Чтение 17–й страницы книги ~Лотосы Юга~

тему.

-- Да, достопочтенный. Как я упоминал, хайриты -- рационалисты и умеют
приспособить к делу все полезное. После ттна остались тароты и дерево фран,
и вот у хайритов появилась конница на шестиногах и невиданное оружие --
клинок на длинной рукояти. Тарот впятеро сильнее лошади и в десять раз
выносливей -- кто может противостоять таким всадникам? Хайриты ездят на
шестиногах вдвоем: передний боец рубит и колет франом, задний стреляет из
арбалета. Обученные тароты очень послушны, они мчатся в плотном строю, не
боятся ни огня, ни копий, и ударом копыт повергают врагов наземь. Ни одна
армия Ксайдена не выдержит их атаки! Об этом хорошо знают и в империи, и в
эдорате.

-- Очень впечатляющий рассказ! -- старец даже приподнялся в кресле. --
Теперь мне ясно, почему такие мощные государства, как Айден и Ксам, никогда
не пытались перебросить войска через Длинное море!

-- Пытались, достопочтенный, но это для них кончилось печально. Мои
родичи в Хайре говорили мне... впрочем, то очень давние истории.

Фаттах'аррад придвинул Блейду вазу с фруктами, и тот выбрал сочный
плод. За всеми этими расспросами и историческими экскурсами стояло нечто
конкретное, и старец, владевший великим искусством говорить с людьми,
уверенно подбирался к цели. Странник еще не представлял, в чем она
заключается.

-- Мы остановились на ттна, -- напомнил он.

-- Да, ттна... В древности они вывезли в благодатный и недоступный
южный край тысячи людей из всех стран, о чем до сих пор напоминают наши
родовые имена...

-- Значит, Найла Д'карт Калитан -- та девушка, которую послали мне
навстречу, -- действительно происходила с Калитана? -- прервал старца Блейд.

-- Не она сама, юноша, ее далекие предки... Мои, к примеру, были из
Сайлора... Но не будем отвлекаться. Итак, ттна выполнили свою миссию и ушли
со сцены; а мы за последующие века прибавили немало к их достижениям. Однако
и северные страны не стояли на месте. Все шло своим чередом; тысяча лет
прошла у нас, и тысяча -- у них. Пришли новые времена.

-- Вы не хотели бы, достопочтенный, порассуждать о том, что будет
дальше? -- спросил странник, -- В свете происходящих на севере изменений?

-- Это очевидно, юноша. Со временем северные страны выйдут из эпохи
варварства и вступят в технологическую эру. Первые же воздушные аппараты,
способные преодолеть границу экватора, отправятся на юг. С воинами,
разумеется.

-- Когда же это случится?

-- Не так скоро. Я думаю, через триста или пятьсот лет, -- фаттах'аррад
задумчиво чертил что-то пальцем на столе. -- Может быть, раньше... Возьмите,
скажем, Сайлор, родину моих предков. Мощное государство, расположенное на
полуострове юго-восточного Кинтана. Ело земли проникают в пояс водорослей
почти до самого экватора... там мертвая выжженная пустыня, в которой никто
не живет. Но все же это суша! Ее можно преодолеть, найти убежище в скалах,
выстроить флот Пожалуй, когда сайлорцы закончат свои распри с Катрамой, им
не нужно будет изобретать летательные машины, чтобы пересечь экватор...
хватит парусных судов!

-- Сайлор... -- Блейд следил теперь за сухим старческим пальцем,
рисовавшим на гладкой столешнице контуры остроконечного полуострова. --
Сайлор, конечно, очень далек от Айдена... и, в то же время, вполне досягаем.
Надо разобраться с Ксамом и выйти к побережью Южно-Кинтанского океана.
Оттуда плыть морем на восток... три-четыре дня до Калитана и вчетверо дольше
-- до Сайлора и Катрамы... Сотня больших кораблей, десять тысяч айденских
пехотинцев и две тысячи хайритских всадников... Для устрашения Сайлора этого
хватит.

Фаттах'аррад смотрел на него с каким-то странным выражением, и Блейд
внезапно сообразил, что строит планы мировых завоеваний перед лицом
убежденного пацифиста. Не просто пацифиста -- человека, не приемлющего
насильственную гибель разумного существа ни при каких обстоятельствах! Что
он думает о нем, этот старец с холодными темными глазами? Проклинает день,
когда южанин Асруд встретил светловолосую хайритку? Женщину, родившую Арраха
Эльса Ригона, который способен утопить в крови целый мир?

Какие бы мысли ни бродили в голове почтенного Залара, внешне он остался
спокоен.

-- Вы настойчивы и умны, друг мой, -- внезапно сказал он -- Очень
настойчивы и умны... Чего стоит одно упорство, с которым вы добирались сюда!
И Клевас пересказывал мне кое-какие из ваших историй... например, о том, как
вы разгромили в холмах ксамитское войско. Такие деяния необычны для молодого
человека, почти юноши. Перед встречей с вами я внимательно просмотрел все
донесения Асруда; он сообщал о том, что у него появились сын и дочь, но
нигде нет ни слова об особых талантах его Эльса... ваших, я имею в виду.
Такое впечатление, что гибель отца сильно повлияла на вас... Вы будто бы
заново родились на свет, Эльс!

