Чтение 17–й страницы книги ~Бесконечная война~

- Ага.

- Захвати для меня чашечку, как будешь возвращаться, ладно? С
кусочком сахара.

- Идет. Буду через полчаса.

- Спасибо. Начну общий сбор.

Все собравшиеся в холле уже потянулись к раздатчику сои. Я стал в
очередь за капралом Поттер.

- Что случилось, Мэригей, как ты думаешь?

- Я всего-навсего капрал и платят мне не за...

- Ладно, ладно. Я серьезно.

- Думаю, ничего серьезного. Наверное, командор решил еще раз испытать
оболочки.

- Еще раз перед настоящим боем?

- Мгм. Наверное.

Она взяла чашку и подула на сою. Вид у нее был озабоченный, тонкая
прямая морщина появилась на лбу между бровями.

- А может, нас поджидает еще один тельцианский корабль. Они вполне
могут делать, как мы на Старгейте.

Я вздохнул.

- Старгейт - совсем другое дело. Прикрытие наиболее возможных углов
выхода требует семи или восьми крейсеров для настоящего патрулирования. Мы
не можем себе позволить прикрытие более чем одного коллапсара, и они,
думаю, тоже.

- Не знаю.

- Они ничего не сказали боль...

- Возможно, мы наткнулись на их вариант Старгейта. Или у них в девять
раз больше кораблей, чем мы думали. Или в сто раз. Кто знает?

Я наполнил две чашки и добавил сахар. Одну чашку прикрыл крышкой.

- Никто не знает.

Мы вернулись к столу, аккуратно неся чашки, чтобы соя не
расплескалась - при полутора "ж" она так и норовит выплеснуться.

- Наверное, Сингх что-нибудь знает, - сказала она.

- Наверное, знает. Но до него я могу добраться только через Роджерс и
Кортеса. Кортес меня загрызет, если я полезу сейчас к нему.

- Что ты, я могу связаться с ним прямо. Мы... - она посмотрела на
меня очень серьезно, на щеках появились ямочки. - Мы были друзьями!

Я отхлебнул немного сои - серная кислота - и постарался, чтобы голос
у меня звучал хладнокровно:

- Вот, значит, куда ты исчезла в среду?

- Придется мне проверить список нарядов. - Она улыбнулась. - Думаю,
что это будут понедельник, среды и пятницы в месяцах с буквой "Р" в
названии. А что? Ты не одобряешь?

- Да нет же... черт побори, нет, конечно. Но... ведь он же офицер!
Флотский офицер!

- Его прикрепили к нашей команде, значит, частично он в армии. - Она
повернула кольцо. - Дирекционную! - Повернулась ко мне: - А как поживает
ласковая мисс Гармония?

- Это не одно и то же.

Мэригей шептала код дирекционной в свое кольцо.

- Неужели? Ты просто хотел попробовать с офицером. Извращенец. -
Кольцо прогудело два раза. - Понравилось?

- Вполне. - Теперь я возьму реванш.

- Кстати, прапорщик Сингх - настоящий джентльмен. И совсем не
ревнивый.

- И я тоже, - сказал я. - Если он тебя обидит, скажи мне, я ему
накостыляю.

Она улыбнулась мне из-за чашки.

- А если лейтенант Гармония обидит тебя, скажи мне, и я ей
накостыляю.

- По рукам. - И мы с подобающей серьезностью скрепили договор
рукопожатием.

Противоперегрузочные оболочки были установлены во время нашего отдыха
на Старгейте. Последнее слово науки. Они позволяли нам использовать
двигательные ресурсы корабля почти полностью, тахионная тяга позволяла
ускоряться более чем с двадцатипятикратной перегрузкой. Тэйт ждал меня в
акселерационном отделении. Остальные мои люди уже были собраны здесь и
склонялись без дела. Я протянул Тэйту чашку.

- Спасибо. Ты что-нибудь узнал?

- Боюсь, что ничего. Но флотские, похоже, не очень волнуются, а это
их игра. Возможно, еще одна учебная тревога.

Он отхлебнул немного сои.

- Вот черт. Но нам-то все равно. Только сиди тут, пока тебя до
полусмерти задавит. Не люблю я такие штуки.

- Может, они скоро начнут воевать вообще без людей. Тогда мы
отправимся домой.

