Чтение 17–й страницы книги ~Саргассы в космосе~

поднимались к люку, и вдруг раздался знакомый сочный бас Рипа:

- Ах, черт меня побери! - Он задержался перед порогом и ласково
похлопал ладонью по обшивке корабля. - До чего же славно снова увидеть
нашу старушку!.. Бог ты мой, как славно!

- Как же это вам удалось добраться? - спросил Дэйн.

- А что было делать? - отозвался помощник штурмана. - В горах не
сядешь. Эти горы - сплошные вершины и пропасти... так, во всяком случае,
они выглядят. Мы вышли на пеленг, но тут... Слушайте, что это за помехи?
Мы дважды теряли пеленг, никак не могли настроиться...

Стин Вилкокс и Тау медленно шли следом. Врач едва держался на ногах,
волоча за собой походную аптечку. Вилкокс только крякнул в ответ на
приветствие, растолкал встречающих и направился прямо в рубку управления.
А Рип задержался.

- Что с Али? - спросил он.

Дэйн рассказал ему про полянку в кустарнике.

- Но как же они?..

- Непонятно. Разве что взмыли прямо в небо. Флиттер посадить там
негде. Но ведь краулер-то прошел сквозь скалу! Нет, Рип, на этой планете
что-то не так...

- От развалин лощина далеко? - помощник штурмана произнес это
жестким, резким тоном.

- Ближе, чем от "Королевы". Мы их не видели из-за тумана, но,
возможно, пролетели над ними...

- А с Али вам так и не удалось связаться?

- Тан все время пытается. Да и мы не отключались, пока не вернулись
сюда.

- Вероятно, они сразу же отобрали у него шлем, - сказал Рип. - Я бы
на их месте сделал то же. Иначе бы он помог нам запеленговать их...

Дэйн вдруг увидел некую возможность.

- Слушай, а нельзя запеленговать сам радиотелефон? Если он не
выключен, конечно...

- Не знаю. только расстояние, наверное, очень уж велико. Надо
спросить у Тана... - И Рип побежал вверх, в рубку управления.

Дэйн взглянул на часы и быстро пересчитал корабельное время на время
Лимбо. Была ночь. Ночь и туман. Даже если Тан сумеет поймать шум
радиотелефона, все равно сейчас нельзя высунуть носа из корабля.

Инженер-связист был не один. В рубке собрались все офицеры
"Королевы", а сам Тан опять сидел, отведя от ушей наушники. И в рубке
снова звучал визг - снова где-то за пеленой тумана работала какая-то
гигантская заглушка.

Когда вошли Рип и Дэйн, Вилкокс рассказывал:

- Вот это самое. В точности на нашей рабочей частоте. Я взял два
пеленга. Но понимаете, - он пожал плечами, - тут атмосферные помехи, да и
определить было трудно в тумане... Точно ли - не знаю. Могу сказать
только, что источник находится где-то в горах...

- А это не статические разряды? - спросил капитан Джелико.

- Наверняка нет! И я уверен, что это не передача... Возможно, чей-то
пеленг. А больше всего похоже на помехи от крупной работающей установки...

- И что это может быть за установка? - спросил Ван Райк.

Тан снял наушники и положил их на пульт рядом с собой.

- Очень большая, - сказал он. - Что-нибудь вроде Центрального Мозга у
нас на Земле.

Все ошеломленно замолчали. Установка типа ЦМ на этой опустошенной
планете! Такое не сразу переваришь. Впрочем, Дэйн заметил, что в
осведомленности Тана никто не усомнился.

- Что ей здесь делать? - спросил изумленный Ван Райк. - Как ее здесь
можно использовать?

- Давайте лучше думать, кто ее использует, - возразил Тан. - Не
забывайте, они захватили Камила. Так что они, наверное, много знают о нас,
а вот мы о них не знаем ничего.

- Браконьеры... - произнес Джелико, однако по тону его было ясно, что
он сам этому не верит.

- Браконьеры с установкой типа ЦМ? Может быть, конечно... -
откликнулся Ван Райк, и в голосе его чувствовалось сомнение. - Но все
равно мы не можем выйти на разведку, пока туман не рассеется...

Трап втянули, и корабль снова перешел на обычный распорядок. Но Дэйн
не верил, чтобы кто-нибудь спал в эту ночь. Он думал, что и сам не заснет,
однако усталость, накопившаяся за последние двадцать четыре часа, в конце
концов сморила его и понесла от одного сна к другому: он все время догонял
Али, сначала по извилистым лощинам, а потом между огромными, как башни,
узлами ЦМ, и все никак не мог догнать убегающего помощника механика.

На его часах было девять, когда он утром спустился в шлюзовую камеру.
Люк снова был открыт настежь. Снаружи было по-прежнему темно, словно
стояла глубокая ночь, может быть, лишь чуть-чуть светлее. Густой туман все
еще окутывал корабль.