Да, этот старик умел сложить два и два, получив верный результат! На
миг Блейд почувствовал, как виски его покрылись испариной. Однако он тут же
напомнил себе, что разоблачение не грозит смертельной опасностью; собственно
говоря, никакой опасности вовсе не было. Его не убьют, не посадят в
темницу... просто вышлют, как персону нон грата, вот и все! Ну, это он
переживет.

-- Азаста Райсен советовалась со мной насчет вашего проекта... я имею в
виду политику сдерживания, -- продолжал меж тем фаттах'аррад. -- Чтобы
вынести определенное заключение, я должен был изучить материалы и взглянуть
на вас, молодой человек. Теперь у меня нет сомнений, что вы совершите все, о
чем говорили Азасте. Чрезвычайно тревожный факт! Политика сдерживания --
неплохая вещь для нас, по крайней мере... Но теперь я представляю, чего она
будет стоить несчастным северным варварам! Вы приведете своих
друзей-хайритов в Айден, вы сбросите с престола императора, перережете его
сторонников, а потом -- потом ваши хайриты вытопчут Ксам, Перешеек, станы
Кинтана... весь мир!

Он заметно взволновался, и Блейд мягко напомнил:

-- Во-первых, этот мир угрожает Ратону. Во-вторых, почтенный Залар,
насчет императора и его сторонников... Я не знаком с его светозарностью
Аларетом Двенадцатым, но его слуги и сторонники -- это же мерзавцы! Мой отец
умер под пытками...

Старец прервал его, подняв руку.

-- Во-первых, Ратону не нужна безопасность, купленная такой ценой.
Во-вторых, насчет мерзавцев... -- он явно передразнивал Блейда. -- Они не
мерзавцы, а закономерный продукт своей эпохи -- как и вы, кстати. Только вы
уже отчасти приобщились к цивилизации... Вы знаете, что наша планета кругла,
как шар; вам известны карты всех земель, морей и океанов, расстояния и
естественные препятствия... Наконец, вы не боитесь ни демонов, ни богов! И
все это, в сочетании с вашими личными качествами, дает вам колоссальное
преимущество перед самыми великими полководцами прошлого. Вы, Эльс, можете
стать злым духом Хайры и Ксайдена.

-- Почему же не добрым? -- с кривой усмешкой спросил Блейд. Теперь он
знал, почему фаттах'аррад так хотел встретиться с ним.

-- Потому что, несмотря на весь ваш ум и недавно приобретенные знания,
вы -- человек своего варварского мира. И я предвижу, что когда север будет
завоеван, жажда власти взыграет в вашей душе и вы сами поведете войска на
завоевание южного рая! Будь вы человеком зрелым и цивилизованным...

-- Стоп, -- прервал его странник. -- Будь я человеком зрелым и
цивилизованным, что тогда?

-- Вы были бы склонны к умеренности... к решению вопросов не силовыми
методами, а политическим и экономическим воздействием. Но, боюсь, такие
материи вам непонятны, Эльс.

-- Зачем же вы пригласили меня сюда, достопочтенный? Чтобы нарисовать
страшную картину, а потом... что потом? Отрубить мне голову? Заточить навеки
в яме? Выслать?

-- Я хотел убедиться, в силах ли вы выполнить свои планы...

-- Убедились?

-- Да. Теперь я пытаюсь отговорить вас от реализации проекта завоевания
мира. Это все, Эльс, что я могу сделать с вами.

Уперевшись локтями в стол, Блейд закрыл ладонями лицо; он не хотел, что
фаттах'аррад видел его, пока он будет размышлять. Он почти решился. Он
понимал, что этот старец даст сто очков вперед и Клевасу, и Азасте, и ему
самому. Мудрый искусный человек, умеющий утешать соплеменников -- и убеждать
их. Слово было его оружием, и он пользовался им мастерски. Скорее всего,
настоящий Рахи Ригон сейчас бы ужаснулся, забыл о великих свершениях, о
звоне клинков и грохоте битв и принял южное гражданство. Навсегда! Потом его
подобрала бы и утешила хорошая умненькая девушка вроде Найлы, отяготив
потомством и радостями семейных забот. Аррах Эльс бар Ригон вышел бы из
игры, а Хорада решала бы свои проблемы без участия такого опасного субъекта.
В конце концов, налет варварских аэропланов ожидается не завтра... Есть
силовой щит, есть -- или будут -- космические корабли...

Блейд развел ладони и взглянул прямо в темные зрачки фаттах'аррада.

-- Достопочтенный, вы задали мне много вопросов, и я ответил как сумел.
Могу я теперь задать вопрос вам?

-- Конечно, -- в глазах старца мелькнуло удивление.

-- Все ли люди ваших лет становятся в Ратоне фаттах'аррадами?

-- Нет, сын мой. Надо еще дожить до этих лет.

-- Не иронизируйте. Я спрашиваю серьезно.

-- Тогда вот вам серьезный ответ: люди разные, и старики тоже разные.
Одни с возрастом глупеют, другие... другие наоборот.

-- Я понял. И много ли фаттах'аррадов в Ратоне?

-- Хм-м... Право, не считал... Сотня, я надеюсь.

-- Один из миллиона?

-- Один из миллиона.

-- Значит, все они -- очень уважаемые люди? К их мнению прислушиваются?