Чтение 17–й страницы книги ~Пустые земли~

Корнелиан.

- Где же Джексон? - требовал мистер Гаррис.

- Мы все чуточку пьяны, - сказал мистер Уэллс Джереку. - Последний
тираж распродан, и Фрэнк любит ходить сюда праздновать это событие. - Он
обратился к мистеру Гаррису: - Может быть, вернулся в свой офис, как вы
думаете?

- Наверное, - удовлетворился мистер Гаррис.

- Будьте добры, воздержитесь производить столько чертовского шума,
мистер Гаррис! - сказал рыжебородый мужчина за дальним концом стола. - Я
обещал вернуть гранки сегодня. И где наш обед, между прочим?

Мистер Уэллс наклонился вперед и коснулся руки мистера Гарриса.

- Вы абсолютно уверены, что Фроменталь появится сегодня, Гаррис? Мне
уже пора идти, у меня есть кое-какие дела.

- Появится? Он здесь, не так ли?

- Это, оказывается, мистер Корнелиан, - сухо ответил мистер Уэллс.

- В самом деле? Ладно, Фроменталь придет. Он надежный человек.

- Я не знал, что вы знакомы с ним лично.

- Не знаком, - ответил, не смущаясь, мистер Гаррис, - но много слышал
о нем. Он как раз тот человек, который поможет вам, мистер Уэллс.

Мистер Уэллс поглядел на него скептически.

- Все равно я лучше пойду.

- Вы не останетесь на ужин? - Мистер Гаррис был разочарован. - Есть
пара идей, которые я хотел бы обсудить с вами.

- Я загляну в офис на неделе, если хотите, - сказал мистер Уэллс,
поднимаясь и вынимая часы из кармана жилета. - Если я поймаю кэб, то
должен успеть в "Чаринг-Кросс" к девятичасовому поезду.

- Вы собираетесь обратно в Уокинг?

- В Бромли. - Там есть кое-какие дела, которые я обещал своим
родителям уладить.

- В Бромли, вы сказали? - вскочил с кресла Джерек. - В Бромли, мистер
Уэллс?

Мистер Уэллс удивился.

- Ну да. Вы бывали там?

- Вы отправляетесь сейчас?

- Да.

- Я пытаюсь попасть в Бромли... ну очень давно. Можно ли мне
сопровождать вас?

- Конечно. - Мистер Уэллс засмеялся. - Никогда не видел никого, кто
так хотел бы посетить Бромли, большинство скорее хотело убраться оттуда.
Пойдемте, мистер Корнелиан, мы должны поторопиться.

11. БЕСЕДЫ О МАШИНАХ ВРЕМЕНИ И НА ДРУГИЕ ТЕМЫ

Хотя настроение мистера Уэллса, кажется, значительно улучшилось,
стоило им покинуть кафе "Ройяль", он мало разговаривал, пока они не вышли
из кэба и не расположились уютно в вагоне второго класса, сильно пахнущем
дымом. Около кассы Джерек пришел в замешательство, когда с него
потребовали плату за проезд, но Уэллс, великодушно предположив, что у него
нет английских денег, заплатил за обоих. Сейчас он сидел, отдуваясь, в
одном углу купе, в то время как Джерек устроился напротив него в другом.

Джерек с любопытством изучал меблировку вагона, которая оказалась
совсем не такой, как ему представлялось. Заметив небольшое пятно и подтеки
на обивке, он заверил себя, что тщательно воспроизведет их при первом
удобном случае.

- Я очень благодарен вам, мистер Уэллс. Я уже начал думать, что
никогда не найду Бромли.

- У вас там друзья?

- Да, один друг. Леди. Возможно, вы знаете ее.

- Я помню некоторых людей из Бромли.

- Миссис Амелия Ундервуд.

Мистер Уэллс нахмурился, покачал головой и стал набивать табаком
трубку.

- Нет, боюсь, что не знаю. В какой части она живет?

- Ее адрес: Коллинз-авеню, двадцать три.

- А, это одна из новых улиц. Бромли здорово вырос с тех пор, как я
был молодым.

- Вы знаете улицу?

- Думаю, да. Я покажу вам дорогу, не беспокойтесь. - Мистер Уэллс
откинулся на спинку сиденья, его глаза весело блеснули. - Как это
характерно для старины Гарриса - спутать вас с кем-то другим, кого он
никогда не видел, а поскольку он по каким-то причинам не любит признавать,
что не знает кого-то, то уверяет, что знает людей, с которыми абсолютно не
знаком. Он говорит о них, будто они его лучшие друзья, а они обижаются и
не хотят иметь с ним дела. - Голос мистера Уэллса был звонким и
оживленным. - И все-таки я слегка благоговею перед ним. Он разорил
полдюжины газет, но все же публикует лучшие в Лондоне материалы. И он дает
мне шанс, в котором я нуждаюсь. Вы пишете для французских газет, мистер
Корнелиан?

- Гм, нет... - ответил Джерек, не желая повторять предыдущий
эксперимент, когда он рассказал абсолютную правду и ему не поверили. - Я
немного путешествую.

- По Англии?

- О да.

- И где вы уже побывали?

- Только в девятнадцатом столетии, - сказал Джерек.

Мистер Уэллс подумал, что явно неправильно расслышал слова Джерека,
затем его улыбка стала шире.

- Вы читали мою книгу! - воскликнул он с энтузиазмом. - Вы
путешествуете во времени, не так ли, сэр?

- Да, - сказал Джерек, обрадовавшись, что его хоть раз приняли
всерьез.

- И у вас есть машина Времени? - Глаза мистера Уэллса весело
блеснули.

- Сейчас нет, - доверительно сообщил ему Джерек. - На самом деле я
ищу ее, так как не могу использовать метод, который помог мне прибыть
сюда. Я не из прошлого, видите ли, а из будущего.

- Вижу, - мрачно кивнул мистер Уэллс.

Поезд двинулся. Джерек посмотрел на одинаковые, закопченные дымом
крыши, освещенные газовыми лампами.

- Все дома кажутся одинаковыми и перенаселенными, - сказал он. - Они
немного не похожи на те, которые я видел раньше.

- Около кафе "Ройяль"? Да, в вашем веке, конечно, нет трущоб.

- Трущобы? - удивился Джерек. - Нет. - Ему нравилось потряхивание
поезда. - Мне нравится ехать.

- Не похоже на ваши монорельсовые дороги? - спросил мистер Уэллс.

- Нет, - развеселился Джерек. - Вы знаете мистера Джексона, мистер
Уэллс? Мужчина, который ушел, когда появился я?

- Я видел его раз или два. Говорил о том, о сем. Он показался мне
интересным собеседником. Но я посещаю "Субботнее обозрение" очень редко,
обычно когда Гаррис настаивает. Ему необходимо видеть своих сотрудников
время от времени, чтобы, как мне кажется, удостовериться в их реальности.
- Мистер Уэллс улыбнулся в предвкушении своего следующего замечания. -
Или, возможно, в своей собственной.

- Вы не знаете, где он живет в Лондоне?

- Вам придется спросить об этом у Гарриса.

- Не уверен, что мне представится такая возможность. Как только я
найду миссис Ундервуд, мы сразу же начнем искать машину Времени. Вы не
знаете, где ее можно найти, мистер Уэллс?

Ответ мистера Уэллса был загадочным:

- Вот здесь, - сказал он, постучав себе по лбу курительной трубкой. -
Там, где я нашел свою.

- Вы построили свою машину?

- Можно сказать и так.

- Значит, они не очень распространены в этом периоде?

- Нет, совсем не распространены. Некоторые критики обвиняют меня в
излишнем воображении. Они считают мое изобретение оторванным от
реальности.

- Итак, машины Времени только начинают появляться.

- Ну, моя, кажется, появилась достаточно успешно. Я начинаю получать
вполне удовлетворительные результаты, хотя лишь немногие их ожидали.

- Вы не могли бы построить для меня такую машину, мистер Уэллс?

- Боюсь, я скорее теоретик, чем ученый-практик, - объяснил мистер
Уэллс. - Но если вы умудритесь ее построить, обязательно сообщите мне.

- Единственная машина, в которой я путешествовал, сломалась. Между
прочим, есть свидетельства, что она пришла из периода за две тысячи лет
перед вашим. Поэтому, возможно, вы вновь открываете путешествие во
Времени.

- Великолепно сказано, мистер Корнелиан! Мне редко приходилось
встречать кого-нибудь с таким необычным складом воображения. Вы должны
реализовать эту идею, написав историю для парижских читателей. И в
считанное время станете конкурентом мистера Верна.

Джерек не совсем понял его.

- Я не могу писать, - сказал он, - или читать.

- Ни один настоящий элой не способен читать или писать.

Мистер Уэллс пыхнул трубкой, всматриваясь в окно.

Поезд мчался мимо более просторных домов, образующих более широкие
улицы, будто некая сила в центре города, который они уже миновали, была
способна сжимать здания подобно тому, как глина сжимается центробежной