Чтение 17–й страницы книги ~Император всего~

своим лицом, то скоро его потеряешь. Разве оно не стоило тебе больше, чем
десяток таких воздушных лодок?

- Оно гарантировано на сто лет, - ответила она. Но все же она
улыбнулась с искусственным весельем и пригладила щеки ладонями. - Ты
действительно думаешь, что оно может испортиться?

- Нет, - ответил он. - Я просто дразнил тебя.

Она рассмеялась, и жесткая линия ее рта немного расслабилась.

Она снова нахмурилась, когда они добрались до причала.

- Они здесь были, - сказала она.

Мармо прищурился и посмотрел в армированное стекло иллюминатора.

- Пошли сперва искателей или Мока. Это очень хорошее место для
засады.

- Хорошо... Но они исчезли. Я это чувствую.

- Может быть.

Несколько минут спустя они стояли на причале, глядя на кучку пустых
оберток из-под еды.

- Интересно, сколько времени назад они уехали, - сказала она, глядя
на своих искателей по запаху. Это были два высоких паукообразных
механизма, у которых были обонятельные сенсоры и мощные автоматы,
встроенные в тела. Один отправился на юг, второй на север.

- Может быть, они не поймали баржу. Может быть, искатели поймают их в
нескольких милях к северу или югу.

- Ну да, как же, - сказала презрительно Кореана.

Скоро искатели вернулись с неудачей, потому что не смогли подхватить
запах ни на севере, ни на юге. Она не удивилась. Она подняла
разведывательный флиттер и повела его по прямой к югу.

- До Моревейника всего несколько дней, даже самой быстрой баржей, -
сказала она. - Мы быстро промчимся сперва туда. Если мы их там не увидим,
то пойдем к северу. Если мы его не найдем с воздуха, то вернемся сюда и
пустим искателей.

- Хороший план, - угодливо сказал Мармо.

Руиз обхватил свою раскалывающуюся от боли голову, пока Низа нежно и
осторожно массировала ему шею. Это приятное ощущение не могло отвлечь его
от несчастного их положения. Они стали пленниками неизвестных существ. Они
путешествовали к неизвестной им цели, перед ними встала неведомая судьба.

На дальней стороне верхней палубы Мольнех и Дольмаэро тихими голосами
обсуждали возможные мотивы, руководившие их похитителями.

Дольмаэро относился ко всему мрачно.

- Они рабовладельцы, кто же еще! Во всей огромной вселенной, кажется,
нет больше категорий людей, как только рабы или рабовладельцы.

- Ну стали бы рабовладельцы нас так хорошо кормить? Ты стал бы
тратить столько усилий на то, чтобы твои рабы были столь сладко накормлены
и так хорошо бы себя чувствовали? Ну ладно, ты бы, может, и стал, Старшина
Гильдии, но ты нетипичное существо.

По мнению Руиза, на суждения Мольнеха в преувеличенной степени влияли
кулинарные переживания.

Дольмаэро покачал головой.

- Может быть, им это вообще не доставляет никаких хлопот. Многие из
тех вещей, которые я считал невозможными, так легко и просто здесь
делаются. Они летают, воскрешают мертвых... Может быть, для этого народа
горячие пышки и свежевыжатый сок дается столь же легко, как нам черствый
хлеб и вода.

- Вполне возможно, - ответил Мольнех, но вид у него был все-таки
скептический.

Руиз перестал обращать на них внимание и стал изучать лес. Он все
более молодел и начинал выглядеть гораздо ухоженнее, чем в тех местах,
которые они уже проплыли. Все чаще лесные массивы перемежались
проложенными в них дорогами, старательно ухоженными полями и
подстриженными газонами. Время от времени они проплывали мимо поселений.
Многие состояли просто из грубых хижин, кое-где встречались охотничьи
домики, элегантно построенные из камня и дерева, а однажды они даже
проехали мимо замка, выстроенного из какого-то блестящего голубого
материала, вроде керамических блоков. Он весь словно состоял из тонких
шпилей и летящих зубчатых крепостных стен.

- Что это такое? - спросила Низа.

- Богатый дом, - рассеянно ответил он.

"Как раз подходящее место, - подумал он, - чтобы украсть воздушную
лодку". Горькие бесполезные уколы сожаления больно ранили его душу. Вскоре
Кореана доберется до них, и что тогда? Даже если предохранительное поле
действовало в обе стороны, Кореана, вероятно, владела достаточно мощным
оружием, чтобы разбить его - наверняка даже у ее Мокрассара такое оружие
было.

