Чтение 17–й страницы книги ~Вихрь~

- Извини.

Стэн положил ладонь на выключатель связи, который находился у самой
постели.

- Ладно, Масон, - пробормотал он, безуспешно пытаясь заставить голос
звучать нормально. - Сейчас приду.

Синд засмеялась. Стэн еще больше нахмурился. Проклятый Масон.

- Ты только отдай приказ, - ухмыльнулась Синд. - Мои ребята живо его
пристрелят.

Только тут Стэн заметил, что ситуация получилась достаточно забавная,
и рассмеялся.

- Может быть, сначала мне следует немного его помучить? Самое
главное, я знаю, с чего начну. - Он соскользнул с кровати и начал
одеваться.

- Мне заступать на вахту только через два часа, - поставила его в
известность Синд. - Так что если вернешься сюда до того, как я залезу в
душ... - Она многозначительно замолчала.

- Я потороплюсь, - обещал Стэн.

Два часа спустя он посмотрел на часы и с огорчением вспомнил о Синд.
Потом снова повернулся к Масону.

- Может, мы сами забиваем наши сенсоры? "Победа" - совсем новый
корабль. Может, машины еще не успели приработаться, имеются какие-то
утечки?

Шрам на лице Масона побагровел. Он самолично проверил все сканеры и
сенсоры. У него не было никакого желания осрамиться перед этим сукиным
сыном. Уж лучше есть дерьмо на обед!

- Со мной случилась подобная история, когда я летал на первом
истребителе, - гладко соврал Стэн, прекрасно понимая, о чем думает сейчас
Масон.

Однако он вовсе не собирался подкалывать адмирала. В конце концов
именно Масон был капитаном "Победы". Стэн просто хотел решить проблему.

- Истребитель был совсем новым, когда мистер Килгур и я получили его.

Стэн показал на своего друга, который в это время обсуждал что-то с
одним из офицеров Масона. Их пальцы летали над панелью управления.
Специальные термины жужжали в воздухе, словно пчелы.

- Видимо, конструкторы не учли побочного эффекта действия основных
двигателей, - предположил Стэн. - Что привело к тому, что наши приемники
были испорчены к чертям собачьим.

Шрам Масона приобрел свой обычный цвет.

- Недурная мысль. Попробую проверить.

Он отдал указания главному инженеру, мысленно выругав себя за то, что
не догадался сделать этого раньше.

Несколько минут спустя стали известны результаты проверки.

- Ничего не получилось, - сообщил Масон. Он был слишком
профессионален, чтобы радоваться неудаче Стэна. Адмирал прежде всего хотел
справиться с возникшей проблемой. - Вы оказались правы по поводу утечки,
но она настолько мала, что не оказывает решающего влияния.

Стэн кивнул. Он не особенно рассчитывал на успех. Потом бросил взгляд
на Килгура и офицера связи.

- Я думаю, нам следует рассказать им, сэр, - сказал офицер Килгуру.

- Я сам не понимаю, что происходит, - заговорил Килгур. - Однако
проблемы возникают только с передачей, а не с приемом.

- Если отбросить случайно отразившиеся старые радиосигналы, сэр, -
обратился к Масону офицер связи, - на поверхности планеты не работает ни
один радиопередатчик. Джохи сохраняет полнейшее молчание, сэр. Даже
телевидение не ведет никаких передач. Я попробовал связаться с ними на
всех мыслимых и немыслимых диапазонах, сэр. Предложения сэра Килгура тоже
не принесли успеха. Я дважды передавал, что на борту "Победы" находится
личный посланник Его Величества. - Он кивнул Стэну. - И все равно молчат.

- А другие миры скопления? - спросил Масон.

- Ничего, сэр. Молчат, как и Джохи. Но самое странное...

- Ну, говори!

Офицер связи посмотрел на Килгура и облизнул губы. Килгур ободряюще
кивнул.

- Как-то все очень противоестественно, сэр. Я уже сказал: передач
никаких не ведется. Но наши сканеры указывают на какие-то непонятные
проблески жизни. Словно все жители Джохи одновременно настроились на одну
и ту же волну. Они слушают. Хотя никто ничего не передает.

- У этого молчания необъяснимое эхо, - пробормотал Алекс. - Как будто
призрак моей прабабушки решил немного попугать детишек.

Масон бросил на Алекса уничтожающий взгляд, потом повернулся к своему
офицеру связи.

- Продолжайте вести передачи, - приказал он.

- Есть, сэр.

Офицер связи включил микрофон.

