Чтение 17–й страницы книги ~Интегральные деревья~

- Пойдем-ка помедленней, - неожиданно сказала Таня. - Я хотела бы
допросить одного. Мы же не знаем, что им тут нужно.

- Какая разница? То, что им нужно, им не принадлежит.

Таня усмехнулась в ответ:

- Мы не команда спорщиков. Мы Триединая Бригада. Давайте пойдем
поглядим.

Они осторожно двинулись вдоль трещины в коре. Наконец Дениза высунула
голову и тут же отпрянула назад.

- Пришельцы уже добрались до Руки Проверяющего.

Очищение ствола от паразитов входило в обязанности Триединой Бригады.
Веерогрибы были опасными для дерева паразитами и, кроме того, съедобными,
но один огромный и великолепный гриб пользовался особыми привилегиями.
Примерно лет двадцать назад его оставили, чтобы он вырос еще больше. Минья
только слышала о необычном любимце Бригады, но никогда не видела его.

Она высунула голову из трещины...

Все они были там: мужчины и женщины, и все выглядели абсолютно
человекоподобно.

- Их больше шести. Восемь... девять. Все выглядят как очень грязные
обычные граждане, закопченные красные одежды, карманов нет... Они
подрубают ножку! Они убивают ее, Руку!

Смитта закричала и кинулась наружу. Теперь уже ничего нельзя было
сделать. Сал закричала:

- На Голд! - И вся Триединая Бригада бросилась на пришельцев.

Веерогриб свисал со ствола, как чудовищно огромная рука, белая, с
красными ногтями. Его ножка, непропорционально узкая и с такого расстояния
выглядевшая хрупкой, была все же толще, чем талия Гэввинга. Он сидел и
молотил по ней своим кинжалом. Джиован трудился с другой стороны.

- Мы стащим его вниз по стволу, - пыхтел Джиован. - Но как протащить
его через всю крону до Общинных?

- Может, это и не понадобится, - сказал Клэйв. - Мы приведем все
племя к грибу. Пусть сами нарежут его на любые кусочки.

- Сначала нужно оборвать оборку, - вмешалась Меррил.

Град возразил:

- Ученому может понадобиться эта красная штука.

- А на ком ее опробовать? Ну ладно, оставьте немножко для Ученого. Но
немножко.

Стебель был тугим. Они кое-как продвигались, но руки Гэввинга ныли.
Он попятился назад, и его место занял Клэйв. Гэввинг смотрел, как надрез
углубляется.

Может, его уже достаточно подточили? Он вогнал копье в кору и накинул
на него трос. Потом обхватил гриб и что было сил уперся в него.

Огромная Рука наклонилась под тяжестью тела, потом спружинила
обратно, игриво подкинув Гэввинга в небо. Паря на своем тросе, он увидел
то, что другие не могли видеть, находясь так близко к стволу:

- Огонь!

- Что? Где?

- Снаружи, может, за километр отсюда. Не слишком большой.

Солнце находилось за наружной кроной, и ствол был несколько затенен,
он разглядел оранжевый отблеск и облако дыма.

Краем глаза Гэввинг заметил какое-то движение. Он резко дернулся на
тросе, прежде чем его сознание успело отметить хоть что-нибудь, и... мимо
его груди пролетел миниатюрный гарпун.

Гэввинг взвизгнул:

- Древесный корм!

"Недостаточно информативно", - мелькнуло в голове, и он заорал снова:

- Гарпуны!

Джиован слабеющими руками хватался за кору: под его лопаткой торчал
острый конец гарпуна. Клэйв хлопал своих граждан по плечам и ягодицам,
загоняя их в укрытие. Что-то проплыло в небе недалеко от них: женщина,
крупная рыжеволосая женщина, одетая в пурпур, от грудей до бедер блуза
утыкана карманами, что придавало ей вид беременной. Она свободно летела в
небе, обеими руками выталкивая что-то вперед. Перед Гэввингом промелькнула
какая-то полоса света.

Их глаза встретились, и Гэввинг понял, что у нее оружие, даже раньше,
чем она выпустила его. Он ухватился за кору, перекатившись в сторону.
Что-то свистнуло вдоль его позвоночника и впилось в кору - мини-гарпун с
серо-желтым оперением вспышника на конце. Он вновь перекатился так, что
веерогриб оказался между ними.

Клэйва нигде не было видно. Одетые в пурпур враги сновали вдоль стены
из коры, орали и швыряли в них смерть. Рыжеволосая женщина достала новый
гарпун и выбрала себе самую легкую мишень - Джиована, который даже не
пытался укрыться. Второй гарпун пронзил ему грудь.

Они использовали реактивные стручки. Тонкий, одетый в пурпур мужчина
выбрал мишенью Гэввинга. Он натянул свое оружие, но промахнулся и заорал
от ярости, а затем вскрыл реактивный стручок, чтобы броситься в сторону
Гэввинга. В другой его руке сияло метровой длины лезвие.

