нависал над ними, скользя по откосу, который дополнительно увеличивал его
скорость.
время для побега в этом направлении было упущено. Ширина танка и его
возможность к маневру не оставляли им безопасного пространства, и в любом
случае они попадали бы под одну из его широких гусениц. Неожиданно, он
схватил ее руку и потащил ее за собой, прямо навстречу надвигающемуся
чудовищу. Она с страхе закричала, еще не понимая его намерений, когда в
какой-то момент он бросил ее на землю, накрыл ее голову своей рукой и так
удерживал изо всех сил, следя за тем, чтобы они оба как можно плотнее
прижимались к земле.
Стедмен еще теснее прижал свое лицо к лицу Холли, как бы усиливая давление
своей руки, словно боясь, как бы девушка не попыталась вскочить,
поддавшись охватившей ее панике.
обдавая их запахом горячего масла и сгоревшего мазута. Все эти секунды
детектив молил бога, чтобы угол откоса был постоянным в том месте, где над
ними проносился железный монстр. Иначе одна из сторон танка могла
опуститься ниже, и их тела превратились бы в прах, тут же смешанный с
землей.
автомобиль, и скрежет металла ледяным ужасом отозвался в каждом из них.
детектив, пересиливая стоявший шум. - Старайся держаться как можно ближе к
земле!
Стедмен остановился и решил, что им можно передохнуть. Несколько секунд
они стояли молча, тяжело дыша, поддерживая друг друга. Детектив посмотрел
назад. Танк стоял неподвижно, как безмолвная мифическая громада, но именно
в этот момент у Стедмена возникло странное иррациональное чувство, что
перед ним находится не просто боевая, а нечто живое, какой-то механический
зверь, который, казалось, непонятным способом обрел жизнь, только для
того, чтобы уничтожить их.
вращения их изменилось. Танк опять двинулся в их сторону.
ее за руку на тот случай, если она будет падать. Откос, хоть и был не
очень крутым, оказался коварным: взобраться на него по прямой было не
так-то просто, и поэтому они побежали вдоль него, стараясь в то же время
подниматься вверх, срывались и начинали все сначала. Теперь танк полностью
развернулся и продолжал погоню вдоль оврага, то увеличивая, то уменьшая
скорость, если того требовал очередной маневр. Им оставалось только
бежать.
мелкий подлесок, которым были покрыты склоны оврага. Дыхание давалось им
уже с трудом, но они не могли позволить себе передышку. Постепенно склон
стал становиться более пологим, и вскоре они увидели почти ровное
пространство, заросшее папоротниками и ежевикой. Стедмен взглянул через
плечо, и понял, что пока они находятся вне зоны видимости их
преследователей.
на легкий зеленый полог. Они бросились в папоротники, не обращая внимания
на колючки ежевики. До них доносился шум танка, который преодолевал
очередной подъем, и Стедмен все время следил, чтобы они были плотно
прижаты к земле и укрыты окружавшей их зелени. Чисто автоматически они
старались даже сдерживать дыхание, как будто этот стальной динозавр мог их
услышать и отыскать по этим звукам.
ее отчаяния. - Почему они пытаются нас убить?
показалось, что двигатель танка прибавил обороты, и они могли отчетливо
ощущать содрогания земли под его массой. Детектив на мгновенье поднял
голову, чтобы увидеть, где находится приближающаяся стальная машина, и
чуть не вскрикнул от того, что увидел танк, надвигающийся прямо на них.
Создавалось впечатление, что он мог ощущать их присутствие.
лесу и не представляя, в какой стороне от них находится дорога. Выбравшись
из папоротников, они обнаружили, что перед ними начинается небольшой
подъем, но что находится за ним пока не было видно. Усталость брала свое,
и Стедмен буквально тащил девушку за собой, понимая, что скоро она не
сможет самостоятельно передвигаться. Ее ноги подкашивались, и она то и
дело хваталась за его плечо. Вдруг до них донесся звук приглушенного
взрыва, который натолкнул Стедмена на какие-то, пока очень смутные,
догадки. Он покрепче обхватил Холли и так помогал ей, пока они не
добрались до верхней границы подъема. Танк, относительно без затруднений
преодолевая деревья, подбирался к ним. Спотыкаясь и падая, они наконец
добрались до того места, где прямо перед ними земля резко обрывалась вниз,
открывая их глазам вид на обширный карьер, где когда-то велась открытая
выработка камня.
