Чтение 17–й страницы книги ~Человек из кремния~

отчет. Микродиск стер: запись была получена незаконно и, как таковая,
могла стоить ему не меньше, чем подозреваемым.

Он разблокировал окно и немного посидел, глядя вниз. Белый обелиск
мэрии возвышался в нескольких кварталах, отсюда выглядя, точно детская
игрушка. Он подумал, не там ли сейчас Шерон, делающая свое интервью с
членом муниципального совета. Хотел бы он видеть ее, а еще лучше, быть
рядом. Встреча с Харрисом напомнила ему, насколько не в своей тарелке он
иногда чувствует себя в бюро.

Еще новичком он принял приглашение Харриса зайти после работы с еще
двумя приятелями в местный бар. Они ходили туда каждую пятницу, смотрели
бейсбол, травили байки, громко смеялись, пили пиво, заигрывали с
официантками, проделывали весь "малый джентльменский набор". Бейли все это
смущало, и к концу вечера они начали подшучивать по этому поводу.
Последовала пара несмешных шуток, намекающих, что он, как говорится,
мужественный настоящий американский парень.

- Вот ты где, Джимми. (Уходишь, Джимми?)

Он быстро обернулся и увидел Харриса на пороге кабинета.

- Уже? - спросил он.

- Ага. Я добыл личный номер Готтбаума в его уединенной берлоге.
Устраивает? - Он вытащил клочок бумаги.

- Ну спасибо. - Бейли протянул руку.

- Хотя, ежели подождать... - Харрис, ухмыльнувшись, спрятал руку с
бумажкой за спину. - А что мне за это будет?

Бейли почувствовал прилив раздражения.

- Норм...

Харрис громко засмеялся и бросил бумажку на стол Бейли.

- Держи. Дарю. А получу с тебя позже.

Он многозначительно подмигнул Бейли и ушел.

Значит, он опять "задолжал" Харрису, и тот, несомненно, не позволит
об этом забыть. Он сжимал и разжимал кулак, ища выход разочарованию.
Однажды Харрис доведет его так, что он взаправду сделает ему нечто
деструктивное. Может, быть, вломится в его легендарную базу данных на
стукачей, шлюх и собутыльников и устроит маленькую пакость. Переставит
некоторые записи местами или засунет куда подальше. Просто взломать - это
тривиально, пароль наверняка какой-нибудь тупой, вроде дня рождения
Харриса или даже просто его имени. Скорее всего, Бейли справился бы за
десять минут за чашкой кофе.

Конечно, это мелочность - размышлять о подобных вещах, но тем не
менее это повышало настроение. Он взглянул на номер на клочке бумаги. Код
408, - значит, недалеко от Сан-Хосе. Он приказал фону соединить его.

- Готтбаум слушает, - ответил мужской голос.

- Доктор Лео Готтбаум?

- Именно он. С кем я говорю?

Бейли смолк, пытаясь восстановить свое обычное, организованное
чувство целеустремленности.

- Это Ричард Уилсон, д-р Готтбаум. Я из НИ, отдел безопасности, в
Сан-Диего. Мы проводим предварительную проверку проекта "ЖС", и мне не
совсем ясны кое-какие пункты в его прошлой истории. Поскольку вы столько
лет возглавляли этот проект, я решил, что нужно позвонить вам.

Несколько секунд на линии было тихо.

- Что вы хотели бы знать? - Тон Готтбаума сменился, он не говорил
больше с прежней бесцеремонностью.

- Ну, - сказал Бейли, - у меня здесь общий обзор проекта, но, положа
руку на сердце, д-р Готтбаум, мне не ясно, что же конкретно было
достигнуто. Я думал...

- Могу я внести предложение? - перебил Готтбаум. - Мне сейчас не
слишком удобно беседовать, но завтра у меня просто бездна свободного
времени. Не изволите ли вы приехать ко мне? Много гостей у меня не бывает,
а поговорить о "ЖС" я буду только рад. Он - работа, которая всегда дорога
была моему сердцу и, могу вас заверить, существуют весомейшие причины для
ее продолжения, и я могу их продемонстрировать при личной встрече. К тому
же, поездка, скорее всего, доставит вам удовольствие; здесь - одно из
самых неиспорченных мест на побережье. Просто исключительно.

Бейли секунду подумал.

- Завтра суббота, - сказал он. А что у него на завтра запланировано?
Ага, с Шерон по магазинам, за новыми шторами для гостиной...

- Я знаю, выходной, - сказал Готтбаум. - Вот почему я подумал, что
вы, возможно, с удовольствием выберетесь за город.

