Джон беспокойно метался по залу Центрального Управления. Его волновало
какое-то странное, нехорошее предчувствие. Логически рассуждая, не было
причин, чтобы империя Вильмут спустя восемь лет стала наблюдать за
солнечной системой. Конечно, можно было проводить скрытые работы в шахтах
даже при существующем уровне радиации, но зачем такой мощной империи
морочить себе голову такой чепухой! Все, что можно было найти на Земле или
какой-нибудь иной планете солнечной системы, с таким же успехом можно было
отыскать на сотнях других, к тому же совершенно избавленных от радиации.
Что же касается земных складов оружия, то они не должны были интересовать
имперцев. Было легче создать новое, чем лететь на Землю и выискивать
заброшенные арсеналы. У самого же Джона просто не было другого выбора: он
не имел возможности раздобыть оружие еще где-либо, однако он был раздражен
на себя тем, что дал повод Вильмуту вспомнить о Земле. Если имперцы хорошо
пораскинут мозгами, то наверняка тоже додумаются, что земляне могут
атаковать передовые посты бизхов.
выхода из гиперсферы в одной из точек пространства на орбите Плутона, выше
плоскости эклиптики, но подальше от пояса астероидов. Если вильмутцы
все-таки оставили наблюдателей, то, вероятнее всего, они расположили свою
базу в поясе астероидов. Они всегда будут готовы к нуль-прыжку, тогда как
его корабль сможет выполнить такой маневр только через четыре минуты после
включения гиперустановки. Вернее, почти через четыре минуты, так как они с
Бартом смогли определить, что корабль клипов может быть готов нырнуть в
гиперсферу за три минуты и двадцать секунд. Это было многовато, особенно
когда речь идет о космическом сражении. У Джона не было никакой
уверенности в том, что корпус корабля, пусть даже из такого прочного
металла, сможет выдержать ракетный залп тяжелого крейсера.
отрегулирован. Когда мы выскочим в обычное пространство, то он покажет нам
слишком много объектов: Солнце, планеты и астероиды. Боюсь, что не сумею
точно сориентироваться, где нахожусь.
на четыре дюйма ниже центра шара, который отображал сиюминутное положение
корабля в обычном пространстве. Солнце будет выглядеть как зелено-голубой
огонек, но изображение остальных объектов системы может быть смазанным. В
общем, мало хорошего, что теперь спустя восемь лет он не знает точного
положения планет на орбитах. Вдруг у него мелькнула интересная мысль. Джон
остановился и посмотрел на вспомогательный пульт, туда, где виднелась
надпись на языке клипов - "Гиперсфера". Он быстро подошел к нему и
решительно переключил тумблер под большим диском. Оптическое изображение
сферы появилось мгновенно, но на этот раз оно было покрыто разноцветными
блестящими точками.
Это наверняка Солнце, а вон те зеленые огоньки - планеты. Зелено-голубые -
звезды. А что могут означать эти желтые точки? Каждая имеет миллиметров
пять-шесть в диаметре.
Я не знаю, как клипы смогли сконструировать прибор, который может из
гиперсферы контролировать обычное пространство. Похоже, что эта наша
игрушка способна и на еще более интересные штучки. Если попробовать вот
так, - он подкрутил какую-то ручку.
повернул ручку в противоположную сторону. Изображение укрупнилось, огоньки
по краям шара вынырнули на его поверхность. Когда ручка дошла до упора,
изображение исчезло, остался только один крупный огонек.
Барт скривился. - Мне кажется, что как раз сейчас мы пролетаем сквозь
него. От этого как-то не по себе, а?
сможем контролировать выход из гиперпространства, то нам ничего не будет
страшно.
разгадали свойств этого прибора? Ведь мы входили в гиперпространство на
этом корабле уже более тридцати раз.
гравитационных масс. Сейчас нам необходимо сверить свое положение
относительно Земли таким образом, чтобы можно было в гиперпространстве
дойти до самой атмосферы планеты. Кстати, как там поживают наши "друзья"?
"разведчиках"!. В солнечной системе находятся "гости". Мы попробуем пройти
незамеченными, но если кто-то из них полюбопытствует, что это за корабль
пожаловал на Землю, вы встретите этих любознаек и щелкнете их по носам.
Суматрой. Мужчины стояли в молчании, вглядываясь в экраны. Даже Джон,
который в отличие от всех остальных уже видел Землю после катастрофы, был
так же сильно подавлен, как и они. Подсознательно он ожидал сейчас увидеть
голую планету; скалы, залитые лучами солнца; землю, иссеченную дождями.
Когда он был здесь с Доалем, деревья еще стояли зеленые. Но теперь листья
на них пожелтели и сморщились. Джон думал, что сейчас на Земле все
исчезло. Но все было по-другому. Большинство деревьев продолжали так же
стоять, несколькими милями дальше темнела лента дороги, по обе стороны
которой зияли выгоревшие проплешины леса. Остовы деревьев торчали вверх,
целясь остриями сгоревших верхушек прямо в людей. Это была мрачная пародия
на жизнь. Гниение разрушило немногое, так как бактерии - та же форма
жизни, а жизнь на Земле была полностью уничтожена.
промокшие от дождей доски не были покрыты даже обычной плесенью и от этот
гнили. Не было ни термитов, ни крыс. Джон заметил птичье гнездо, свитое
под крышей одного дома. И лежавшие в нем птичьи яйца напрасно ожидали
тепла от материнской грудки.
все так же, как и на следующий день после катастрофы. Мужчины и женщины с
детьми валялись рядом с животными, вытянув головы и разбросав руки. Джон
заметил собаку, лежавшую рядом с маленьким мальчиком. Кто из них погиб
первым? Кто из них из последних сил дополз к другу?
неожиданной силой охватила людей.
вершины. У подножия показалась блестящая поверхность мертвого озера, когда
корабль поднялся чуть выше, перелетая через вершины гор. Странно теперь
было смотреть на воду, Джон всегда считал ее живым существом. А море, к
которому они приближались теперь? Как после смерти всего живого на Земле
волны могли все также ударять в берега, крутиться и кипеть своей
собственной жизнью?
могу сказать, что количество стронция-90 превышает допустимый уровень.
Кроме того, очень много кобальта. Никогда бы не подумал, что металл можно
распылить на такие мельчайшие частицы и что они столько лет сохранятся в
атмосфере.
Думаю, вполне хватило бы.
думаете, доктор, остаточная радиоактивность домов и предприятий может
представлять для нас опасность?
Возможно, немного помогут адсорбенты?
кратковременное пребывание на Земле не окажет сколько-нибудь серьезного
влияния на организм?
развита промышленность, к тому же в это время года там сухо, - он
посмотрел на Ланге. - Я поручаю командование тебе.
бессмысленно, Джон!
если я пошлю их в этот ад, а сам буду отсиживаться за броней корабля? Нет,
мой милый, там нет тигров или волков! Там радиоактивный ад, и действие его