- Ясное дело.

Подошел медик и сделал мне положенный укол.

Я подождал до 19.50 и отдал моим людям приказ:

- Двигаем. Забраться в оболочки и застегнуться!

Противоперегрузочная оболочка напоминала обыкновенный гибкий
скафандр, во всяком случае внутреннее устройство почти полностью
совпадает. Только вместо ранца с системой жизнеобеспечения здесь имеются
три шланга, один идет в шлем, два выходят из пяток, кроме того, имеются по
две отводные трубки на каждую оболочку. Костюмы плотно уложены плечом к
плечу на легких противоперегрузочных койках. Забираться в оболочку - все
равно, что пробираться по огромному блюду вчерашнего спагетти.

Когда индикаторы у меня в шлеме показали, что все задраили свои
оболочки, я нажал соответствующую кнопку, затапливающую комнату. Видно
ничего не было, конечно, но я живо представил, как бледно-голубая жидкость
- этиленгликоль и еще что-то, пенясь, заполняет нашу камеру. Материал
оболочки, прохладный и сухой, плотно обхватил меня со всех сторон,
прилегая к каждой точке тела. Я знал, что давление у меня внутри быстро
растет, уравновешивая наружное давление. Для этого и делался укол - чтобы
вам не расплющило клетки. Но все равно тяжесть давала о себе знать. К тому
времени, когда на счетчик у меня появилась "2" (наружное давление
соответствовало глубине в две морские мили), мне показалось, что я сейчас
лопну и буду раздавлен одновременно... В 20.05 счетчик показывал "2.7" и
на этом успокоился. Когда в 20.10 началось выполнение маневра, я особой
разницы не заметил. Хотя игольная стрелка указателя немного вздрагивала, и
я еще подумал, интересно, какое ускорение потребовалось, чтобы вызвать это
едва заметное колебание.

Основным недостатком противоперегрузочных оболочек была их
стационарность. Всякий, не успевший забраться в свой костюм до начала
ускорения, когда "Годовщина" выдавала полные свои двадцать пять "ж",
автоматически превращался в земляничный джем. Управлял крейсером и вел бой
исключительно компьютер - в нормальной обстановке происходит то же самое,
но всегда хочется иметь за пультом человека-контролера.

Кроме того, если корабль получал повреждение и происходила
разгерметизация, вы взрывались, как перезрелая дыня - вот еще одно
маленькое неудобство. А если падало давление, вас расплющивало в мгновение
ока.

Чтобы выбраться из оболочек, требуется минут десять - это только на
снятие костюма. А вы думали, выпрыгнули из оболочки и прямо в бой? Только
четверо человек на борту обладали какой-то подвижностью, пока мы были
замкнуты в оболочках - это корабельная аварийная команда. Но им
приходилось, естественно, таскать свой костюм вместе с собой, что
превращало оболочки в двухтонные аппараты. И даже им приходилось не
двигаться с места, пока крейсер маневрировал.

Ускорение продолжалось до 20.30. Загорелась зеленая лампочка, и я
нажал кнопку откачки амортизационной жидкости.

Мы с Мэригей одевались снаружи. От запаха этиленгликоля у меня слегка
кружилась голова.

- Это откуда? - я показал на ярко-красную полосу, бежавшую по коже
Мэригей от правой груди к противоположному бедру.

- Уже второй раз, - сказала она, сердито растирая кожу. - Первый раз
она была на спине. Наверное, костюм плохо прилегает.

- Наверное, это ты немного похудела.

- Очень умно.

Наш режим питания и упражнений был расписан по калориям и
контролировался с момента пригонки боекостюмов на Старгейт. Сенсорная
пленка внутри костюма должна обволакивать тело, как вторая кожа, иначе вы
не сможете пользоваться боекостюмом.

Вмонтированный в систему интерком заглушил дальнейшие комментарии
Мэригей.

- Внимание! Весь армейский персонал, эшелон 6 и выше, и весь флотский
персонал, эшелон 4 и выше, собраться в брифинг-холле в 21.30. Внимание!..

Сообщение повторили два раза. Я отправился полежать несколько минут,
пока Мэригей показывала свой синяк медику и оружейнику. Прошу заметить, я
совсем не ревновал.

Брифинг проводил сам командор.

- К сожалению, ничего хорошего сообщить вам не могу.