Чтение 17–й страницы книги ~Покоренный корабль~

Розеттского камня положила начало чтению древнеегипетских иероглифов] -
возразил Тревис. Он не мог поверить, что возможен хоть один из этих двух
выходов. - У нас же никакого общего языкового наследия.

- Разве математика везде не та же самая, независимо от языка? Два
плюс два всегда четыре, не так ли? - удивился Росс.

- Покажите мне хоть один символ на этих листах, который хоть
отдаленно напоминал бы земные математические знаки, - Ренфри был настроен
пессимистично. - Во всяком случае, пока мы в космосе, я не стану
вмешиваться в работу механизмов.

Пока мы в космосе. Сколько еще будет продолжаться полет? Второй этап
путешествия в никуда показался им гораздо тяжелее первого. Они почему-то
были убеждены, что у них только одна цель, что первая же посадка окажется
и последней. Но короткая остановка для дозаправки свидетельствовала, что
полет предстоит долгий. Единственным способом отмечать время у них
оставались часы Ренфри. Эш записывал дни, отсчитывая часы. Прошла неделя
после посадки для заправки. Затем еще два дня.

Чувствуя необходимость хоть чем-то заняться, они пытались разгадать
загадки корабля. Эш сумел привести в действие рекордер, через который
пропускали провод с записью, и тем самым открыл даже не новый мир, а миры.
Монотонная речь, сопровождавшая картины, ничего не говорила землянам. Но
сами картины - и какие картины! Трехмерные, цветные, они позволяли
заглянуть в непостижимую жизнь сложной цивилизации, расцветшей вокруг
многих звезд.

Расы, культуры, и только третья их часть - гуманоиды. Неужели это
подлинные записи? Или просто вымысел для развлечения экипажа в долгие часы
полета? А может, отчеты о каких-то операциях? Они могли строить любые
догадки, глядя на экран маленькой машины.

- Если это был полицейский корабль, и мы видели записи подлинных
происшествий, - заметил Ренфри, - тогда у них были проблемы, - он был
поглощен зрелищем битвы в каких-то наполовину затонувших джунглях. Враг
был представлен белыми амфибиями, обладавшими способностью удлинять части
своих тел, заманивая противника в ловушку. - С другой стороны, - продолжал
он, - возможно, это всего лишь рассказы типа
Поднимем-Дух-Наших-Парней-В-Синем. Откуда нам знать?

- Одна запись, которую я обнаружил сегодня утром, нам лично более
интересна, - Эш порылся в плоском контейнере, в котором хранились
провода-записи. - Посмотрите-ка, - он вынул провод с записью битвы в
джунглях и вставил новую катушку.

И они увидели небо, серое, покрытое густыми облаками. Поверхность
усыпана снегом, таким, как на их родной планете. По этой поверхности
двигался небольшой отряд в знакомых синих костюмах. Костюмы отчетливо
выделялись на серо-белом фоне.

- Тебе что-нибудь это говорит? - спросил Эш у Росса.

Мэрдок склонился вперед, внимательно разглядывая картину.

Их четверо, лысых гуманоидов в синих костюмах. Другой одежды на них
нет, и Тревис вспомнил замечание Росса о качествах этого необычного
материала. Шлемов на головах нет. Двигаются чужаки осторожно.

Изображение мигнуло и быстро сменилось. Зрители ухе к таким сменам
привыкли. Теперь они видели туже самую местность, должно быть, глазами
одного из четверых. Картина резко опрокинулась: камеру направили вниз, в
долину. Перед ними открылся длинный спуск, и перспектива искажена.

Но не настолько, чтобы скрыть то, что хотел запечатлеть оператор.
Внизу, на плоской равнине, наполовину погруженный в сугробы, лежал один из
грузовых кораблей чужаков.

- Не может быть! - удивленно воскликнул Росс.

- Смотри дальше, - сказал Эш.

До корабля далеко. Вокруг него двигались какие-то черные точки. Они
перемещались по проложенной в снегу тропе. Ясно, что ею пользовались
часто. Изображение снова мелькнуло, появился лед, огромная неясная ледяная
стена, поднимавшаяся к серому небу. И прямо к этой стене вела протоптанная
тропа.

- Пост красных! Это он! А корабль, - Росс чуть не задыхался, -
корабль участвовал в рейде против красных!

Последний раз щелкнуло, и экран погас.

- А где остальное? - спросил Росс.

- Ты все видел. Если они и записали что-то еще, на этой катушке
продолжения нет, - Эш потрогал цветной ярлычок, прикрепленный к
контейнеру, из которого взял запись. - На этикетке ничего соответствующего
этому нет.

