Правят, однако, в Меотиде мужчины. Их немного, они занимаются
искусствами и наукой, женщины же воюют и надзирают за
многочисленными рабами. Царь Меотиды Дасмон, вместе со своим
сыном и наследником юным Тархионом, обитает в роскошном Голубом
Дворце, стены и башни которого возносятся над прибрежным городом
Меотом, столицей страны.
попадает в эстард, поселение государственных рабов, и трудится
некоторое время в каменоломнях, наблюдая и за невольниками, и
за охранницами-амазонками. Эти девушки, прекрасные, сильные и
воинственные, вызывают у него восхищение. Он, однако, не
понимает, каким образом меоты продляют свой род - ни у одной
из молодых женщин нет возлюбленного.
со своим наставником, старым мудрецом Лартаком. На их глазах
Блейд ссорится и вступает в схватку с Кавассой, одной из лучших
воительниц Меотиды; причиной ссоры является повышенное внимание,
которое странник уделил Гралии, подруге Кавассы. Блейд побеждает
в поединке, но щадит жизнь Кавассы, после чего Тархион - в
нарушение всех меотских традиций - решает взять чужеземного
воина в свою охрану. Как полагает Блейд, это вызвано восхищением
юноши перед его воинским искусством и великодушием.
от покоев наследника, несет охрану перед его дверью и обучает
молодых амазонок искусству рукопашного боя. У него устанавливаются
добрые отношения со старым Лартаком, философом, математиком и
механиком, наделенным неуемной любознательностью; в частности,
старец построил планер, хранящийся в его пещерной лаборатории
на вершине горы, который он демонстрирует своему новому другу.
Блейд также пытается ухаживать за Гралией, но безуспешно.
как-то странно поглядывает на него; не менее странные разговоры
заводят с Блейдом и горожане Меота, и местные царедворцы, и сам
царь Дасмон. Блейд не понимает их намеков, пребывая в полном
недоумении. В один из вечеров он совершает прогулку по огромному
парку, окружающему дворец, и в укромном месте натыкается на
Гралию и Кавассу: обнаженные, они предаются лесбийской любви.
мудреца объяснений. Тот неохотно дает их: Меотида - страна
однополой любви, и здесь женщины сходятся с мужчинами только
раз или два в жизни, чтобы зачать потомство. Но семя мужчин-меотов
ущербно и, в результате, девочек в стране рождается гораздо
меньше, чем мальчиков; традиции же Меотиды строго запрещают
браки с чужеземцами.
не воинская доблесть послужили причиной освобождения из эстарда;
сановники Дасмона, сам царь и наследник Тархион ищут его
благосклонности. Одна мысль об этом приводит странника в ярость;
он решает затеять интригу и расправиться с обитателями Голубого
Дворца.
сильное войско амазонок для войны с Эндасом. Дасмон согласен
отправить за море четыре корпуса всадниц за плату золотом, но
его смущают трудности предстоящей кампании. Блейд, присутствующий
на приеме ( в качестве охранника принца ), предлагает свои
услуги в качестве военачальника; царь, бросив на него
многозначительный взгляд, обещает подумать на сей счет.
понять, что он получит пост главнокомандующего, если согласится
на домогательства Дасмона. Он решает обмануть царя. В одну из
ночей страннику удается заманить Гралию в свои покои, где он
берет ее силой; после нескольких встреч девушка становится его
верной союзницей. Блейд велит ей собираться в дорогу, а сам
испрашивает у царя патент на командование армией, передав, что
готов посетить владыку этой же ночью. Как только документ
попадает ему в руки, он связывает доставившего его сановника
и бежит вместе с Гралией.
старого Лартака, похищают планер и пересекают на нем море,
прибывая в Сас, райнитский порт, как раз в тот момент, когда
отряды амазонок высаживается на берег. Блейд предъявляет приказ
царя, берет войско под свою руку и направляется на юг, в лагерь,
где Тагор, император Райны, собирает свою армию.
имперскими колесничими, лучшими воинами Райны, и всячески
поощряет контакты девушек с солдатами из этих привилегированных
частей. В одной из бесед с Тагором, с которым он подружился,
странник раскрывает свой план: лаской и нежностью райнитских
мужчин покорить амазонок, сломить нелепые меотские традиции.
Тагор поддерживает его и обещает отпустить в Меотиду всех
своих воинов, которые найдут себе подруг среди амазонок.
Девушки, познавшие мужскую ласку, не хотят расставаться со
своими избранниками; на воинском сходе они провозглашают Блейда
царем и требуют, чтобы он вел их на Меот. Однако разведчику
пора уходить в свой мир; уже несколько дней чувствует головные
боли, верный предвестник того, что компьютер скоро подаст сигнал
возврата. Он добивается, чтобы новой владычицей избрали Гралию,
которая уже носит его ребенка, и покидает реальность Меотиды.
также обширное предисловие составителя:
и странник".
( оригинальный роман Лэрда ).
имплантированным под кожу. Для отсылки сигнала аварийного
возврата он должен сильно надавить на крохотный датчик, и
компьютер немедленно перенесет испытателя в земную реальность.
В момент старта он непроизвольно представляет себе белую
мраморную стену, и машина перебрасывает его в белый мир, на
ледяную равнину, засыпанную снегом.
на фоне заката юрты. Чьи-то руки затаскивают полубесчувственного
странника внутрь, оттирают и отпаивают настоем; он засыпает. Наутро
выясняется, что Аквия, его спасительница, колдунья с юга, держит
путь к некоему таинственному замку Берглион, средоточию древних
знаний. Дорога по ледяной равнине нелегка для молодой женщины,
она нуждается в сильном и верном попутчике, надежном страже
и возлюбленном. Однако Аквия боится довериться чужеземцу и
хочет, чтобы он тоже нуждался в ней.
чтобы изготовить пришельцу одежду. Зато она может дать ему
некий элексир, защищающий от холода; это снадобье позволяет
человеку выжить во льдах и снегах. Блейд, еще не совсем
пришедший в себя, выпивает приготовленный колдуньер отвар
и через несколько часов становится похож на медведя - тело
его зарастает теплой шерстью, действительно предохраняющей
от мороза.
поросль, когда Блейд доведет ее до стен Берглиона. Она признает,
что обманула его - у нее есть и другие, не столь неприятные
средства защиты от холода, но обман, по словам молодой колдуньи,
был вынужденным. Блейду приходится покориться, но он не испытывает
при этом теплых чувств к Аквии.
собаками. Вокруг - холодная пустыня, в которой ищут пропитания
небольшие группы кочевников-каннибалов и страшные звери, ледяные
волки и дайры, снежные драконы; множество опасностей поджидает
путников, и Блейду не раз приходится вступать в бой. Постепенно
нарты продвигаются к Берглиону, а сердца двух людей, мужчины и
женщины, преодолевают путь друг к другу; между ними зарождается
взаимное чувство, восхищение, любовь. И Аквия сама, без напоминаний,
дает Блейду элексир освобождения от облика зверя, ибо он стал
дорог ей и больше она не может оскорблять возлюбленного
недоверием.
когда пара дайров устремляется в погоню за санями. Собакам не
уйти от этих чудовищных зверей, и Блейд слезает с нарт, чтобы
принять бой, защитить свою спутницу. Он убивает чудовищ, но
последний удар драконьего хвоста приходится по спейсеру. Прибор
включен, сигнал отослан; с горечью в сердце странник смотрит
на тающий в снежной дымке прекрасный и таинственный замок, в
который ему не суждено попасть. В руке у него последний дар