Чтение 17–й страницы книги ~Меч зари~

удивительным аппаратом.

Один раз вдалеке промелькнули несколько движущихся предметов,
разглядеть которые друзья не успели. Хокмун спросил, что это.

- Шарки, - ответил Женак-Тенг. - К счастью, они далеко, не нападут.

Шарки были серого, как камень, цвета, со множеством ног и
извивающихся щупалец. Хокмун так и не понял, живые это существа, механизмы
или что-то вообще им неведомое.

Прошло около часа, и наконец сфера замедлила ход.

- Мы приближаемся к Тенг-Камппу, - сказал Женак-Тенг.

Вскоре шар остановился. Бронзоволицый человек откинулся на спинку
кресла и облегченно вздохнул.

- Ну вот, - сказал он. - Я выяснил то, что хотел. Стая шарки движется
на юго-запад и оставит Тенг-Кампп в стороне.

- Кто такие шарки? - спросил д'Аверк, попытался встать и застонал -
малейшее движение причиняло ему боль.

- Шарки - наши враги, созданные специально для того, чтобы убивать
людей, - ответил Женак-Тенг. - Они нападают из-под земли, проникают в
подземные Камппы нашего народа...

Он коснулся рукоятки, и сфера толчками стала опускаться под землю.

Почва словно заглотила аппарат и сомкнулась над ним, шар погружался
все глубже, и, наконец, остановился. Вспыхнул яркий свет и они увидели,
что находятся в маленькой подземной камере, где едва хватало места для
сферы.

- Тенг-Кампп, - кратко произнес Женак-Тенг, нажимая кнопку на панели
управления.

Шар раскрылся.

Они осторожно вынесли Майгана из экипажа, пригнулись, чтобы пройти
под низкой аркой и попали в другую камеру. Люди, одетые также, как
Женак-Тенг, поспешили к шару.

- Сюда, - Женак-Тенг провел их в квадратную камеру, которая начала
медленно вращаться. Хокмун и д'Аверк машинально прислонились к стене,
испытывая головокружение, но наконец камера остановилась, и Женак-Тенг
показал им хорошо обставленную комнату. Мебель была проста и удобна на
вид.

- Мои апартаменты, - сказал он. - Сейчас я приведу врачей, которые,
наверное, смогут помочь вашему другу. Прошу прощения. - Он вышел, но
вскоре вернулся, улыбаясь.

- Мои братья будут с минуты на минуту.

- Надеюсь, - сварливо заметил д'Аверк. - Мне никогда не нравилось
общество трупов...

- Потерпите еще немного. А пока предлагаю вам перекусить.

Оставив тело Майгана в комнате, они перешли в соседнюю, где подносы с
едой и напитками безо всякой опоры парили в воздухе над разложенными прямо
на полу подушками.

Следуя примеру Женак-Тенга Хокмун и д'Аверк расселись на этих
подушках и основательно подкрепились. Пища была восхитительной, они
поглощали ее огромными порциями, пока не почувствовали, что их животы
вот-вот лопнут.

Незадолго до конца трапезы появились два человека, удивительно
похожие на Женак-Тенга.

- Слишком поздно, - сказал один из них. - Мне очень жаль, брат, но мы
не сумели оживить старика. Раны тяжелые, да и время упущено...

Женак-Тенг виновато посмотрел на своих гостей.

- Боюсь, вы навсегда потеряли вашего друга.

- Что ж, - ответил д'Аверк, едва сдерживая вздох облегчения, - тогда
хоть похороните его, как следует.

- Конечно, мы сделаем все, что полагается в таких случаях.

Братья Женак-Тенга удалились и вернулись через полчаса - Хокмун и
д'Аверк как раз закончили трапезу. Они представились как Бралан-Тенг и
Полад-Тенг; потом осмотрели и перевязали раны беглецов. Очень скоро друзья
почувствовали себя лучше.

- Ну, а теперь поведайте нам, как вы попали в страну Камппов, -
попросил Женак-Тенг. - Из-за проклятых шарки здесь редко появляются
путешественники. Расскажите, что творится в других частях света...

- Как мы попали сюда... Не думаю, что наш ответ будет понятен, - с
сомнением произнес Хокмун. - И вряд ли мы знаем, что происходит в других
странах вашего мира.

И он объяснил, как мог, кто они, откуда, и каким образом очутились
здесь.

Женак-Тенг внимательно слушал.

- Да, - протянул он, когда Хокмун закончил. - Вы были правы. Я понял
очень немногое из вашего рассказа. Никогда прежде мне не доводилось
слышать ни про "Европу", ни про "Гранбретанию", и это устройство,
перенесшее вас сюда, нашей науке неизвестно. Но я вам верю. Иначе как бы
вы умудрились появиться незамеченными на равнине Камппов?