- Вызывает военный корабль Его Императорского Величества "Победа".
Просим ответить все принимающие станции.

Отключился. Подождал. Сделал новую попытку.

- Вызывает военный корабль Его...

Масон жестом пригласил Стэна следовать за ним, и они отошли в более
тихий уголок капитанского мостика.

- Я не понимаю, что происходит, - сказал Масон. - Однажды я накрыл
массированным бомбовым ударом целую планету, но даже из-под окутанных
дымом обломков какой-то бедняга сумел выйти на связь. Ненадежная связь -
да. Полное молчание - никогда.

- С моей точки зрения, есть только один способ ответить на вопрос, -
проговорил Стэн.

- Вы имеете в виду, что мы в любом случае должны приземлиться?

- Именно эта мысль и пришла мне в голову.

- Но ведь Император хотел, чтобы мы устроили грандиозное
представление. Почетный караул. Я в парадной белоснежной форме, вы во
фраке, ликование толпы, когда вы с Хаканом будете приветствовать друг
друга.

- Придумаем что-нибудь в этом духе попозже, - успокоил его Стэн. -
Император беспокоится по поводу того, что происходит в этом регионе.
По-моему, стоит забыть о грандиозном представлении и попытаться выяснить,
что же тут все-таки случилось. - Он покачал головой. - Мне трудно
представить себе, что он скажет, если я вернусь и сообщу ему: "Извините,
сир, я не выполнил ваше задание. Такое впечатление, что у всех жителей
Джохи болезнь гортани".

- Хорошо, приземляюсь, - решил Масон. - Но я объявлю тревогу. Боевую
готовность номер один.

- Моя судьба в ваших надежных руках, адмирал, - сказал Стэн.

Масон фыркнул и вернулся в центр связи, а Стэн потихоньку покинул
капитанский мостик.

- Ну и призрак, Килгур, - сказал Стэн.

Он вытер пот со лба и поднял воротник, чтобы хоть чуть-чуть прикрыть
шею от обжигающего джохианского солнца.

- А может быть, у нашего крошки призрака есть такая малюсенькая
бомбочка, - предположил Алекс.

Стэн снова оглядел космопорт Рурика. Кроме членов команды "Победы",
нигде не было видно ни единой живой души. Однако ему показалось, что он
заметил чьи-то обуглившиеся останки в куче мусора рядом с большим
кратером, возникшим после взрыва бомбы. Или это всего лишь обман зрения -
здесь так жарко и такая кошмарная влажность... Весь космопорт усеян
подобными ямами, и площадка для военных кораблей и другого транспорта.

Неожиданно воздух заволновался, и на землю опустился небольшой смерч,
который увлек за собой часть валяющегося на земле мусора. У циклонов,
больших и маленьких, довольно странные нравы. Вот и этот заинтересовался
почему-то огромной ямой в самом центре взлетного поля и не успокоился,
пока не облетел ее всю по периметру. Раньше на том месте стояла
контрольная башня.

Еще несколько секунд - и циклона как не бывало.

- Теперь мы знаем, почему никто не выходит на связь, - сказал Стэн. -
Они напуганы. Не хотят привлекать к себе внимание.

- Но при этом внимательно слушают, - заметил Алекс.

Стэн кивнул.

- Они ждут. Хотят выяснить, кто одержит победу.

Вспыхнула молния. Прогремел гром. Гурки схватились за свои
мини-виллиганы.

Приближался кто-то - или что-то. Стэн разглядел какую-то маленькую
фигурку... Вот она обогнула контрольную башню. Синд и ее разведчики? Нет.
Они же отправились в противоположном направлении.

- Он один, - сообщил Килгур.

- Может быть, за ним следует целая банда, - сухо проговорил Стэн.

Маленькая фигурка начала медленно увеличиваться. Теперь Стэн уже
видел приземистого, плотного, сильно вспотевшего человека. С отвращением
приглаживая свою пропитанную потом одежду, человек упорно шел вперед,
устало размахивая белым платком.

- Пропустите его, - приказал Стэн гуркам.

Они расступились, и незнакомец, с облегчением вздохнув, остановился
перед Стэном. Снял старомодные очки, подышал на стекла, протер их белым
платком. Снова надел. Посмотрел на Стэна странно увеличенными карими
глазами.

- Надеюсь, вы посол Стэн. И, если так, прошу прощения за неподобающий
прием. - Он огляделся по сторонам. - Фу, похоже, они действительно
отнеслись к проблеме всерьез. - Незнакомец снова повернулся к Стэну. - Так
вы на самом деле посол, да?

- Именно. - Стэн ждал.