хроническая нехватка топлива, не позволявшая отдельным директориям развивать
подобные отрасли у себя. Все шельфовые месторождения, естественно,
контролировал вездесущий Департамент Государственных Перевозок. Теперь
становилось понятным огромное влияние этого ведомства. Подмявший под себя
все остальные отрасли -- как, впрочем, и само правительство, -- он де-факто
контролировал экономику всей планеты.
зреющим тут кризисом. Понимание это еще не переросло в цельную картину или,
тем более, в некую программу действий. Он не знал, что должен делать -- и
должен ли делать что-то вообще. К нему все чаще приходило ощущение того, что
он являлся раньше человеком сильным и волевым, но странник не мог вспомнить,
чем занимался до амнезии. Это раздражало -- как и вынужденное безделье.
прошлое. Он взял лист бумаги и попытался, как часто советовала молодая
женщина, написать все, что вспомнится о детстве. Такая работа вымотала его
за час, но результат оказался смехотворным -- пол-листа, исписанные крупным
размашистым почерком.
Из памяти уплыли все географические подробности, и когда он попробовал
составить список известных ему наименований, тот получился настолько
коротким, что хватило оставшейся половины листа. Увы, за исключением
нескольких странных слов, всю прочее он услышал в выпусках теленовостей;
достаточно было одного взгляда на карту Эрде, чтобы убедиться в том, что
никакой системы эти местности и города не образуют.
каких ему не удалось разыскать ни в одном атласе. Когда он спросил у Эрлин,
она тоже призналась, что слышит о них впервые. Едва он задал этот вопрос,
как девушка засуетилась и нашла какой-то предлог, чтобы позвонить. Странник
не знал, кто дежурит на другом конце линии (экран был закрыт чем-то темным),
но понял, что его врач докладывает об их недавнем разговоре. И тогда он
решил не посвящать ее больше в свои эксперименты.
родину: Ковентри.
рисованию. "Возможно, -- задавался он вопросом, -- раньше я был художником?"
Абсолютно расслабившись и не думая ни о чем, он пытался изобразить на бумаге
то, чего не мог выразить словами.
карандаш или краски давали ему возможность ухватиться за ускользающую мысль,
и тогда появлялись дома, столь непохожие на уродливые бетонные коробки
Столицы, словно они стояли на другой планете. Однажды таким же образом
появился портрет женщины, немолодой, но красивой. Высокие скулы, тонкий нос
с горбинкой, спокойный взгляд темных глаз... Позднее он не раз всматривался
в этот портрет, пока не понял, что видит лицо покойной матери...
непонятное. Если за название родного города он мог принять любое красивое
сочетание звуков, если прототипом портрета матери могла послужить случайно
встреченная пожилая женщина с приятным лицом, то рисунок неизвестного
животного требовал иных объяснений.
являться чистой фантазией!
-- мохнатое, рыжезолотое, с когтями, клыками, длинным хвостом и умным
взглядом небольших хитроватых глазок. И когда странник глядел на этого
зверя, в ушах его почему-то раздавался незнакомый звук -- ф-фа! ф-фа! Словно
летающий хищник с золотистой шкурой начинал дышать -- тяжело, гулко,
отрывисто.
событий.
стоял на самой окраине, рядом со степью, в которой кое-где темнели рощи.
Особняк был довольно большим, так что места для гостей хватало.
включая хозяйку; журналист каких-то провинциальных теленовостей -- человек,
который явно старался казаться пьянее, чем был на самом деле; парочка
молодых ученых из медицинского центра -- судя по разговорам, они больше
занимались компьютерами и электроникой, чем живыми пациентами. Кроме того,
преувеличенно внимательное отношение друг к другу доказывало, что они --
гомики. Как уже знал Блейд, открытое выражение подобной связи на Эрде
каралось законом, причем -- довольно сурово.
слушали странный концерт какой-то странной заунывной музыки. Выпивка была
если не слишком качественная, то, по крайней мере, крепкая, поэтому пили
тоже много. На вечеринке царила атмосфера какой-то недосказанности,
недоговоренности, и все мало-помалу пытались найти утешение в бутылке.
его плечо опустилась чья-то тяжелая ладонь. Даже сквозь ткань плотной
рубашки чувствовались узловатые мозолистые пальцы незнакомца и его уверенная
хватка.
Весь вечер он мужественно старался не отставать от остальных гостей и принял
немало.
-- Пойдемте на улицу. Там мы сможем спокойно поговорить.
через мрачную прихожую, они двинулись к лестнице, стараясь не попасться
никому на глаза.
непонятно, но они решили переждать. Кто-то стоял в дверном проеме на фоне
угасающего пламени заката, потом темная фигура скрылась; Блейд со своим
спутником выскользнули из здания.
отделяла темно-фиолетовое, уже усыпанное звездной пылью небо от черной, без
единого проблеска, степи. Наступил один из немногих ясных вечеров на
туманно-облачной Эрде.
безмолвному спутнику.
разрушена безвозвратно.
вызвать подозрения.
следует? -- Блейд насторожился.
тротуаре кое-где блестели лужицы. Они находились на самой окраине города,
откуда равнина полого сбегала к невидимому за грядой холмов морю. На западе
начинало разгораться зарево неоновых реклам над далеким центром, но здесь,
на тихой улице, застроенной небольшими виллами, рядом с холмистой степью,
царила почти полная тьма. Блейд подумал, что еще ни разу не касалось его
дыхание мира Эрде, ее природы -- вот так, на расстоянии протянутой руки... С
того дня, когда он начал осознавать себя как личность, его надежно прятали
за стенами из кирпича и бетона.
-- но вы меня не запомнили... Я -- Торн. Гаген Торн, журналист. Свободный
журналист.
старомодного, Блейд начал что-то припоминать. Он вгляделся в лицо
журналиста.
Журналист упорно игнорировал его недружелюбный тон.
не должен пить?..
стоит пить хотя бы потому, что Лейн давно является осведомителем
Департамента Государственных Перевозок. А то, что у трезвого на уме -- у
пьяного на языке... Или, если вы еще не поняли, скажу прямо: ее вилла
прослушивается. Вопрос только, куда насовали микрофоны...
списком -- с тем самым, где было слово "Ковентри". Кажется, она звонила
куда-то? Но что с того? Подозрения журналиста могли оказаться
безосновательными.
конце концов, там занимаются транспортными проблемами... А Эрлин -- врач...
При чем тут она?
скорее всего, правда -- не надо строить из себя дурака. Вы читаете газеты и,
вероятно, уже поняли, что правительство -- это только креатура Департамента.