час - и ничего странного не заметил, - сказал он. - Впрочем, здесь, в
центре города, небоскребы сплошной стеной, и я наблюдал лишь кусочек неба
прямо в зените... Что ж, господа, думаю, есть смысл прогуляться к порталу.
Выйдем на равнину, осмотримся, а там решим, что делать. Буд, накиньте-ка
мое демисезонное пальто - для такой прогулки вы одеты легковато...
ледяного ветра. Была глубокая ночь. Луна высоко поднялась над горизонтом и
заливала равнину бронзовым светом.
гысячелегия созвездия совершенно изменились, но некоторые ему все-таки
удалось узнать, например, вытянувшийся ковш Большой Медведицы. Отдельные
же звезды сияли с прежней роскошью: бело-голубой факел Беги. пурпурный
Антарес, трепетно-золоюй Альтаир.
причудилась. Скоро горожане будут видеть Бог знает что - в нашем XX веке
это называйтесь "эффектом НЛО". Нам предстоит...
вскоре где-то вдали возник басистый гул.
приближается к городу...
огромного барабана.
обычным реактивным двигателем. Это что-то иное..."
помощи?
горизонта. Криски неожиданно вскрикнул и указал рукой на вытянутую тень,
скользившую среди звезд.
опускаться, переливаясь лиловыми огнями. Криски первым вышел из оцепенения
и с воплем помчался по направлению к порталу. За ним последовали и
остальные, увязая по щиколотку в песке. Вбежав под спасительный купол, они
оглянулись. Оказалось, небесный корабль вовсе не опускался на них- это
была лишь иллюзия, порожденная огромными размерами пришельца. Корабль
приземлился на равнине в полумиле от города. В воздух поднялось облако
пыли, закрыв на несколько минут громадную мерцающую глыбу. Чудовищный
грохот смолк, и над равниной повисла настороженная тишина.
космическим кораблем каплевидной формы с многочисленными "крыльями" и
"решетчатыми антеннами". По фюзеляжу прокатывались волны лилового света.
жизни. Зато проспект, ведущий к порталу, наполнился шумом людской толпы.
Грохот двигателей над куполом разбудил всех, и тысячи горожан, наскоро
одевшись, выбежали на улицы.
лимузином. Вскоре он уже стоял рядом с Хубблом и с благоговейным ужасом
смотрел на мерцающую глыбу космического пришельца.
Слава тебе. Господи, ты услышал мои молитвы...
не должен выходить из купола - мы ведь не знаем, кто к нам прилетел и с
какими целями... Осторожность не помешает!
специальных кресел, которые явно не предназначались для людей. Кто знает,
быть может, экипаж этого космического монстра составляют... монстры?
откликнуться на наш призыв?
чуть поодаль шефу полиции Кимеру, он приказал:
вооруженных полицейских - на всякий случай.
портала. Вход в город взяла под охрану цепочка солдат с карабинами
наперевес.
от ледяного ветра, предложил:
развиваться дела. Лучше подождем...
занят своими мыслями. Толпа также утихла. Все не отрываясь смотрели на
мерцающую громаду корабля - и, несомненно, за ними также наблюдали чьи-то
глаза. Но чьи?
Солнца, осветив космолет косыми розовыми лучами.
На нем стояли несколько фигур, смутно различимых в тусклых лучах Солнца.
Потом они спустились па землю и направились в сторону Нью-Миддлтауна.
силуэта медленно приближались к Нью-Миддлтауну. Кеннистон ощущал бурные
удары сердца, во рту его пересохло - и почему-то он испытывал чувство
страха. Частично это было вызвано чудовищной, мерцающей глыбой космолета,
а частично - самими пришельцами, в которых ему чудилось нечто странное.
людьми, одетыми в облегающие комбинезоны. Четвертый же, глыбообразный, с
заметным трудом волочил массивные ноги, поднимая облако пыли.
миллионы лет люди должны сильно измениться...
холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров - прошлого и
будущего.
напряженными. Всеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вот перейдет в
истерику.
неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. Двое
высокорослых мужчин и изящная девушка со светло-золотистыми волосами.
Кеннистон не мог оторвать от нее глаз. Ему приходилось видеть более
эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с тем властных созданий
он не встречал. У Джона возникло ощущение ее подавляющего превосходства -
и он занервничал. И все же выражение лица златовласой девушки было
дружелюбным - казалось, ее волевой, резко очерченный рот вот-вот готов
расцвести в ослепительной улыбке.
открытым, дружелюбным лицом. Осанка его была царской, в плавных движениях
чувствовалась скрытая мощь.
подростком. В отличие от своих невозмутимых товарищей он был заметно
взбудоражен и жадно разглядывал горожан нетерпеливыми, горящими глазами.
Кеннистон невольно почувствовал к нему расположение.
остановились. Девушка, улыбнувшись, что-то сказала своим спутникам.
Мужчина настороженно кивнул, а юноша горячо произнес несколько фраз - Джон
не понял ни единого слова.
образом смешались напыщенность и смирение.
говорить дальше. Блондинка с едва заметной усмешкой взглянула на него.
просит помощи!"
"телецентре", не надеясь на ответ. Его все же услышали - но где? На
соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? Ясно было
одно - такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека...
отозвалась криками изумления и ужаса. Бурную реакцию вызвал четвертый член
экипажа, наконец присоединившийся к своим спутникам. Не человек! Гуманоид
- но не человек!
фигурой, покрытой короткой шерстью. Вместо комбинезона его тело обтягивали
широкие полосы материи, чем-то напоминавшие упряжь. Мускулистые руки