вкуснее...
женщину Блейд. -- Только расскажите мне об этой твари поподробнее!
потому, что "лапал" -- греб сильными передними конечностями себе в пасть
все, что попадалось у него на пути. Разборчивостью он не отличался и, если б
жрал одну человечину, от деревни вскоре не осталось бы и следа. По счастью,
младенцы служили ему лишь лакомством. Он приплывал довольно часто;
ограждения тварь проламывала, даже не заметив ничтожной преграды. Лапачу
ничего не стоило уничтожить все поселение болотных и проглотить всех до
единого его обитателей; однако монстр отличался поистине дьявольской
сообразительностью -- каким-то образом он сумел уразуметь, что, истребив
всех людей, лишится столь лакомых младенцев. Теперь чудовище просто
приплывало к краю озерной деревни и громко, требовательно ревело. Навстречу
ему выходил Бротгар -- только у вождя хватало силы и твердости бросить в
раскрывавшуюся пасть жалобно пищавшего нагого ребенка, а затем -- и второго;
случалось, что и третьего... Большего тварь не требовала никогда.
удовлетворялся и этим, сыто отрыгивал и неспешно уплывал, не забыв
прополоскать после еды рот. Как-то раз молодая мать, у которой только что
отняли малыша, обезумев от горя, бросилась в изрыгаемую чудовищем воду.
Лапач ее не тронул, с ней покончили другие болотные твари...
три-четыре декады относительно спокойной жизни. Страшный выбор делался лишь
в самый последний момент, когда тварь уже вплывала в селение, и Блейд,
услышав об этом, лишь молча покивал -- нельзя мучить людей ожиданием столь
страшной потери. Он вспомнил голубые глазенки и безмятежную улыбку Асты,
когда ее вынесли к нему из приемной камеры телепортатора... вспомнил, как
непривычно сладко заныло тогда сердце... Он закрыл глаза, стиснул челюсти и
на миг умчался далеко-далеко от лесов и болот Гартанга.
жалкой нищей лачуге, в поселении народа, забытого и Богом, и дьяволом, у
людей, чья жизнь казалась непрерывной чередой несчастий и бед. И он поклялся
самой страшной клятвой -- памятью отца и матери -- что доберется до этого
лапача. Доберется, чего бы это не стоило!
ожерелье из его клыков... ожерелье он, пожалуй, подарит Наоми... если
встретится с ней или... или Тамар?
насмешка, не любопытство, а нечто совсем иное -- глубокое, тайное, скрытое
от всех страдание. Тамар испытала боль... жуткую, непереносимую боль...
может, тоже лишилась ребенка? И стала такой, какой представлялась сейчас --
разбитной ненасытной охотницей, старавшейся хотя бы притупить горе?
преимущества... например, можешь читать по глазам, словно в книге...
и продолжал. Теперь речь шла о сильных и слабых сторонах лапача, правда, с
последними дело обстояло плохо -- слабых мест у монстра, по мнению Лыски,
вообще не имелось.
смесью крокодила и анаконды -- только куда крупнее их обоих. Облаченный в
непробиваемую чешуйчатую броню, он обладал тремя парами лап -- передними
хватательными, сильными и отлично развитыми, и четырьмя рудиментарными,
где-то на брюхе. Тем не менее, монстр умел кое-как передвигаться на этих
своих "рудиментах", особенно на мелких местах. Еще имелся мощный хвост,
одним ударом которого лапач мог превратить в груду обломков любое строение в
деревне. Самый страшный обитатель болот, у которого, не было ни естественных
врагов, ни равных противников! Лапач умирал только от старости, и этих
тварей никогда не видели больше одной за раз. Говорили, что лапач рожает
себе в тайном логове потомка, после чего немедленно сдыхает, поскольку пару
лапачей болота бы уже не прокормили.
Блейд. У всех известных ему земных рептилий брюхо было защищено слабее.
бессильные слезы; Тамар закусила губу. -- Разве кто когда смотрел?!
было сохранить холодную голову.
показалось Блейду странным -- такая громадная и неповоротливая тварь, скорее
всего, осталась бы в болотах без добычи. Но, по словам Лыски, лапач умело
пользовался самым настоящим химическим оружием -- чем-то вроде секретируемой
формы сильного возбудителя, подобного адреналину. Наметив жертву -- особенно
если то был крупный зверь, -- монстр выпускал из выходных протоков
специальных желез некое вещество, от которого его враг приходил в
неистовство и бросался в бой, забыв про осторожность; исход же схватки был
всегда один. Кроме того, чудище не брезговало и мелкой живностью, вроде
медлительных болотных жаб, которых жрали все, кому не лень, но число их
упорно не убывало.
одному и тому же протоку -- самому глубокому и широкому.
скрежетал металлом. -- Да только либо плохо делали, либо... -- она лишь
махнула рукой -- Короче, вырывался он из них играючи.
мгновение подбородок ее вскинулся, и Блейд заметил длинную неровную линию
шрама, пересекавшего от уха до уха все горло. -- Последний раз это было так
давно, что все затеявшие это дело уже пошли на корм жабам. Подробностей не
вспомнит никто, даже Бротгар.
побелели от бешенства.
бородатым предводителем.
наставили на него оружие, но погруженный в раздумья странник этого даже не
заметил. Итак, решил он, надо сделать все возможное, чтобы чудище больше не
тревожило этот несчастный народ. Конечно, самым простым было бы вывести
болотников на сухое место, но способы решения данной задачи пока не
просматривались. Блейд полагал, что сейчас надо сосредоточиться на
доступном.
есть ядовитые растения?
Перепробовали все травы и корни, какие только могли, -- безуспешно. Есть
можно не все, но и от тех, что не годны в пищу, никто не умирал. Тошнит, да
и только.
подручных материалов для постройки катапульты или большого самострела,
ничего, даже камней и бревен И то, и другое выменивалось у сухотников за
долгожив, и наличные запасы никак не могли удовлетворить Блейда.
молодая женщина лишь загадочно усмехнулась.
местному живому дредноуту, непотопляемому и непобедимому. Дредноуту?
Закованному в броню плавающему страшилищу? На Земле ни торпеды, ни мины не
могли загнать такое судно в гавань, зато это успешно сделали авиабомбы...
хотя бы за серу, селитру и древесный уголь.
дульные срезы пары автоматов. Голодные глаза женщины, мечтающей сейчас не о
любви -- о мести. И еще -- больные глаза Лыски: из них катятся слезы,
которые он, даже не утирает...
удушить, сжечь, разрубить... Блейд перебирал, все мыслимые способы
уничтожения, все, чему научался, странствуя по многим мирам, большинство из
которых было ничем не лучше Гартанга. И почти в каждом имелись свои мерзкие
твари вроде берглионских хайров, драконов Вордхолма, чудищ Зира или хищников
Уркхи... Как правило, он вполне успешно одолевал их, хотя это стоило немалых
трудов...
голос, -- А сейчас -- проведите-ка меня к Бротгару!
ГЛАВА 6
глубокомысленно ковыряя в носу.
одним духом выпалила Тамар.
обошлось, по счастью, на его пути оказался Лыска. Последний даже сумел
подняться самостоятельно, пара синяков была, конечно же, не в счет.