Гэввинг откатился с его пути, вытащил свой нож и ухватился за трос,
пытаясь вернуться на ствол. Мужчина врезался в кору. Гэввинг оказался у
него на спине раньше, чем тот пришел в себя, и сдавил мужчине горло.
Нечеловечески сильные пальцы вцепились в руку Гэввинга, точно зубы
меч-птицы. Гэввинг сильнее стиснул нож и ткнул в бок противника. Хватка
разом ослабла.

Дерево содрогнулось.

Гэввинг заметил это не сразу. Его охватила дрожь - реакция на
случившееся. Он увидел, как огромная стена коры тоже начала дрожать,
решил, что на это можно не обращать внимания, и оглянулся в поисках
врагов.

Рыжеволосая женщина опустилась на дерево слева от него, не обращая
внимания на кровь, текущую по ее штанине, и уставилась на содрогающееся
дерево. Вне досягаемости? Гэввинг кинул в нее гарпуном и тут же укрылся за
гриб.

В этом не было необходимости. Он достал ее. Она в ужасе уставилась на
него и умерла.

Одетые в пурпур враги перекликались друг с другом, но их голоса
потонули во всевозрастающем гуле. Джиован был мертв - в него вонзились две
оперенные стрелы. Джинни держала перед собой маленький веерогриб, другая
рука сжимала гарпун. Град выкатился из трещины в стволе, поглядел, что
делает Джинни, и сделал то же самое. Мини-гарпун вонзился в щит Джинни,
она оскалила зубы и кинулась в том направлении, откуда прилетело оружие.
За ней последовали Джайан и Град.

Гэввинг вытащил свой гарпун. Мертвая женщина выплыла вместе с ним, ее
руки и ноги свободно болтались. Волна тошноты подступила к горлу Гэввинга.
Он освободил свой гарпун и собрался исследовать странное блестящее оружие,
все еще зажатое в руке женщины. Но не успел.

Дерево вновь содрогнулось. Басовитый гул все продолжался - звук
рушащихся миров. Кусок коры пронесся мимо Гэввинга, рыжеволосый труп
последовал за ним. Гэввинг все еще нащупывал опору, когда кто-то налетел
на него сбоку.

Темные волосы, милое лицо сердечком, пурпурная одежда. Гэввинг кинул
гарпун, метя ей в глаза.

- Огонь! - закричала Таня. - Он отрезал нас от кроны. Мы должны
прорваться сквозь него.

Она надорвала реактивный стручок и понеслась вовне, вдоль ствола.

Минья услышала, но не остановилась. Смитта была мертва, и Сал была
мертва, и один-единственный мальчишка-пришелец убил их обеих. Минья
кралась за ним.

Парень носил ярко-красную одежду гражданского покроя, его белокурые
волосы так густо вились, что казались туго натянутой шапкой, борода у него
едва пробивалась. На его лице отразился то ли гнев, то ли страх. Он
отпрянул от нее, ушел из-под ее ножа и потерял опору. Какое-то время Минья
собиралась кинуться за ним, убить его ради чести триады Сал и потом уйти.

Но времени не было. Таня была права. Огонь мог их совсем отрезать,
полностью изолировать от кроны Дальтон-Квинна... И нужно было забрать лук
Сал. Минья развернулась и надорвала еще один реактивный стручок, чтобы
двигаться побыстрее.

Труп Сал свободно парил в воздухе, мертвые пальцы вцепились в
сокровище племени. За спиной Миньи белокурый юнец вновь устроился на
стволе и вытащил большую стрелу. Минья пригнулась и смотрела, как оружие
пролетело мимо. Она повернулась спиной, и тут перед ней возникло нечто.

Это нечто было неправильной, нечеловеческой формы. На миг она
замерла. Она так и не поняла, что произошло, когда кулак ударил ей в лицо.

Гэввинг не обращал внимания на вопли одетой в пурпур женщины. Теперь
оба они парили, выстреливая реактивными стручками, чтобы двигаться вдоль
ствола. Еще кто-то зигзагом промчался мимо. Но темноволосая, которая
пыталась убить его, теперь двигалась туда, где Гэввинг оставил труп
крупной рыжеволосой женщины, сжимающей в руке серебристый металл.

Меррил выскочила из трещины в коре как раз перед темноволосой. Кулак
Меррил ударил той в лицо, и раздался звук...

...На который Гэввинг раньше не обращал внимания: басовитый гул такой
силы, будто небо разрывалось надвое. Он едва слышал, как Град визжит в
панике, все звуки утонули в этом гуле. Но Гэввингу незачем было их
слышать. Он знал.

- Клэйв! Клэ-эйв!

Клэйв выскочил из глубокой трещины:

- Готов! Что тебе нужно?

- Нам нужно прыгать! Всем нам! - заорал Град.

- О чем ты?