин.
остановился. А вот тело наездника продолжало движение.
мгновение как бы завис в воздухе над затянутыми во все голубое жрицами.
Тела их разлетелись во все стороны, катились кувырком, увлекаемые другими
телами, волочились по земле. Рога зверя уткнулись в чей-то подбородок и
вырвали голову из туловища. Теперь эта голова, вращаясь, летела рядом со
Стэггом.
поле, образованное белыми накидками, розовыми ртами, белоснежными юбками и
голыми девственными грудями.
исчез из виду.
Маккарти Кормак
Шекли Роберт
Шилова Юлия
Гуль Роман Борисович
Шилова Юлия
Куликов Роман