Чтение 17–й страницы книги ~Дикий волк~

- Нет, - сказал Адок. - Не думаю, что кто-нибудь может тебе это
запретить. Все дело в том, что ты просто не сможешь использовать экраны
наземных центров. Видишь ли, они приспособлены для молодых Высокородных, а
они читают слишком быстро для того, чтобы за ними мог угнаться простой
человек.

- Ты видел, как я читаю, - сказал Джим. - Они читают быстрее?

- Гораздо быстрее, - подтвердил Адок. Он вновь покачал головой.-
Намного, намного быстрее.

- Это пустяки, - сказал Джим. - Отведи меня в один из этих центров.

Адок не пожал плечами - да и трудно было сказать, способны ли его
огромные мускулистые плечи на такой жест. Но в ту же секунду они очутились
в огромном помещении, напоминающем лоджию, или даже греческую
башню, состоящую из крыши, колонн и пола, но безо всяких следов стен.

Сквозь колонны виднелись зеленые лужайки, а наверху просвечивало синее
небо.

Чуть возвышаясь над полом, через неравные промежутки сидели на подушках
дети Высокородных всех возрастов. Каждый из них смотрел на экран,
плавающий перед ним в воздухе под углом в сорок пять градусов и
самостоятельно изменяющий положение, когда читающий менял позу.

Ни один из детей, даже те, кто заметил появление Джима и Адока, не
проявил к ним ни малейшего интереса.

Джим остановился позади одного из них - мальчик был лет
десяти-двенадцати, но ростом уже с Джима, хотя фигурой намного тоньше.
Перед мальчиком на экране бежали те же строчки Имперского языка, к которым
Джим уже привык. Строчки летели с невообразимой быстротой. Джим
нахмурился, уставившись в экран и пытаясь разделить строки и выделить
отдельные слова.

К своему изумлению, он не смог этого сделать.

Он почувствовал внезапный шок, очень прохожий на ярость. Ему не
приходилось еще сталкиваться с тем, чего бы он не смог осилить из того,
что делают Высокородные в силу своих физических возможностей. Более того,
он был абсолютно уверен, что дело здесь не в его зрении. Его глаза были
точно также способны различать слова в этих строчках, как и глаза любого
Высокородного. Все дело было в его мозгу, который отказывался воспринимать
читаемую информацию со скоростью, с которой она поступала на экран.

Джим сделал последнюю попытку. Вокруг него перестали существовать и
колонны, и крыша, и пол, и даже мальчик у экрана. Джим полностью
сконцентрировался на строчке - только на строчке. Голова у него
разламывалась от напряжения. Давление на мозг возрастало все больше и
больше.

И он почти добился своего. На секунду Джиму показалось, что строчка
начинает разваливаться на различимые символы, и он понял, что в тексте
идет речь об организации Старкиенов. Потом он расслабился - просто его
мозг и тело не в состоянии были дольше выносить такого громадного
напряжения. Джим чуть встряхнул головой, и вновь начал различать
окружающее.

Внезапно он ощутил, что мальчик, сидящий на подушке, наконец заметил
его. Высокородный ребенок прекратил чтение и уставился на Джима в полном
изумлении.

- Кто ты?.. - удивленным голосом спросил мальчик. Но Джим, не отвечая,
коснулся руки Адока и вместе с ним переместился в свою комнату.

В знакомой обстановке Джим несколько раз глубоко вздохнул, затем уселся
на подушку. Он подал знак Адоку сесть рядом, и тот повиновался. Через
минуту дыхание Джима стало ровнее, он легко улыбнулся, а затем взглянул на
Адока.

- Почему ты не скажешь "Ведь я тебе говорил?" - спросил он.

Адок покачал головой, как бы давая понять, что говорить такие вещи не
его дело.

- Что ж, ты был прав, - сказал Джим. Он задумался. - Но совсем не по
тем причинам, о которых ты думаешь. Меня остановило то, что язык мне
все-таки недостаточно хорошо знаком. Было бы это на моем родном языке - я
бы все смог прочесть. - Он резко отвернулся от Адока и сказал в
пространство: - Ро?

И он и Адок принялись ждать. Но ответа не последовало, и Ро не
появилась перед ними. Это было не удивительно. Ро была Высокородной, и у
нее были свои занятия и обязанности - совсем не те, что у Адока, чья
единственная обязанность заключалась в том, чтобы ждать и приходить по
малейшему желанию Джима.

Джим перенес себя в комнату Ро, никого не застал и оставил записку с
просьбой прийти к нему, как только она освободится. Ро появилась перед
ними только через два с половиной часа.

- Вечер будет обставлен очень торжественно, - сказала она безо всяких
предисловий. - Там будут все. Придется использовать Большую Комнату
Сборов. Должно быть кто-то прослышал, что это будет необычный вечер и... -
Внезапно она замолчала. - Я совсем забыла. Ты хотел меня видеть, Джим?