Бейли принял решение.

- Хорошо.

- Вот и прекрасно. - В голосе его появился намек на нотку
удовлетворения. - Передать вам план, как до меня добраться?

- Нет, - быстро сказал Бейли. - У нас тут проблемы с цифровой линией.
Скажите, как найти вас, а я запишу.

Готтбаум объяснил, куда ехать, и добавил номер путеискателя, по
которому Бейли следовало позвонить, когда будет в пределах.

- В любое время после полудня, - сказал он. - Рад буду нашему
знакомству, м-р Уилсон.

Бейли дал отбой. С минуту он сидел, не двигаясь, проигрывая беседу в
голове. Приглашение Готтбаума было неожиданным, но ученому на пенсии,
живущему в уединении, вполне может захотеться однажды в кои-то веки
принять гостя. Естественно и то, что он хочет поговорить о проекте,
который так много для него значит, особенно имея возможность спасти его от
сворачивания.

Осторожно, Бейли, позволил себе немного удовлетворения. Даже
воспоминания о Норме Харрисе больше не раздражали его. Он сгреб портфель и
вышел.

ДУМАЮЩИЕ МАШИНЫ

Вечером он сидел на табурете, превратив кухонный стол в верстак, и
проверял детали от Говорящего Тедди. По другую сторону стола, в гостиной,
он видел Шерон, смотрящую стенной экран, сидя с Дэймоном на кушетке.

Вот, крупным планом, ведущий.

- Обозленные демонстранты у мэрии сегодня потребовали отставки члена
муниципального совета Макса Дэниелса, поминая об его участии в прошлом
месяце в тайной продаже загрязненной питьевой воды проживающим по всей
долине Сан-Фернандо. С подробностями - Шерон Блейк, репортаж из мэрии.

И тут на экране появилась Шерон собственной персоной, в натуральную
величину; позади - скандирующие демонстранты с лозунгами.

- Мама! - завопил Дэймон. - Мама в телевизоре!

Бейли посмотрел на теле-Шерон, дававшую оценку скандалу. Затем
последовала врезка с обвиняемым представителем муниципального совета,
неспокойно все опровергавшего.

- Будет ли Дэниелс вызван в качестве свидетеля, пока неизвестно, -
резюмировала теле-Шерон. - Но обозреватели уверены, что этот в высшей
степени смущающий скандал несколько повредит его шансам на перевыборах.

Она спрыгнула с кушетки и прошла в кухню.

- Ну как? Хорошо смотрится?

- Вполне профессионально. - Он притянул ее ближе - обнял.

- И ты горд, что женат на очаровательном телерепортере?

- Я... я просто подавлен. И восхищен. - Это было правдой.

- А Говорящий Тедди? - спросил Дэймон, подозрительно глядя на них с
порога.

Бейли отстранился от жены.

- Наверное, не стоит забывать об очередности. - Он повернулся к
Дэймону. - Думаю, я его починю.

Он состыковал половинки медвежонкова тела, сложил их вместе, проверил
подгонку, и сжал, включая.

- Привет, Дэймон, - сказал Говорящий Тедди. - Как поживаешь?

- Ура! - Дэймон прекратил дуться, побежал вперед, потянувшись за
медвежонком.

Бейли отдал ему игрушку.

- Просто отошел контакт на плате.

- Рассказать тебе сказку? - спросил Говорящий Тедди.

- Да, - сказал Дэймон, унося его обратно в гостиную. - Только не
опять про "Три медведя".

- А если про "Красную шапочку"?

- Ладно, давайте-ка оба в кровать, - сказала Шерон и взглянула на
Бейли. - Ты завел будильник?

Он кивнул.

- Говорящий Тедди начнет в 8:00 колыбельную, а потом заткнется до
самого утра.

Позже, сидя с ней на кушетке, он описал свой визит в НИ, историю
проекта "ЖС", присланную ему, фрагмент записанной беседы и телефонный
звонок к Готтбауму.

- Ты правда думаешь, что происходит нечто значительное? - спросила
она, когда он закончил.

- Да.

Она подтянула колени к подбородку, обхватила ноги руками и
вопросительно взглянула на него.

- Но почему этот старичок обязательно должен что-то знать?

- Может, и не знает. Но это единственная нить, которую я пока
пропустил. (оставил). И, похоже, он вполне готов говорить. Вероятно, он
расскажет мне, как "Жизнь-суть?.." снова сделает нашу страну великой. К
несомненной выгоде всего человечества.

Она проницательно посмотрела на него.

- Ты, конечно, не думаешь, что проект это сможет.