Внизу на трапе стоял Рип. Он машинально взялся за поручень, но сейчас
же отдернул руку и принялся вытирать ладонь о штанину - по поручню
крупными маслянистыми каплями стекала осевшая влага. Дэйн спустился по
скользким ступенькам и встал рядом с ним.

- И не думает проясняться! - заметил он.

- Кажется, Тан поймал пеленг! - выпалил Шэннон. - Рацию Али! - Он
снова схватился за поручень и жадно уставился в сторону развалин, словно
пытался усилием воли пробуравить взглядом груды серой ваты, завалившей все
вокруг.

- С какого направления? - спросил Дэйн. - С севера?

- Нет! С запада!

Значит, все-таки с запада... где развалины, где лагерь Рича...
Значит, все правильно - Рич и впрямь имеет какое-то отношение к тайнам
Лимбо.

- Сегодня рано утром, - продолжал Рип, - помехи исчезли и слышимость
минут на десять сделалась хорошей. Тан присягать бы не стал, но уверен,
что поймал жужжание включенного радиотелефона.

- Далековато все-таки... до развалин, - пробормотал Дэйн. Но он знал,
что, если уж инженер-связист что-нибудь сказал, значит, так оно и есть.
Тан Я никогда не фантазировал.

- Что же мы теперь будем делать? - спросил Дэйн.

Огромные лапы Рипа сжали поручень.

- А что мы можем сделать? - спросил он беспомощно. - Не брести же
наудачу - авось выйдем на развалины... Вот если бы они включили
передатчик...

- А они что, не включают? Они же должны держать с нами связь... Мог
бы ты вести флиттер по пеленгу их передатчика?

- Мог бы, - сказал Рип, - если бы они нам что-нибудь сообщали. Но они
не выходят в эфир. Всю ночь Тан вызывал их на аварийной частоте, чтобы они
точно знали, что это мы, а не кто-нибудь другой. Но они так и не
отозвались.

Да, без пеленга флиттер до развалин не доведешь. И все же какую-то
рацию там засекли - возможно, рацию Али - и совсем недавно.

- Я попробовал выйти, - сказал Рип, указывая в туман. - Хорошо, что
догадался привязаться тросом, а то бы заблудился через несколько шагов...

Дэйн в этом не сомневался. Но лихорадочное нетерпение, мучившее Рипа,
передалось и ему. Невозможно же сидеть, сложа руки, когда появилась
наконец какая-то надежда выручить Али! С ума можно сойти... Он спустился
по скользкому трапу, нашел трос, который Рип привязал к поручню, и, крепко
взявшись за него, двинулся в серую мглу.

Туман каплями оседал на его куртке, стекал по лицу, оставляя на губах
странный металлический привкус. Дэйн осторожно, шаг за шагом, продвигался
вперед.

И вдруг впереди замаячил какой-то темный силуэт. Дэйн, крадучись,
приблизился и смущенно хихикнул, обнаружив, что это всего лишь краулер -
тот самый, который проделал несколько рейсов к развалинам и обратно,
перевозя оборудование Рича.

К развалинам и обратно!

Дэйн стиснул трос в кулаке. А что, если...

Быстро перебирая по тросу руками и поминутно спотыкаясь - так
торопился, - он вернулся к трапу. Если его надежда оправдается, проблема
решена. Можно будет найти лагерь и застать археологов врасплох. Они,
конечно, ничего подобного сейчас не ожидают.

Рип ждал его на трапе. По лицу Дэйна он сразу понял, что у того есть
какая-то идея, но вопросов задавать не стал, а просто поспешил за ним по
пятам.

- Где Ван Райк? - спросил Дэйн на ходу. - Или капитан?

- Капитан спит, - ответил Рип. - Тау заставил прилечь. А Ван Райк,
наверное, у себя в каюте.

Дэйн устремился на грузовую палубу. "Ах, если бы все получилось так,
как я задумал! Это была бы настоящая удача - первая удача с тех пор, как
мы связались с этой проклятой планетой..."

Суперкарго возлежал на своей койке, заложив руки за голову. Дэйн в
нерешительности остановился на пороге, но голубые глаза Ван Райка были
открыты и тотчас же уставились на него. Дэйн начал с места в карьер:

- Кто-нибудь пользовался краулером последние два дня, сэр?

- Насколько мне известно, нет, - ответил суперкарго. - А что такое?

- Значит, - дрожа от возбуждения, произнес Дэйн, - значит, им
пользовались только для перевозки оборудования доктора Рича?

Ван Райк сел. Он не только сел, но потянулся за ботинками и обулся.

- Так ты полагаешь, автонастройка у него сохранилась? Возможно,
сынок, вполне возможно!

Он уже натягивал куртку. Тут до Рипа дошло.

- Проводник до самого лагеря! - с восторгом вскричал он.

- Будем надеяться, - сдержанно произнес Ван Райк.