берегу стояла каменная колонна, замшелая, словно выросшая из самой земли.
Она была не слишком высока, и верхушка ее была увенчана виноградной лозой,
побеги которой змеями вились вокруг каменного лица.
человеческого глаза.
которую они наткнулись в тайной пещере запечатанного для всех утеса, когда
Корис вознес свою мольбу, принес клятву и принял из рук мумии - вернее,
высохших когтей - огромный топор. Что сказал тогда сенешаль? Что Вольт -
это легенда, полубожество-полудьявол, последний представитель вымершей
расы, который еще долго продолжал жить во времена расы человеческой и
иногда делился своими знаниями с пришельцами из сострадания и своего
одиночества. И вот сейчас они оказались в стране, где Вольт был настолько
хорошо известен, что на большой дороге воздвигли его изображение.
у Древнего его топор и не встретил отказа. И теперь я уверена, что эта
статуя - добрый знак для нас. К тому же, этот камень указывает, куда идет
дорога.
гнилья достаточно прочную ветку, Саймон опустил ее в воду, чтобы нащупать
дно. Оказалось, что глубина воды всего несколько дюймов, ветка почти сразу
уперлась в твердый камень. Дорога лежала под топкой зыбью. Но Саймон не
торопился, делая осторожные шаги вперед, и только потом он сделал знак
Лойз следовать за ним.
вверх, и постепенно полоса твердого покрова расширялась, и Саймон
догадался, что на этот раз перед ними не островок, а солидный кусок суши.
Значит, тут они смогут как-то устроиться на время, не опасаясь того, что
их обнаружат торы.
осталось от каменных стен.
города? Больше в его положении Саймона устраивали густые заросли,
скрывающие их. Он считал, что никакая живая тварь, кроме разве мелкой
ящерицы, сможет не пробраться к ним сквозь густую поросль. А ему отсюда
будет виден любой, кто пожелает на них напасть со стороны древней дороги.
Саймон схватил Лойз за руку, чтобы она остановилась. Каменные плиты,
которые раньше были разбросаны в траве, здесь были аккуратно выложены,
образуя каменную ограду. А за ней аккуратными рядами что-то росло, по
всему было видно, что за этой растительностью тщательно ухаживают - здесь
не было сорняков, высокие стебли были подвязаны к колышкам. Солнце светило
здесь ярче, чем на болоте, и в его бледных лучах яркими пятнами вспыхивали
красные и малиновые цветы, над которыми деловито жужжали насекомые.
сырьем для ткачей Эсткарпа. Эти пурпурные цветы становились в свое время
коробочками, наполненными шелковыми нитями, которые собирали и пряли.
четырехугольную нишу, в которой стояла грубая деревянная фигурка с уже
знакомым орлиным носом. Ошибиться было невозможно: хозяева поля, кем бы
они не были, поставили здесь Вольта, чтобы он охранял их урожай.
которая вовсе не была продолжением старой дороги, а убегала направо,
огибая поле.
к границе, а в глубь страны. Но ведь и возвращаться обратно им было
нельзя: у флайера их, несомненно, дожидаются враги.
заброшенно, чтобы быть уверенными, что торы больше ею не пользуются.
и только то, что они время от времени натыкались на каменные плиты,
пригнанные друг к другу, убеждало их, что они все еще идут по древней
дороге.
Лойз едва бредет. Он обнял ее за плечи, чтобы помочь. Когда они достигли
конца дороги - каменного столбика, за которым начинались непроходимые
топи, - они шатались от усталости уже оба. Лойз пронзительно вскрикнула,
когда Саймон последним рывком остановился перед отвратительной трясиной.