устройств, - пояснил Стедмен, только теперь окончательно сообразив, какие
именно ассоциации вызвал у него звук приглушенного взрыва, услышанный ими
несколько минут назад. Далеко внизу можно было различить длинные бетонные
плиты, которые образовывали укрытия для наблюдателей, находившихся там,
когда шла демонстрация почти в реальных условиях разрушительной мощи
ракет, минометов и артиллерийских снарядов. Здесь же находилась
многочисленная военная техника, которая служила мишенью для испытаний. Эти
"жертвы" наглядно демонстрировали возможности современного оружия.
на колени от отчаяния.
поросшего утесником.
стараясь держаться как можно дальше от края скалы. Так они и лежали там,
тяжело дыша и прижимаясь к земле. Детектив все время старался удержать
девушку от неосторожных движений, опасаясь, что наблюдатели из танка могут
обнаружить их укрытие.
кустов, чтобы узнать, что же происходит вокруг них. И он был полностью
обескуражен, когда увидел приближающееся чудовище. Танк двигался прямо на
них, увеличивая скорость, словно бы инстинктивно чувствуя, где именно они
находились. Стедмен подхватил девушку, и приподнимая ее с земли, и она
закричала от ужаса, когда увидела приближающийся к ним танк. Она тут же
было попыталась бежать в сторону карьера, и детектив едва удержал ее,
одновременно направляя влево, через кусты, в надежде увернуться от их
настойчивого преследователя, но в этот момент он сам споткнулся о прочный
корень дерева, который не заметил сразу, и они вдвоем упали на кучу
листьев. Холли, совершенно обессиленная, лежала без движений, не подавая
признаков жизни, как будто смирившись с надвигающимся кошмаром.
головами, как будто он выполнял роль антенны, улавливающей их
местоположение. Последним, почти безнадежным движением открытый вызов
невидимому противнику, детектив изо всех сил толкнул девушку в сторону, и
сам прыгнул за ней, беспокоясь только о том, чтобы танк не встал прямо в
этом месте и вновь не начал утюжить землю во всех направлениях, как он уже
делал это, пытаясь уничтожить их вместе с автомобилем.
время прыжка правая гусеница задела его плечо, и он упал рядом с танком.
Девушка была невредима, отброшенная далеко в сторону от стального монстра
его толчком, и теперь она видела, как он лежал рядом с вращающимися
колесами. Он был всего лишь на несколько дюймов от вращающихся
металлических жерновов, но и этого оказалось достаточно, чтобы не быть
раздавленным ими. Он начал быстро отползать в сторону, но почувствовал
сопротивление: его пиджак зацепился за гусеницу и все попытки освободить
его были бесполезны.
сторону от танка. Стедмен почувствовал, как затрещала ткань и наступила
внезапная свобода. Он упал прямо в ее объятия, а в это время танк неуклюже
прогромыхал около них.
девушку за собой.
скорость, несмотря на то, что находился уже в нескольких футах от края
обрыва, а рванулся вперед. Его гусеницы начали бешено вращаться,
оказавшись оторвавшимися от земли, а в следующий момент край скалы рухнул
вниз, не выдержав его веса. Чудовище отвесило Стедмену прощальный поклон,
прочертив в воздухе своим металлическим брюхом сложную кривую, и исчезло
под обрывом, сползая к серой плоскости, расположенной на двести футов вниз
от края скалы.
оставшиеся после падения пятидесятитонной стальной горы, чтобы увидеть
дальнейшее, и успел вовремя. Танк подпрыгнул на известняковом уступе и
начал переворачиваться. Ствол его пушки теперь был направлен прямо в небо.
Танк упал, и снова подскочил, переворачиваясь и постепенно теряя отдельные
части своего стального тела: гусеницы свешивались беспомощными лентами,
ствол орудия остался в расщелине скалы, а орудийная башня была сорвана с
основного корпуса, когда танк перевернулся в очередной раз. Неожиданно
яркое пламя вырвалось со стороны топливных баков и захлестнуло весь