- Ага, - сказал Джим. - Скажи, ты не можешь установить у себя на дому
один из экранов обучения?

- Что... ну, конечно! - сказала Ро. - Тебе он нужен, Джим? Почему бы
мне не попросить установить его здесь?

- Мне бы не хотелось, чтобы стало известно, что я им пользуюсь, -
объяснил Джим. - Насколько я понимаю, это ведь самая обычная вещь, если
ты попросишь установить его у себя?

- Совершенно обычная. Да... И, конечно, если тебе это надо, я все могу
устроить без огласки. Но зачем?

Джим рассказал ей о своей попытке в учебном центре, когда он стоял и
пытался читать с той же скоростью, что и молодой Высокородный.

- Ты думаешь, что обучение повысит твои способности быстро читать? -
спросила Ро. Она нахмурилась. - Может быть, тебе не стоит на это слишком
надеяться...

- Я и не надеюсь, - согласился Джим.

Примерно через несколько часов экран был установлен и плавал в одном из
углов одной малоиспользуемой комнаты Ро в ее квартире. С этих пор то
время, которое Джим прежде проводил в подземном учебном центре, он теперь
проводил у Ро.

В течение следующей недели, однако, он не добился большого успеха.
Потом Джим окончательно забросил эту свою попытку и последние несколько
дней, оставшиеся до вечера, бродил между слуг вместе с Адоком, наблюдая за
их немым языком. Он уже свободно понимал его. Но то, что на нем говорили,
было, в основном, эквивалентно сплетням и слухам. Однако, и слухи могут
быть полезны, особенно, при правильной интерпретации.

Из последней такой экспедиции Джим вернулся примерно за час до начала
вечера и увидел, что в комнате его ждет Лорава.

- Тебя хочет видеть Вотан, - резко сказал он при его появлении.

Без всякого предупреждения Джим внезапно очутился в его комнате, в
которой ни разу до сих пор не был. Рядом с ним стоял Лорава, по другую
сторону находился Адок - следовательно, это приглашение коснулось также и
Старкиена.

Вотан сидел на подушке перед плавающим в воздухе экраном, на котором
были расположены ручки разных цветов. Он поворачивал эти рукоятки с
небрежностью, как бы играя, но его серьезное лицо говорило о том, что
делом он занимается важным. И тем не менее, при виде возникшей перед ним
группы, он прервал свое занятие, встал на ноги и направился к Джиму.

- Я позову тебя позже, Лорава, - сказал он, и молодой Высокородный исчез.
Вотан нахмурил свои густые желтоватые брови. - Дикий Волк, на твоем вечере
будет присутствовать сам Император.

- Я не верю, что этот вечер в мою честь, - сказал Джим. - Скорее это
устраивается для Словиэля.

Вотан отмел это замечание в сторону одним взмахом своей длинной руки.

- Причиной являешься ты, - сказал он. - И ты - единственная причина, по
которой там будет присутствовать Император. Он хочет опять поговорить с тобой.

- Естественно, - сказал Джим, - но для этого не надо устраивать никаких
вечеров. Я могу прийти в любое время, когда Император пожелает меня видеть.

- Он блистательнее всего в обществе! - резко сказал Вотан. - Но это не
важно. Важно то, что на вечере Император безусловно пожелает говорить с
тобой. Он отзовет тебя в сторону и, разумеется, задаст множество вопросов.

Вотан поколебался.

- Я буду рад ответить на любой вопрос Императора, - сказал Джим.

- Да... Именно так, - угрюмо заметил тот. - Какой бы вопрос ни задал
тебе Император, отвечай на него со всевозможной полнотой. Тебе понятно? Он
- Император, и если даже он не будет обращать внимания на твои ответы, ты
обязан говорить, пока он не прервет тебя. Тебе понятно?

- Полностью, - сказал Джим.

На секунду его глаза встретились с лимонно-желтыми глазами
Высокородного.

- Да. Хорошо, - сказал Вотан, резко поворачиваясь и направляясь обратно
к своему своеобразному пульту, и усаживаясь за него. - Это все. Теперь ты
можешь вернуться к себе.

Его пальцы опять начали передвигать рукоятки. Джим дотронулся до руки
Адока, и они опять оказались в его комнате.

- Какие ты делаешь отсюда выводы? - спросил он у Адока, как только они
оказались у себя.

- Выводы? - переспросил Адок.

- Да. - Джим пытливо посмотрел на Старкиена. - Не кажется ли тебе, что
его речь была немного странной?

Лицо Адока осталось бесстрастным.

- Все, что имеет отношение к Императору, не может быть странным. -
Голос его был на удивление слабый. - Высокородный Вотан велел тебе
отвечать полностью на вопросы Императора. Это все. Ничего другого он не
имел в виду.

- Да, - сказал Джим. - Адок, тебя приставили ко мне, как заместителя.