шаталась, что ему еле удалось удержать ее. При виде топи, в которую
обрывалась дорога, ее покинули последние силы. И сам Саймон едва держался
на ногах. Но он упорно продолжал стоять, поддерживая Лойз, так как боялся,
что стоит им присесть, и у них не будет сил подняться на ноги. Он был в
таком состоянии, что не сразу заметил, как к его ногам стали падать
какие-то странные мячики, которые лопались, рассеивая вокруг себя белую
пудру. Только после третьего мяча Саймон очнулся и отступил назад, увлекая
за собой Лойз. Однако, мячики продолжали падать вокруг, словно замыкая их
в тесных круг. Саймон привлек к себе Лойз и приготовил самострел, в нем
был полный заряд трехдюймовых игл. Но ведь не будешь же стрелять в облако
мучнистой пыли, которое двигалось все ближе и ближе к ним! Частицы пыли
вдруг начали плясать вокруг них с такой бешеной скоростью, что вскоре
перед глазами Саймона и Лойз повис плотный белый туман, за пределами
которого ничего не было видно.
прямо у их ног лопнул очередной мяч размером побольше. А отступать было
некуда - они были замкнуты в кольце белого тумана. Они упали навзничь,
закрыв лица руками. Саймон ясно ощущал, что он очутился в каком-то глухом
ящике, и воздух медленно выходит из его легких. Он не мог дышать... не мог
дышать! Тело его корчилось от отчаянных усилий вздохнуть. Задыхаясь и
хрипя, Саймон открыл глаза, пытаясь отмахнуться от белой муки, безжалостно
засыпавшей его сверху. Он отчаянно бился, чтобы покончить с этой пыткой.
Почувствовал, что теряет последние силы... и тут же понял, что снова может
дышать и зрение тоже вернулось к нему.
где он лежал, несло могильной сыростью и холодом. Кто-то держал над его
головой сосуд, из которого вились клубы дыма. Саймон с усилием поднял
голову и взглянул на державшего сосуд. В сумрачном свете он сумел
разглядеть, хотя и не слишком отчетливо, что это был юноша. Он сидел на
табурете перед лежавшим на постели Саймоном. Невысокого роста, чересчур
широкоплечий, со слишком длинными руками и слишком короткими ногами, юноша
казался поразительно уродливым. Тем более странным выглядело его лицо с
необыкновенно правильными чертами. Оно было красиво какой-то странной и
непривычной для глаза красотой. Однако, чувства, отражавшиеся на нем, были
не понятны Саймону.
были бриджи, привычного для Эсткарпа покроя, но поверх была надета
кольчуга из металлических бляшек шириной в ладонь.
с той кошачьей грацией, которая так поражала Саймона в квадратном и
неуклюжем с виду Корисе.
болотный амфибий - и вышел, вернее сказать, исчез из поля зрения Саймона.
на постель. Рука его скользнула по шелковистому одеялу. Кроме его кровати
и табурета, на котором сидел юный тор, в комнате не было больше ничего.
Низкий потолок нависал над каменными стенами. По нему были рассеяны
светильники, точнее, они были сгруппированы по несколько штук в разных
местах. И вдруг на глазах у Саймона один источник света медленно оторвался
от своей группы и пополз туда, где был всего один светильник.
запаха. Саймон с трудом поднялся на ноги. В тусклом свете перемещающихся
светильников он разглядел все четыре стены: ни в одной из них не было
никаких отверстий. Куда же ушел молодой тор?
послышался тихий звук. Саймон так резко обернулся, что чуть не потерял
равновесия. В ногах его постели стояла какая-то фигура, более хрупкая, с
немного менее нарушенными пропорциями, чем у мальчика, но без сомнения -
той же расы.
не были вышиты или приколоты - они были как бы частью самой ткани.
Пушистое облачко, не похожее на волосы, - такое же облачно Саймон заметил
и у мальчика - окружало ее [его] голову легким пухом, достигавшим до плеч.
У мальчика же они плотно прилегали к голове. Только на висках пух был
перехвачен серебряными пряжками.
тогда подняла глаза на Саймона.
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Зыков Виталий
Лукин Евгений
Русанов Владислав