День тянулся медленно. Чуть погодя Дольмаэро и Мольнех потеряли
интерес к своему спору. Мольнех пошел вниз подкарауливать, когда появится
их следующая трапеза, а Дольмаэро неподвижно сидел, глядя на проплывающие
мимо виды.

У Руиза было чувство горького поражения, и он не мог придумать ничего
ободряющего, что можно было бы сказать Низе. Она же, казалось, не
относилась к его молчанию как к чему-то грозному или обидному, и он был
благодарен ей за ее тихое общество. Он попытался продумать план действия,
но ничего не мог выдумать, даже самая дикая идея почему-то не приходила
ему в голову. Он подумал, уж не истощил ли он свою фантазию - вот это была
бы действительно ужасная вещь.

Наконец от его мрачного настроения его отвлекло какое-то неуловимое
изменение в атмосфере, чувство приближающейся опасности, изменения в самом
движении воздуха вокруг них. Он услышал странный звук, словно ветер
постанывал в тоннеле. Лес впереди стал как бы светлее, словно они
приближались к просеке.

Руиз поднялся и пошел на наблюдательную вышку, за ним последовала
Низа.

Они стояли на вышке вместе, когда лес кончился и они выплыли на
солнечный свет и свободное пространство.

Сердце его упало и взлетело одним резким биением.

- О-о-о... о-о-о... - прошептала Низа. - Что это?..

Руиз глубоко вздохнул.

- Местные зовут это место Лезвием.

- Значит, ты знаешь, где мы?

- Думаю, да.

Теперь баржи двигались сквозь пустынную и бесплодную скалистую
местность. Впереди них, казалось, кончался мир, земля уступала место
бледно-голубому небу. Канал обрывался в пустом воздухе, казалось, канал
превратился в тонкий длинный палец неподвижной воды, которая никуда не
вела, ничем не поддерживаемая, кроме монобетонных берегов.

Баржи начали замедлять ход, но по их теперешней скорости торможения
очевидно было, что баржи так и не остановятся, прежде чем они доберутся до
края. Ветер завывал, продувая пространство насквозь, подгоняя их к краю
обрыва.

Низа впилась в его плечо.

- Мы погибнем?

- Наверное, пока нет, - сказал обнадеживающе Руиз.

Он выгибал шею, пытаясь увидеть хоть краем глаза, что лежало впереди,
внизу, под обрывом.

Баржи замедлили ход еще больше, и первая из них вылетела в пустое
пространство. С ней ничего не случилось, и он почувствовал, как Низа
слегка расслабилась. Потом баржа перед ними проплыла в воздухе, тоже без
каких-либо печальных последствий.

Когда пришла их очередь, Руиз увидел то, что и ожидал.

Может быть, в тысяче метрах внизу в двадцати километрах от них по
прибрежной равнине из яркого океана поднималась к небу куча странных
причудливых силуэтов, высоко вздымаясь в ясное небо. Они не были похожи ни
на что, доселе известное миру, нечто вроде изуродованных небоскребов или
же страшно изрезанных и перекрученных гор, которые иногда в основании даже
были уже, чем наверху.

С такого расстояния, на котором они были, невозможно было даже
оценить размах этих строений.

- Как же это... Как же может сразу существовать столько воды? Это
ведь вода, правда? А это... это строения? - глаза Низы вылезали на лоб.

- Это вода, хотя и не того сорта, чтобы ее пить. Место это называется
Моревейник.

Она посмотрела на него.

- Ты здесь бывал?

- Множество раз.

- А что это за место такое?

Руиз вздохнул.

- Это город своего рода. Или, можно сказать, тысяча самых разных
городов. Но главным образом, это то место, где рождаются пираты и куда они
приползают умирать.

К этому времени и последняя баржа скользнула в никуда. Мольнех с
грохотом примчался вверх по лестнице, бледный от ужаса. Все-таки, с
удовлетворением отметил Руиз, Мольнех хотя бы сохранил способность
двигаться. Дольмаэро вцепился в поручни, лицо его застыло, на нем выступил
обильный пот. В первый раз с тех пор, как Руиз познакомился с ним,
Старшина Гильдии выглядел так, словно не способен был вообще что-либо
делать. Может быть, он просто страдал страхом высоты.

Оглянувшись на край обрыва, который они перевалили, Руиз почувствовал
дрожь того же самого страха. Скала черного базальта, казалось, поднималась