Чтение 17–й страницы книги ~Башня тишины~

Но что она собиралась тут увидеть? Профиль какого-нибудь чудо-
вища из романа Альфреда Хичкока? Или творения Джорджа Лукаса -
ТНХ-1138? Или же след гигантской собаки Баскервилей?

Кто-то вдруг прорычал за ее спиной: "Ууууу!" Она чуть снова не
упала в обморок! Дни непрестанного страха и так уже держали ее нервы в
положении натянутых струн, потому среагировали моментально. Руки ее
ринулись в спасительный кошель, где лежало единственное ее оружие -
молоток, который однажды уже выручил ее. Еще секунда - и она нанесла
бы свой удар, но вовремя сдержалась - перед ней стоял улыбающийся Гэри
Фейрчайлд.

- Эй, успокойся,- примиряюще сказал он,- неужели я и в правду
так тебя напугал?

Девушку сотрясала крупная дрожь, но, к ее собственному удивле-
нию, голос не дрожал, а звучал даже с положенным гневом:

- Как? А ты что, и вправду собрался меня напугать? Но для чего
тебе это понадобилось?

Гэри был явно застигнут врасплох.

- Я...я...- забормотал он,- да не сходи ты с ума! Я же хо-
тел... Но ты знаешь...- она действительно все поняла, но Гэри предпо-
чел быстренько сменить тему разговора,- послушай, а ты не меня случай-
но искала?

Ей очень хотелось сказать что-нибудь типа: "С какой это стати
мне нужно искать кого-то, кто ударился в детство своими глупыми шутка-
ми?" Но ведь она же не пришла сюда скандалить с этим парнем! Иначе он
начнет рассыпаться в извинениях, и тогда она может действительно ра-
зозлиться, слушая его глупую болтовню. И потому она просто сказала:

- Нет, я просто пришла сюда в надежде, что преступник вдруг
снова вернется на место совершения преступления.

- Но, малышка,- удивился Гэри, это было Бог знает когда! Ты
что же, думаешь, что он все это время ошивался тут неподалеку?

Ругая себя за такой промах, девушка весело, насколько это у
нее получилось, рассмеялась:

- Ага, попался на мою шутку, признайся, что поверил?

Парень тоже с готовностью рассмеялся.

Задумчиво смотря на его мускулистое тело, обтянутое белыми
джинсами и гавайской рубашкой, Джоанна вдруг подумала, понравился бы
он ей, если бы сейчас она встретила бы его в первый раз.

Несмотря на то, что она знала Гэри вот уже два года, она даже
не могла сказать о нем ничего подозрительного. Так, веселый парень,
вот и все.

- Кстати,- сказала она, лихорадочно запихивая молоток вглубь
кошелька, в смесь из вырезок, расчески, монет, авторучек, записных
книжек, купюр и пудреницы,- ведь он запросто мог сюда и вернуться! Ес-
ли он собирался что-то стащить отсюда, то почему бы...

- Но крошка,- сказал Гэри напористо,- что ему тут красть? Ему
уж лучше, чем тут, да и бирюк инвентарных на нем нет, да и тащить его
оттуда удобнее, да и...

Джоанна знала, что Гэри говорит чистую правду. Уж она знала,
как иногда резонно он может рассуждать. Кстати, иногда он, роясь в
компьютере, вдруг выходил на такие данные, которые сан-серанское руко-
водство с уверенностью считало недоступным ни для кого, поскольку они
были защищены ключевыми словами особой секретности. А сейчас, когда
начали устанавливать систему нового поколения, Гэри с головой ушел в
ее изучение, резонно полагая, что держась в ногу со временем ты однов-
ременно крепко держишься за высокооплачиваемую работу.

Но почему же все-таки вор сюда забрался?

- Послушай, Джоанна,- нарушил вдруг тишину Гэри,- я через пару
минут закончу со всей этой галиматьей! Давай, я тебя потом провожу? Мы
можем и пойти куда-нибудь...

В ответ она только покачала головой:

- Спасибо, но все нормально,- конечно, ей одной было страшно
ходить по пустынным коридорам, но если уж она вбила себе в голову
что-то там о заплутавшем маньяке, то и Гэри от этого не спасет. И по-
тому она сказала,- ну ладно, завтра увидимся. Хорошо?

Он подошел и обнял ее за талию, явно ожидая поцелуя. В конце
концов она все-таки его поцеловала. Как обычно, он неверно истолковал
этот поцелуй, а потому спросил:

- Слушай, ты конечно придешь ко мне в субботу? Я всех пригла-
сил из отдела.

Ну что же, тогда еще легче отказаться от предложения, подумала
она тихо и сказала:

- Право, не знаю, Гэри.

- А я обзавелся четырьмя новыми компьютерными играми, и пивко
у меня великолепное имеется! Кстати, есть вино тоже, если ты его очень
любишь... Так что...- и парень многозначительно посмотрел на нее.

Джоанна вздохнула. Уже не только некоторые личности из управ-
ленческого персонала среднего звена, но и этот Гэри постоянно навязы-
вал ей свое общество. Ей совсем неприятно было думать о том, что на
этой вечеринке все напьются, станут говорить разную чушь... С другой
стороны, на вечеринках она была не столь часто, но знала, что вечерин-
ки - это такая вещь, которая вроде бы должна приносить людям веселье и
наслаждение.

- До тебя так далеко ехать,- начала она.

- Только десять минут отсюда,- с жаром воскликнул Гэри,- ос-
новная часть гостей прибудет днем. Посидим у озера, может, позагораем,
врубим музыку погромче... Что за жизнь, каждый день жуткое однообра-
зие, когда-нибудь нужно и оттягиваться как следует! Очевидно, как раз
сейчас Гэри передавал ей слова из какого-нибудь фильма-мелодрамы или
чего-то в этом духе. А поскольку она еще и имела некоторое представле-
ние о музыкальных пристрастиях Гэри - тяжелый рок типа "Хаоса" или
"падших ангелов" - то желание поехать к нему на уикэнд становилось у
девушки все меньше и меньше.

- Если бы ты знала,- какая чудная графика в этих новых компь-
ютерных играх! - продолжал подзадоривать он,- ну пожалуйста,- продол-
жил Гэри, видя, что девушка не слишком то поддается на его рекламу. Он
как-то нервно ухмыльнулся, и именно эту ухмылку в нем Джоанна терпеть
не могла, и проговорил,- ну ты же знаешь, что я без ума от тебя! Пом-
нишь, да? Ты же моя любовь,- тут он придвинулся ближе, явно ожидая но-
вого поцелуя,- мне просто хочется, чтобы ты была со мной...

- Гэри! - с внезапной решимостью и твердостью сказала она, ес-
ли ты еще хоть раз будешь просить меня жить с тобой, я вообще переста-
ну разговаривать с тобой! Я же тебе уже сказала, что я не знаю...

- Но почему нет, деточка? - спросил он с некоторой долей упре-
ка,- у меня же полно места! И до работы тебе будет легче от меня доби-
раться, тебе не нужно будет тратить на езду так много времени! Ты во-
обще сэкономишь кучу денег - и на бензине, и на квартплате! - ну это
уж точно было и телепрограммы, она могла ручаться, ну приезжай в суб-
боту, я прошу тебя! Или у тебя в субботу какие-то дела?

В субботу она была не занята, но лучше об этом было молчать, и
потому она сказала:

- Даже не знаю, Гэри! Там кое-какие мои знакомые собирались
вытащить меня в одно место...

- А ты с ними приезжай! - тут же нашелся парень,- кто они? То-
же тут работают?