Чтение 17–й страницы книги ~Дымовое кольцо~

- Хватит! Бак полон!

Клэйв встряхнул волосами, в стороны полетели капли пота.

- Заходите. - Джеффер провел их к переднему ряду кресел.
-Пристегнитесь.

Он щелкнул клавишей, и на панели сразу под окном появились
вертикальные голубые черточки. Четыре штришка по углам квадрата и один,
чуть больше, в самом центре. Джеффер провел по центральной полоске.

Кабина наполнилась ревом, словно ветер бушевал возле Устья дерева.
Клэйв почувствовал легкий прилив и понял: дерево пришло в движение.

- Так, собственно, мы уже нацелены как надо, мотор смотрит на запад,
- пояснил Джеффер. - Толкать будем на восток. Таким образом, вскоре Дерево
Граждан сместится на большую орбиту, там мы сбросим скорость и спокойно
поплывем на запад, подальше от Сгустка.

Клэйв поинтересовался, нельзя ли взглянуть на все это снаружи:

- Там сейчас опасно?

- Не исключено. Ты же не хочешь очутиться в горящей струе топлива.
Кроме того, отсюда обзор куда лучше. - Пальцы Джеффера заплясали по
панели, и на смотровом окне ГРУМа возникло еще пять окошечек. - Нижний
обзор немного ухудшится, когда мы глубже опустимся в Дымовое Кольцо...

- Джеффер, обычно ты не любишь столько распространяться о своих
тайнах, ты нервничаешь. Что случилось? Мы ведь уже двигали дерево.

Гэввинг рассмеялся. Казалось, и он был чем-то возбужден.

- А помните, как мы тогда переволновались? Меррил была уверена, что
дерево распадется на части, а мы все убьемся.

Клэйв пожал плечами, прошел на корму и выглянул в шлюз.

Останки пруда, все еще липнувшие к стволу, вытянулись в серебристую
цепочку, но вдруг разорвались и превратились в одну большую каплю и
несколько мелких. Тот пруд, что они ограбили двадцать два сна назад, уже
скрылся на востоке. Солнце миновало Вой и вновь начало свой путь наверх.
Толстая птица с тремя плавниками в двух-трех километрах к западу от них
внезапно судорожно рванулась в сторону, разделилась на три гибкие части и
брызнула в стороны. Лишь пару вздохов спустя до Клэйва дошло, что за
зрелище предстало перед его глазами: семейку триад окатило волной
невидимого жара, посылаемого двигателями ГРУМа.

Клэйв вернулся в главный отсек и снова пристегнулся к креслу.

Он ждал, что вот-вот должна появиться Лори, но рев ГРУМа заглушил все
звуки. Когда он обернулся и заметил ее, она уже шла по проходу между
сиденьями... а прямо за ней следовала Дебби. И Риллин. И Бус, и Карлот.
Клэйв заворочался, расстегивая пряжку привязей, прижимающих его к креслу.

Но было уже слишком поздно. Он оказался зажатым между Джеффером и
Гэввингом, а позади стояла Лори.

- Ну, и что все это значит? - вздохнул он.

Пальцы Джеффера вновь забегали по пульту. Панельная доска потемнела.

- Мы можем подраться или спокойно поговорить. Или сначала поговорить,
а потом подраться, но ты один, Клэйв. Выведешь из строя меня, ГРУМ поведет
Лори.

Звать на помощь? Но все равно, даже если он оттолкнет Джеффера и
подключит Голос, на один лишь подъем на лифте уйдет никак не меньше дня...
Но и об этом теперь можно забыть. Голос был подсоединен к серебряному
костюму, который сейчас затаскивал в шлюз Разер. Но вот бы достать
кого-нибудь из них...

- Я буду вести себя хорошо, - пообещал Клэйв. - Но к чему все это?

- Мы летим в Адмиралтейство, - ответил Джеффер.

Разер и Бус втаскивали внутрь остальные пожитки: двух копченых
индюшек, огромную охапку листвы, сосуды с водой.

- Мы?

- Все, кроме тебя, Клэйв. Лори также остается. Председатель и Ученый
еще пригодятся Дереву Граждан.

- Но почему вы вдруг решили...

- Мы знали, что одному из нас придется остаться. - Голос Лори слегка
дрогнул. - Правда, теперь я жалею о своей временной слабости. Как истинный
хозяин, я уступаю место гостю. Я давно задумывалась над тем, с чего бы это
размору быть таким нежным.

- Вам всем следовало бы остаться здесь. Вы забираете с собой ГРУМ?

- ГРУМ, серебряный костюм и трубу от "Бревноносца".

Все были настроены крайне серьезно. Внезапно до слуха Клэйва вновь
донесся приглушенный шум двигателей.

- Может, вы сначала подвинете дерево? - спросил он. - Или это еще
один отвлекающий маневр?