- А что такое - Камппы? - спросил д'Аверк. - Вы говорили, что это не
города...

- Так оно и есть. Камппы - родовые дома кланов. Этот подземный дом
принадлежит роду Тенгов. По соседству находятся дома Онов, Секов и Ненгов.
Много лет назад домов было больше, гораздо больше... Шарки нашли их и...
теперь их нет...

- Да кто ж такие шарки? - вставил Хокмун.

- Наши давние враги, созданные тем, кто когда-то пытался уничтожить
дома под землей. Создатель погиб, экспериментируя со взрывчатыми
веществами, но его творения - шарки - уцелели. Единственное назначение
этих существ - убивать нас, высасывая жизненную силу... - Женак-Тенг
содрогнулся.

- Они питаются вашей жизненной силой? - нахмурился д'Аверк. - Что вы
имеете в виду?

- То, что поддерживает в нас жизнь, то, что является самой жизнью -
они отбирают это, опустошают наши тела и бросают, неспособных даже
пошевелиться, на медленную смерть...

Хокмун открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но передумал.
Очевидно, этот разговор хозяину был неприятен. Герцог переменил тему:

- Что представляет собой эта равнина? По-моему, она не естественного
происхождения.

- Верно. В свое время здесь находились плодородные поля; это была
могущественная страна - страна Ста Родов... пока не пришел тот кто создал
шарки. Ему были нужны наши знания, наши источники энергии. Врага звали
Шенатар-ворн-Кенсай, он и привел шарки откуда-то с востока. Их назначением
было уничтожение Родов. И шарки уничтожили все Рода, за исключением
немногих... Но пройдет совсем немного времени, несколько веков, и они
доберутся до остальных...

- Похоже, вы опустили руки, - хмуро проговорил д'Аверк.

- Просто мы реально смотрим на жизнь, - пожал плечами Женак-Тенг.

- Мы бы хотели завтра отправиться в путь, - сказал Хокмун. - Нет ли у
вас карты, или чего-нибудь, что поможет нам добраться до Нарлина?

- Карта есть, правда неточная. Когда-то Нарлин был оживленным
торговым городом в устье реки. Много веков назад... Не знаю, что с ним
сталось.

Женак-Тенг поднялся.

- Идемте, я покажу приготовленную для вас комнату. Ночь проведете
здесь, а утром продолжите ваше путешествие.

2. ШАРКИ

Хокмуна разбудил шум сражения.

На мгновение ему показалось, что все происшедшее - лишь сон, что он
по-прежнему в пещере, а д'Аверк бьется с бароном Мелиадусом. Хокмун
вскочил с постели и бросился к своему мечу, лежащему на стуле рядом с
изорванной одеждой. Он был в комнате Женак-Тенга... На соседней кровати
испуганно озирался проснувшийся д'Аверк.

Пока Хокмун судорожно натягивал одежду, из-за стены послышались
крики, бряцание мечей, непонятный свист и стоны. Одевшись, он неслышно
подошел к двери, немного приоткрыл ее...

И замер в изумлении. Бронзоволицые дружелюбные обитатели Тенг-Камппа
были поглощены взаимным уничтожением. И вовсе не мечи издавали клацающие
звуки, а ножи для мяса, железные прутья, всевозможная кухонная утварь и
приборы - все это они использовали в качестве оружия. Рычащие, озверевшие,
с искаженными лицами, с пеной на губах и безумными глазами, люди сражались
друг с другом, словно разум их помутился в одночасье!

По коридору плыл синий, дурно пахнущий дымок; слышался звук
разбиваемого стекла и лязг металла.

- Д'Аверк, клянусь Рунным Посохом! - выдохнул Хокмун. - Они просто
сошли с ума!

Несколько дерущихся ввалились в комнату, и Хокмун неожиданно оказался
в самой гуще свалки. Он быстро вытолкал их за дверь и отпрыгнул в сторону,
готовый защищаться. Но никто и не собирался нападать на него. Обитатели
Тенг-Камппа были так заняты друг другом, что на невольных зрителей даже не
обращали внимания.

- Пойдем-ка отсюда, - предложил Хокмун и первым вышел из комнаты,
держа меч наготове. Кашляя и щурясь от едкого синего дыма, он огляделся.
Повсюду царил хаос, на полу валялось множество трупов.

Они с трудом добрались до комнаты Женак-Тенга. Дверь оказалась
заперта, и Хокмун неистово заколотил по ней рукояткой меча.

- Женак-Тенг, это Хокмун и д'Аверк! Ты здесь?

Изнутри донесся шорох, дверь приоткрылась, Женак-Тенг с расширенными
от ужаса глазами втащил их внутрь и быстро запер дверь.