отчета в этом. Лишь внезапно кризис выявляет их наличие и одновременно
роковую двойственность человеческой природы, и таким образом человек,
прежде чем окажется в состоянии вступить в борьбу с внешним врагом, должен
выдержать затяжную войну с самим собой.
лишь страшное желание вновь сбежать в беспамятство. Но бессознательность
была ему омерзительна, и сразу же появилось глубокое убеждение, что ему
необходимо бежать, чтобы выбраться из положения, в котором он оказался.
Тяга к бегству минуту спустя исчезла, и осталось лишь стремление
положиться на судьбу и вновь погрузиться в ничто, однако жизнь упрямо
возвращалась.
что-то вроде серого потолка проплывало над ним едва ли не в нескольких
дюймах над его головой.
состоянии определить, как обстоит дело, он вновь закрыл глаза.
Усиливающееся ощущение неудобства дало ему знать, что его руки и ноги
связаны.
такой степени, что дышать стало серьезной проблемой. Он понял, что Гиганты
угостили его какой-то газовой капсулой с мгновенным действием, но скорее
всего без неприятных последствий.
постоянно ощущаемая им дрожь показывала, что это он находится на каком-то
движущемся устройстве. Неожиданно это движение прекратилось, и Комплейн
увидел возвышающегося над ним Гиганта, скорее всего того, который
подстрелил его, а потом похитил. Из-под полуприкрытых век он заметил, что
исполин из-за тесноты помещения может находиться в нем разве что на
четвереньках. Минуту спустя Гигант что-то нащупал на стене, повернул
какой-то переключатель, и часть потолка откинулась вверх. Ударил свет и
донесся шум низких голосов. В дальнейшем Комплейн уже без труда различал
эти низкие голоса, такие типичные для манеры разговора Гигантов. Прежде
чем он успел что-либо предпринять, похититель снял его с повозки и без
малейшего усилия втянул вверх без помощи каких-либо приспособлений через
отверстие в потолке. Огромные руки приподняли его и довольно бережно
положили у стены.
замечание, так как с одной стороны он ничем не давал понять, что пришел в
сознание, а с другой это могло вновь вызвать применение Гигантами газа.
Начался разговор шепотом, и из того, что Комплейну удалось подслушать,
вытекало, что второе тело принадлежит убитому Роффери Гиганту. Второй
Гигант описывал, как развивались события, и вскоре стало ясно, что он
обращается к двум другим, но с того места, где лежал Комплейн была видна
только стена. Он снова задохнулся, пытаясь очистить легкие от
омерзительного смрада.
произнес привычным к распоряжениям голосом. Похититель Комплейна вновь
стал рассказывать о случившемся, но его вновь оборвали на полуслове.
который проржавел, и отключили воду. Мы разблокировали сток и сменили
несколько колен труб на новые и как раз кончили работу, когда появился
этот соня. В эту минуту бассейн должен быть уже пуст.
принадлежал Гиганту по имени Картис. - Но зачем ты приволок сюда этого
вертуна?
в контрольном колодце. Мы должны были выйти и посмотреть, что и как. Если
бы мы знали, что их только двое, мы бы оставили их в покое.
акцент, Комплейн не имел почти никаких трудностей в понимании отдельных
слов. Только общий смысл разговора он никак не мог уловить и уже начал
терять к нему интерес, когда неожиданно сообразил, что говорят о нем.
Интерес немедленно возвратился.
произнес суровый голос. - Ты знаешь инструкции, а это пахнет трибуналом.
Мне кажется, что тебе будет трудно доказать, что ты действовал в интересах
самообороны, когда тот второй вертун утонул.
люка контрольного колодца, чтобы тот пришел в себя, - едко заметил
Рэнделл.
экземпляром.
мистер Картис? - отозвался один из молчавших до сих пор Гигантов.
бы ты хладнокровно убить человека?
спрашиваемый.
голосом, полным восторга от собственной идеи.
тебе пришла в голову эта дурацкая мысль принести его сюда.
дружка, то... там так страшно. Мне показалось, что я что-то слышу. Ну, я
схватил его и быстро убежал в безопасное место.
любом случае, здесь нам вертуны не нужны. Ты должен отнести его назад. На
этом все.
улучшилось, так как ничто его не устраивало больше, чем возвращение на то
место, откуда он пришел. Он не боялся Гигантов. Они были слишком
медлительными и добрыми, чтобы оказаться кровожадными. В этом он уже сумел
сориентироваться, находясь среди них. Положение Картиса он никак не мог
понять, но предложение его было в огромной степени ему на руку. Началась
перебранка на тему способа возвращения Комплейна на место. Приятели
Рэнделла стали на его сторону и возражали начальнику, и в конце концов
терпение Картиса иссякло.
образом, мы получим авторитетный совет.
страшно медленными, характерными для Гигантов шагами, даже не посмотрев на
Комплейна, отправились вслед за Картисом в соседнее помещение, захлопнув
за собой дверь.
Гиганты поразительно глупы, раз оставили его без охраны, ведь он может
убежать через то отверстие в полу, откуда он прибыл. Однако, надежда тут
же исчезла, как только он попытался перевернуться на бок. При первом же
движении он испытал резкую боль в мышцах, вонь в легких усилилась. Он
вскрикнул и вернулся в прежнее положение, опершись головой о стену. После
ухода Гигантов одиночество Комплейна длилось не более секунды.
повернув голову, он увидел, что небольшой участок стены площадью в
несколько квадратных дюймов был отодвинут, а в отверстии с неровными
краями появились силуэты, словно живьем взятые из кошмара. Было их пятеро.
Они высыпали с огромной быстротой, обежали Комплейна и побежали по нему и
вновь скрылись в отверстии. Скорее всего, они были чем-то вроде
разведчиков, так как сразу же после них появились другие существа, и по их
движениям можно было понять, что это далеко не последние.
кольцеобразные воротнички. У одного из них не было глаза: в пустой
глазнице, согласуясь с движениями другого, здорового, глаза, шевелился
хрящ. Из трех крыс, появившихся следующими, одна была черна как ночь и
производила впечатление начальника. Она встала, выпрямившись, шевеля
розовыми лапками. Воротничка на ней не было, зато вся верхняя часть ее
тела была покрыта самыми разными кусочками металла - там было колечко,
пуговицы, наперсток, гвозди, образовывая что-то вроде панциря. На ее поясе
висел какой-то предмет, напоминающий крохотный меч. Она гневно запищала,
тотчас пятеро разведчиков обежали Комплейна, вскочили ему на ноги,
взобрались на грудь, сунулись под рубашку, оскалив зубы в паре миллиметров
от его глаз. Личная охрана начальника, состоявшая из двух крыс, нервно
подрагивала на месте, озираясь, и их распушившиеся усы настороженно
вздрагивали.
небольших и небрежно скроенных плащей, накинутых на спины.
целенаправленность действий будили в нем тревогу. Кроме того, он прекрасно
отдавал себе отчет в том, что если крысы сочтут необходимостью выгрызть
ему глаза, то он, в его теперешнем положении, полностью в их власти. У
крыс, однако, была более важная цель, чем поиски деликатесов.
сильно откормленные самки. Они тащили за собой небольшую клетку, которую
согласно пискливым распоряжениям начальника, быстро установили напротив
лица Комплейна, давая ему отличную возможность разглядеть ее содержимое, а
также вдыхать оттуда аромат. Зверек, находившийся там, был по размерам