- ответил он. - Какую пользу может принести там макил? Но Йеове - мой
дом. Это планета моей свободы. И если бы ты знала?
донь, словно выпуская что-то. Потом улыбнулся и отодвинул от себя тарел-
ку.
программу ко Дню Прощения.
разрешения на посещение правительственных рудников и огромных ферм по ту
сторону гор, которые считались источником всех богатств Гатаи. Неделю
назад, столкнувшись с бесконечным потоком согласительных протоколов и
бюрократией Совета, она решила, что ее пустили по кругу бессмысленных
встреч лишь для того, чтобы чиновники могли показать свое мужское пре-
восходство над женщиной-дипломатом. Однако недавно один из бизнесменов
намекнул ей об ужасных условиях, царивших на рудниках и фермах. Судя по
его словам, правительство скрывало там еще более грубый вид рабства, чем
тот, который она видела в столице.
так и не состоялись. Старик, замещавший Сана, перепутал все даты и часы.
Намеренно или по глупости, он безбожно перевирал языки Вое Део и Гатаи,
создавая тем самым невыносимые ситуации с недопониманием и взаимными
обидами. "Майор" отсутствовал все утро, и его замещал какой-то солдат.
Появившись во дворце, рега присоединился к Солли с мрачным и угрюмым ви-
дом. В конце концов она отказалась от дальнейших попыток и ушла домой,
решив принять ванну и подготовиться к встрече с макилом.
поз и ролей, которые возбуждали Солли все сильнее и сильнее, его руки
вдруг стали двигаться медленнее, нежно скользя по телу, как перья. Дрожа
от неукротимого желания, она прижалась к нему и вдруг поняла, что макил
заснул.
его за плечи.
меня внимания. Ты устал, и уже довольно поздно. Нет-нет, я как-нибудь
справлюсь с этим.
уловила не искреннее чувство, а работу хорошего мастера. Утром за завт-
раком она спросила его:
ца.
- Туал Милосердная пришла к людям Асдока, которые натравили на ее после-
дователей свирепых котов-ищеек. Она проехала среди них на спине огромно-
го огнедышащего кота, и люди пали на землю от ужаса. Но она благословила
и простила их.
воздуха.
Камье, время от времени просим милости у Туал Милосердной. Мы просим ее
о прощении. Почему бы тебе сегодня не стать настоящей богиней?
и макил с улыбкой погладил ее по щеке.
ничное выступление.
да, заполнялся народом. Продавцы зазывали людей к своим маленьким
ларькам, дети размахивали флажками, а королевские мотокары двигались
прямо через толпу, которая разбегалась в стороны и смыкалась за ними,
как вода. Для знатных персон построили рахитичные трибуны, часть которых
была прикрыта занавесами для леди и их служанок.
закутанная в красную мантию. Женщина взбежала по ступеням и торопливо
проскользнула за занавес. Скорее всего в ткани имелись прорези, сквозь
которые дамы могли смотреть на праздничную церемонию. Толпа горожан на-
половину состояла из женщин, но то были наложницы и рабыни. Солли вспом-
нила, что ей тоже полагалось скрываться от глаз людей до того момента,
пока король не объявит выход Туал. В стороне от трибун, неподалеку от
огороженного места, где пели жрецы, ее ожидала красная палатка. Она выш-
ла из машины и направилась туда в сопровождении подобострастных придвор-
ных.
руках зеркала, косметические принадлежности и масло для волос. Они по-
могли ей надеть тяжелый наряд из красной и желтой ткани - костюм Солли
для краткой роли в обличье Туал. До сих пор никто не сказал ей, что надо
делать, и на все вопросы смущенные женщины отвечали:
тер. Факел и хворост уже готовы.
самой. К тому же они были придворными рабынями, молоденькими девушками,
совершенно безразличными к религии. Участие в празднике возбуждало их,
как крепкое вино. Тем не менее они рассказали Солли, что олицетворяет
костер, который ей предстояло зажечь. Люди бросали в него свои ошибки и
проступки. Их прегрешения сгорали и таким образом прощались. Прекрасная
наивная идея.
действительно имелись дырки, через которые можно было наблюдать за тем,
что творилось вокруг. Толпа за веревочными ограждениями становилась все
более многочисленной. Почти никто из горожан, кроме сидевшей на трибунах
публики, не видел того, что происходило в священном квадрате. Но все ма-
хали красно-желтыми флажками, жевали проперченные мясные лепешки и ра-
достно выкрикивали лозунги туалитов. Жрецы продолжали петь свои песни.
- подумала Солли. Ему не хватило места в мотокаре, и он был вынужден ид-
ти сюда пешком. Несмотря на все препятствия и обиды, рега примчался к
ней, чтобы выполнить свой долг.
вами!
убор, поправляя узкие юбки и каждую складочку на них. С минуту они щипа-
ли и поглаживали ее, а затем принялись подталкивать к распахнувшемуся
пологу. Солли вышла из палатки и, щурясь от яркого солнечного света,
грациозно помахала рукой взревевшей от восторга толпе. Она старалась
держаться очень прямо и благородно, как и подобало богине. Ей не хоте-
лось испортить их милую церемонию.
подхватили Солли под локти, и один из них произнес:
ях. Возможно, женщин считали настолько глупыми существами, что не объяс-
няли им даже таких элементарных вещей. Впрочем, ей было не до этого.
Жрецы торопили и подталкивали ее. Она путалась в узких юбках и длинной
накидке. Оказавшись позади трибун, Солли с удивлением поняла, что ее не
собираются вести к костру.
Кто-то закричал. Раздалось несколько выстрелов. Жрецы быстро потащили
Солли под руки. Внезапно один из них выпустил ее и упал, сбитый с ног
куском летящей тьмы, которая ударила его в висок. Стараясь вырваться из
рук второго жреца, Солли оказалась в середине свалки. Ноги снова запута-
лись в юбке. Послышался странный шум, который проник в ее мозг и пригнул
к земле. Ослепленная и оглушенная, посланница почувствовала, как ее
толкнули в какую-то темноту, и погрузилась в удушающее колючее забытье.
В угасавшем разуме мелькнула мысль: если ей связывают руки, значит, она
жива и не все еще потеряно?
тихо переговаривались на гатайском языке. В голове у пленницы мутилось,
и было трудно дышать, но она понимала, что любое сопротивление бесполез-
но. Ее связали по рукам и ногам, а на голову надели мешок.
куда-то вниз по каменной лестнице. Мужчины бросили Солли на низкий топ-
чан - не грубо, но в заметной спешке. Она замерла, стараясь не шеве-
литься. Люди о чем-то говорили шепотом, но их речь оставалась для нее
непонятной. В ушах звенели отголоски того ужасного шума. Был ли он ре-
альным? Или ее оглушили ударом по голове? Она чувствовала себя так,
словно находилась в комнате с ватными стенами. При каждом вдохе тонкая
ткань мешка попадала ей в рот и в ноздри.
пленницу на живот, начал развязывать ей руки.
вам вреда.
лом свете Солли разглядела еще четыре фигуры.