положила в карман пальто, которое успела надеть к тому времени. Ножи были из
полированной стали, а не из рекомендованного легендами серебра; эта мысль
заставила Лидию вернуться к сумке и достать из нее пузырек с нитратом
серебра, также отправленный в карман пальто. В крайнем случае его можно
будет кинуть в вампира -- в надежде, что легенды не врут.
разойтись восвояси -- вампир освободился от хватки Джеймса и отступил. Лидия
видела, как злобно сверкнули в тени его глаза. И хотя она знала, что Джеймс
нанят ими и, следовательно, вряд ли ему сейчас грозит реальная опасность,
все же она почувствовала страх за него -- каждая линия темного угловатого
силуэта дышала смертью.
прикалывая к ним шляпку. Знакомые, знающие об ее манере собираться по три
часа на званый ужин, просто бы не поверили своим глазам. Остановившись в
темной передней, она выждала, пока страшный силуэт минует переулок. У Лидии
не было ни малейшего желания оказаться слишком близко к нему; на расстоянии,
не превышающем полквартала, за ним можно было бы наблюдать, оставаясь при
этом вне его ауры. Ничего лучшего она просто не могла придумать.
мостовой, как оленьи копытца. Тротуары были еще запружены гуляющими. Женщины
в ярких одеждах выступали под руку с джентльменами, смеясь и наклоняя локоны
к плечу кавалера. Кэбмены, кутающиеся в шарфы и запахивающие поплотнее
пальто по случаю холодной октябрьской ночи, восседали на высоких козлах; их
лошади выдыхали пар, как драконы. Компании молодых щеголей, безденежных
студентов и направляющихся домой клерков толклись на мостовой. Лидии
приходилось прилагать силы, чтобы не выпустить вампира из поля зрения.
на него не смотрели, а если и смотрели, то не видели. Поэтому вампиру
приходилось все время лавировать, чтобы избежать столкновения. Ситуация
показалась забавной Лидии, которая следовала за ним, засунув руки в карманы
-- перчатки куда-то запропастились во время стремительных сборов. Потерять
его из виду она не боялась -- вампир был высокого роста. Черная дешевая
шляпа ползла над головами, как таракан.
поменьше, и Лидия снова поотстала, благодаря Бога, что пальто на ней в этот
раз против обыкновения неприметное, чего, к сожалению, нельзя было сказать о
рыжих локонах, выбивающихся из-под широкополой шляпы. Вампир продвигался все
медленнее, и Лидия обратила внимание, что люди, как бы прозрев, уступают
теперь ему дорогу.
скопища меблированных комнат, где в основном обитали слуги и портнихи.
Владельцы тележек еще торговали, пытаясь сбыть за полцены то, от чего не
смогли избавиться днем; от сточных канав тянуло запахом гниющих овощей. Два
бездельника у пивной восхищенно присвистнули вслед Лидии. Она не обратила на
это внимания, надеясь, что и вампир поступит так же.
настоянию отца часто бывать и в Лондоне, правда, знакомы ей были несколько
иные районы: изящная архитектура Мэйфера, зеленые заповедники Гайд-Парка и
Сент-Джеймса, тихое благополучие аристократических кварталов. Но этот
лабиринт мокрых мостовых, громкие голоса и грубое освещение были ей
незнакомы и чужды. Страха она не чувствовала (в конце концов, она всегда
могла кликнуть кэб и вернуться на Брутон-Плейс), и все-таки следовало быть
поосторожнее.
сочилась вода, и миновала это место как можно быстрее, не осмелившись даже
повернуть головы. В этой части Лондона дворы, как правило, были проходными,
и, обогнув квартал, Лидия шла до тех пор, пока не наткнулась на переулок,
который вел, по ее расчетам, в тот самый дворик.
вокруг еще подавали признаки жизни (светились окна, по занавескам скользили
тени), но все магазины, расположенные в первых этажах, были уже заперты;
вечерний туман тянулся над пустынными влажными мостовыми. Лидия поежилась,
запахнув поплотнее пальто, впервые осознав, насколько люди боятся
одиночества. Вампир был в соседнем дворе, причем не исключено, что зашел он
туда, чтобы подстеречь добычу.