- Мы будем двигать вас ровно один день, - ответил Джеффер. - И не
больше. Меня потом не будет, чтобы замедлить ваш ход, а я еще хочу найти
вас по возвращении.

- Ну да! Неужели Лондон-Дерево само отдало бы вам ГРУМ? Да и
Адмиралтейство вас просто так не отпустит!

- Мы уже обговорили это, - терпеливо пояснил Гэввинг.
-Непосредственно в Сгусток мы ГРУМ не поведем. Они никогда не узнают о его
существовании. Джеффер спрячет ГРУМ где-нибудь поблизости. Риллин и Бус
обучат нас, как управлять трубой, и мы влетим в Сгусток как обыкновенные
лесорубы.

Клэйв судорожно обдумывал, что бы еще сказать.

- Послушайте. Обещаете, что выслушаете меня?

- Да, Председатель.

- Во-первых, все ли из вас идут на это добровольно? Разер, тебя-то
они как втянули в эту затею?

- Они не могут лететь без серебряного костюма, - ответил юноша.

- О, они бы полетели и так. А, Джеффер?

- Да.

- Так или иначе, я лечу с ними, - сказал Разер.

По его лицу было видно, что решение свое он не переменил. Разер даже
спорить не стал, хотя что-что, а это он делать умел. Но Клэйв и сам знал,
как бы он привлек на свою сторону четырнадцатилетнего мальчишку. Засунь
его в серебряный костюм, назови Серебряным Человеком, предложи ему
престижное место и приключение...

- Карлот?

- Я возвращаюсь домой, - вызывающе ответила она.

- Дебби? - Но один взгляд на нее подсказал Клэйву, что эта битва уже
проиграна. Дебби была счастлива до безумия. Он не видел ее такой с тех
пор, как закончилась война с Лондон-Деревом. - А как же Антон?

- Я ничего не сказала ему, - отозвалась Дебби. - Джеффер, я все-таки
побеседовала с ним. Но ему нравится Дерево Граждан, и он не желает никаких
перемен. Разве ты сам не заметил, каким толстым он стал?

- Да, это плохо, - кивнул Джеффер.

- Стет, - снова вступил в разговор Клэйв. - Допустим, вы сделаете
это. Я выслушал ваше мнение, вы выслушали мое, и пусть они катятся в
Устье. Но разве вы не видите, что это разорвет Дерево Граждан пополам? Это
мятеж. Поймите! Это самый настоящий мятеж - то, как вы намереваетесь
осуществить свои планы. И если мы сейчас не возьмемся за ум, Дереву
Граждан уже никогда больше не быть прежним. Все куда сложнее и требует
более трезвого подхода.

Мятежники переглянулись.

- Вот как все должно быть, - продолжал Клэйв. - Во-первых, еду я, а
Гэввинг остается. Ты сам сказал это, и ты прав. Дереву нужен Председатель,
и этим Председателем будешь ты, Гэввинг.

- Но это глупо. Ты... - начал было Гэввинг.

- Да, я, древесный корм, Председатель, и если я полечу с вами, то
экспедиция приобретает официальный статус. Кроме того, как я понимаю, вы
должны вернуть ГРУМ и серебряный костюм. Граждане будут сумасшедшими, если
согласятся на меньшее. Таким образом, я назначаю тебя своим Временным
Заместителем, пока не вернусь.

- Еще что-нибудь? - довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.

- Да. Вам не следует брать с собой и Буса, и Риллин. Кто-то из них
должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас
до дому.

- Мы не можем сделать это, - ответила Риллин. - Бус управляется с
"Бревноносцем". Я отвечаю за наши дела. Я делаю покупки, продаю. Каждый в
Сгустке, увидев кого-нибудь из нас, будет высматривать где-нибудь
поблизости второго.

Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать. @Думай!@

- Как граждане вы имеете дело с... торговцами, да? А если они
свяжутся напрямую с Бусом?

- Мой муж прекрасно ориентируется во всяких устройствах, но понятия
не имеет о торговле. После того как ему хватило ума жениться на мне, он
изрядно преуспел. Но "Бревноносец" слушается только его, он...

- А без тебя они могут очень хорошо на нем нажиться?

- Проклятье! Это верно, - с горечью вступил Бус. - Так и будет.

- И им это придется по нраву? Они не будут слишком любопытничать,
откуда им привалило такое счастье?

Ответом на этот вопрос послужил кивок Риллин.

- Правильно, дорогой. Просто выдумай какую-нибудь историю. Они с
радостью поверят всему.

- Но где тогда мои дочери?!

- Они, например, заканчивают постройку нашего дома. Девочки и я на
"Бревноносце" или строим дом, в зависимости от того, где ты будешь
находиться. Может, я где-то на Рынке, мебель покупаю. Это же и было
истинной целью нашего путешествия, мы собирались... Собирались... - Она
резко отвернулась.

Только слез здесь не хватало!

- Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, - торопливо
проговорил Клэйв. - А так мы можем рассказывать любые истории, какие
только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг