кресло. Шорр Кан глядел на него со смешанным выражением
изумления и любопытства.
уставился на вождя Лиги.
бы уже полностью лишились разума. - Шорр Кан поморщился. -
Клянусь Небом, невероятно! Но мыслескоп не умеет лгать. И когда
первая же минута чтения показала, что вы Джон Гордон в теле
Зарт Арна... А я-то надеялся! Потратить столько трудов, и
впустую! Кто же мог такое вообразить! Кто же мог догадаться,
что в теле Зарт Арна живет человек из дикой эпохи?
мыслями, чтобы оценить этот новый фактор, поразительно
изменивший ситуацию. Впервые в этой будущей Вселенной кто-то
раскрыл его самозванство! Чем это обернется? Шорр Кан
расхаживал взад и вперед.
спросил Гордон. Вождь Лиги кивнул.
вашем мозгу. - Он тихонько выругался. - Ай да Зарт Арн!
Меняться телами сквозь время? Дать своему сумасшедшему
любопытству завлечь себя на столько веков назад! И это в тот
момент, когда его Империя в опасности! - Он снова пристально
взглянул на Гордона. - Почему, черт возьми, вы молчали?
Гордон. Шорр Кан вновь кивнул.
Небом, поверил такому?! - Он метался по лаборатории, кусая
губы. - Джон, вы опрокинули все мои планы. Ведь я был убежден,
что тайна Разрушителя уже здесь! - Диктатор поднял сжатый
кулак. - Невероятно!..
напряженно работала. Раскрытие его истинной личности меняло всю
ситуацию. Это дает ему хотя и слабый, но шанс! Бежать отсюда с
Лианной и предупредить Империю о предательстве Корбуло!.. Да!
Гордону показалось, что видит путь. Он сказал с неудовольствием
в голосе:
вокруг пальца. Арн Аббаса, Джал Арна, принцессу... Правда им и
во сне не снилась. Шорр Кан прищурился.
принцем? Гордон изобразил горькую усмешку.
никто. Демобилизованный солдат... А после предложения Зарт Арна
стал членом королевского дома величайшего государства
Галактики! Кого не устроит такое превращение?
обменяться телами с Зарт Арном. - напомнил Шорр Кан. - Вам
пришлось бы забыть о временном взлете.
выражением.
самом деле думаете, что я сдержу обещание? Вождь Лиги
внимательно глядел на него.
Гордон. - Вы сами поступили бы точно так же, и вы это знаете!
Вот я здесь, в роли одного из первых лиц этой Вселенной,
готовый жениться на самой прекрасной девушке, какую я
когда-либо видел. Никто не может усомниться в моей личности. С
другой стороны, какое-то глупое обещание. Что бы сделали вы на
моем месте? Шорр Кан расхохотался.
люди рождались в те далекие времена! - Он похлопал Гордона по
плечу, заметно повеселев. - Выше голову, Джон! Не унывайте! Да,
я посвящен в вашу тайну, но никто о ней не узнает. Ланд Аллар и
его ассистент, поверьте, не проболтаются. Вы еще побудете
принцем!
друг другу.
зоркими черными глазами, напряженно работает. Обмануть самого
хитроумного и безжалостного заговорщика во Вселенной трудно,
почти невозможно. Но в случае проигрыша жизнь Лианны и судьбы
Галактики повиснут на волоске. Шорр Кан помог ему встать.
Гордона, как на восставшего из мертвых. Фанатичный молодой
облачник не ожидал больше увидеть его живым и в полном разуме.
Гордон знал это. Шорр Канн покровительственно улыбнулся.
Мы пойдем в мои апартаменты.
вырвалось у молодого фанатика, однако недовольная гримаса Шорр
Кана заставила его умолкнуть.
Она внушала надежду, что его смутная схема может принести
удачу. Но нужно быть крайне осторожным! Гордон с дрожью понял,
что идет по самому краю пропасти.
и его кабинет. Несколько жестких стульев, голый пол, в соседней
комнате неудобная на вид койка.
насмешливая улыбка Шорр Кана вернулась.
Но на подданных это производит должное впечатление. Видите ли,
я настроил их на войну с Империей, постоянно подчеркивая
бедность наших миров, трудности нашей жизни. Я не имею права
окружать себя комфортом. Он указал Гордону на стул и сел сам.
прошлого. Каков же он был, ваш век, когда никто еще не покидал
маленькой Земли? Гордон пожал плечами.
не очень меняются. Вождь Лиги понимающе кивнул:
человек, схватившихся врукопашную на вашей старой планете, или
тысячи звездных миров, идущих друг на друга в современной
Галактике... Одно и то же. Вы нравитесь мне, Джон Гордон. Вы
умны и отважны. Так как вы умны, то поймете, что я не позволю
преходящим эмоциям повлиять на меня в вашу пользу. Но вот мои
интересы на меня влияют, и довольно сильно. Я думаю, что мы
пригодимся друг другу. - Он подался вперед. - Что вы
самозванец, никому, кроме меня, не известно. И следовательно,
несущественно. Для Галактики вы - Зарт Арн. И после победы
Облака я могу использовать вас точно так же, как надеялся
использовать настоящего Зарт Арна.
недоверчивое изумление.
Галактики?
Арн, наследный принц Империи, вы сможете успокаивать волнение
после того, как она будет завоевана. Конечно, реальная власть
сохранится за мной, как я и говорил. - Он прибавил откровенно:
- В сущности, вы для меня даже более удобный партнер, чем
настоящий Зарт Арн. Он мог начать мне мешать. Но у вас нет
врожденной лояльности к Империи, и я не сомневаюсь, что вы
будете поддерживать меня из чистого интереса.
диктатор видел в нем лишь бессовестного, честолюбивого
авантюриста.
Кан. - Какие головокружительные перспективы! Богатство, власть,
роскошь, всеобщее преклонение! А рядом жена - прекрасная
принцесса Лианна!. .
собственный хитроумный замысел показался Гордону нелепым. Голос
искушения снова зашептал в его уши. Ради чего притворяться?
Ведь то, о чем говорит Шорр Кан, вполне реально! Он станет,
пусть номинально, верховным владыкой Галактики, со всеми ее
миллионами звезд и планет! Он, Джон Гордон из Нью-Йорка! И
главное - Лианна всегда будет с ним.
и перейти на сторону Облака. Но почему бы и нет? Разве он