- Может, красные ответили им? Позже прикончили экипаж. Бактериальная
война... - Росс пощелкал выключателем рекордера. - Вероятно, мы этого
никогда не узнаем.

И тут над головами, нарушив обычную тишину корабля, раздалось
предупреждение из рубки, где находился Ренфри, сам себя назначивший на
вахту:

- Корабль готовится к очередному прыжку, приятели. Пристегнитесь! Мне
кажется, скоро большой прыжок!

Они заторопились к койкам. Тревис потянул защитные ремни. Что найдут
они на этот раз? Еще одну станцию с роботами - или порт, конечную цель
полета? Он подготовился выдерживать переход из гиперпространства в
нормальное пространство-время, надеясь, что привычка на этот раз сделает
испытание легче.

Снова они прошли через переход, отрицающий законы природы и тяжело
достающийся и телу, и разуму.

- Впереди солнце, - Тревис, открыв глаза, услышал в коммуникаторе
голос Ренфри. - Одна... две... четыре планеты. Мы как будто направляемся
ко второй.

Новое ожидание. Новый спуск в атмосфере, возвращение тяжести,
вибрация стен и пола. И посадка, на этот раз с легким подпрыгиванием, как
будто она не так хорошо контролировалась, как на заправочной станции.

- Это что-то другое... - послышался голос Ренфри. Вид, открывшийся
перед ним на экране, словно лишил его дара речи.

Они поднялись в рубку и столпились у окна в новый мир. Должно быть,
стояла ночь, но ночь, полная красноватого света, словно далекий пожар
бросает в небо отблески своей ярости. И свет этот дрожит, как языки
костра.

- Их родная планета? - спросил Росс.

Ренфри, глядя на игру света, ответил, как всегда, весьма осторожно:

- Не знаю. Просто не знаю.

- Попробуем взглянуть из люка, - Эш снова принял на себя руководство.

- Может быть, вулкан, - предположил Тревис, вспомнив свой опыт в
доисторическом мире.

- Нет, не думаю. Я только одно могу вспомнить...

- Знаю, - Росс уже начал спуск по лестнице. - Северное сияние!

Шахматная доска порта заправочной станции, ее необычная архитектура -
это поражало, но все же вмещалось в пределы понимания землян. Но здесь -
Тревис смотрел в раскрытый люк - самые фантастические сны обрели здесь
реальное воплощение.

Вдоль горизонта играли красные языки света, заполняя четверть неба,
поднимаясь к зениту. Звезды бледнели в этом свете, мерк и свет луны -
луны, в три раза большей по размеру, чем спутник их родной планеты.

От корабля уходила потрескавшаяся, взгорбленная, некогда ровная
поверхность посадочного поля. В воздухе слышался слабый треск, он не имел
определенного источника. Как будто атмосферные электрические разряды. От
красных бликов везде бродили мрачные тени.

- Воздух годится, - Ренфри осторожно снял шлем. Услышав это,
остальные последовали его примеру. Воздух сухой, как ветер пустыни.

- Там какие-то здания - в том направлении, - все повернулись, следуя
жесту Росса.

На заправочной станции башни, хоть и полуразрушенные, устремлялись к
небу - здесь же здания жались к поверхности, самое высокое из них было не
выше корабля-шара. И нигде в красном свете Тревис не видел ничего похожего
на растительность. Очевидным была заброшенность порта заправки, но здесь
опустошение казалось тревожным, почти угрожающим.

Никто не торопился выйти под это огненное небо, и никто не
направлялся к кораблю. Если эта посадка тоже предназначалась для
обслуживания корабля, то здесь механизмы не действовали. Наконец земляне
снова ушли в корабль и закрыли люк, решив дождаться дня.

- Пустыня... - Тревис сказал это почти про себя, но Эш вопросительно
взглянул на него.

- Ты хочешь сказать - там?

- Ощущение в воздухе, - объяснил Тревис. - Научишься узнавать, если
проведешь в пустыне большую часть жизни.

- Это конец нашего пути? - снова спросил Росс у Ренфри.

- Не знаю, - все они поднялись в рубку. Техник остановился перед
главной панелью. Он хмуро смотрел на нее. Потом неожиданно повернулся к
Тревису.

- Ты чувствуешь пустыню. Ну, а я чувствую машины: я прожил с ними
большую часть моей жизни. Никаких указаний, что мы снова взлетим. Но у
меня есть чувство, что это еще не конец, - он чуть смущенно рассмеялся. -
Ну, ладно, если вы скажете, что я вижу привидения, я соглашусь.

- Напротив, я настолько с тобой согласен, что даже не собираюсь
отходить от корабля, - улыбнулся Эш в ответ. - Может, это еще одна
заправка?

- Роботов-то нет, - заметил Росс.