анатомичке это шестидюймовое лезвие всегда казалось ей похожим на широкий
кинжал, и она невольно задавала себе вопрос, а хватит ли у нее духу пустить
его в ход против живого существа.
неумершего. Единственный способ взять пробы крови, правда, несколько
рискованный".
они станут заботиться о сохранении ее жизни.
крови -- но что-то она почувствовала вдруг за спиной.
доселе ужасом; нож, выхваченный из кармана, блеснул голой сталью в ее тонкой
руке. Секунду она стояла, прижавшись к углу кирпичной стены и держа
скальпель перед собой.
никаких следов. Рука ее тряслась -- обычная послешоковая реакция. Она
отметила это с дотошностью врача точно так же, как и тот факт, что пар от ее
дыхания смешивается с туманом как-то по-иному. "Кажется, туман стал гуще..."
Все это было неспроста. Она знала это. "И езде -- запах", -- думала она,
напряженно оглядывая замкнутые двери, запертые ставни, сгустившиеся и как-то
странно искривленные тени. Он по-прежнему витал во дворе -- запах крови,
гниения и еще чего-то такого, чего она не ощущала ранее и не хотела бы
ощутить снова... Было что-то противоестественное в этом запахе.
спину стены.
приглушенного шума, доносившегося с Монмаут-стрит. Каждая замкнутая дверь,
каждый закрытый магазин, казалось, таили опасность. Добравшись до соседнего
двора, Лидия уловила краем глаза какое-то движение. Повернув голову, увидела
девчушку лет четырнадцати-пятнадцати в дешевом безвкусном наряде, явно
приобретенном в лавчонках Ист-Сайда, стоявшую у стены неподалеку. -- Эй,
мистер, не скучно тут прогуливаться одному? -- услышала Лидия. Произнесено
это было несколько в нос и с весьма профессиональными интонациями.
будет, если она закричит. За плечом девчушки тьма была особенно густа,
увидеть того, к кому она обращалась, было трудно. Но Лидии почудилась на
секунду знакомая вспышка злобных глаз.
велела ехать в Блумсбери.
кровати.
чистый лист бумаги, в который завернута была квитанция гардероба Британского
музея. Эшер закончил конспектировать свои вчерашние изыскания, список жертв
Лотты Харшоу, замеры следов и отпечатков, взятые на Хаф-Мун-стрит, после
чего упаковал конспекты в коричневую сумку, которую сдал затем в гардероб
музея. После получасового изучения в большом купольном зале придворных
хроник краткого правления королевы Мэри он вынул из кармана конверт,
адресованный мисс Присцилле Мерридью, вложил в него свою собственную
квитанцию, заклеил и прилепил марку. Уходя, он получил в гардеробе по
присланной утром квитанции точно такую же коричневую сумку. Отправив по
дороге свое послание Лидии, он добрался домой, где извлек из полученной
сумки сложенные в несколько раз листы бумаги, исписанные размашистым
почерком жены.
(путем продажи или наследования) за последнюю сотню лет был пугающе длинным.
Наверное, Государственный архив привел бы дюжину причин, почему некоторые
виды собственности не были упомянуты вообще, но Эшер был благодарен ему хотя
бы за то, что Хаф-Мун-стрит, 10, был в списке. "Это ведь только начало, --
подумал он. -- Это лишь предварительный список..."
затем вспомнил. Карлотта Эрнчестер -- так именовалась Лотта на старых счетах
от портного.
было -- условие, обговоренное заранее. Днем вампиров можно было не бояться,
но убийца (хоть это и не нравилось Эшеру), скорее всего, был человеком, то
есть мог одинаково успешно действовать и днем, и ночью.
клерка, сознавая, что, возможно, еще кто-либо в этом длинном зале точно так
же изучает старые записи, выискивая упоминания о непроданных домах и о
необнаруженных трупах. Вон тот мужчина с седеющими бакенбардами --
достаточно рослый и крепкий, чтобы сорвать ставни с окон Эдварда
Хаммерсмита. Праздно откинувшись на спинку стула, Эшер рассеянно скользнул
взглядом по ботинкам незнакомца, сверкающим армейским глянцем. Нет, ступня у
него явно была гораздо шире того следа, замеренного Эшером.
Посняков Андрей
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей
Сертаков Виталий
Глуховский Дмитрий
Лукьяненко Сергей