Чтение 17–й страницы книги ~Черная леди~

- Кто эта женщина? - требовательно спросил я.

- Ответить не могу, - отозвался компьютер. - В книге нет упоминания
о ней, и на подписи к фотоснимку она не значится.

- Вы ее узнаете?

- Она - оригинал тех портретов, которые вы ищете.

- Почему вы не сказали мне об этой фотографии?

- Вы указали, что вас интересуют только произведения искусства, и
хотя отдельные фотографии могут считаться таковыми, данный снимок, по
моей оценке, относится к документальным.

- Теперь меня интересуют не только все художественные работы, но и
все фотоснимки этой женщины, - сказал я. - Вы понимаете?

- Да.

- Есть ли еще такие в вашем банке памяти? - повторил я вопрос.
Пятнадцатисекундная пауза.

- Нет.

- Я хочу, чтобы вы снова связались со всеми библиотечными
компьютерами, к которым обращались по моему заказу, определили, нет ли в
каком-нибудь из них фотографий этой женщины, а затем продолжили поиск,
подключив компьютеры, к которым еще не обращались, - сказал я, и после
паузы добавил: - Начните с библиотеки на Пелоране VII и проверьте, нет
ли там фотографии или голограммы Шарин Д'Амато.

- Есть ли еще указания?

- Нет. Как только у вас появятся дальнейшие сведения, свяжитесь со
мной в отеле, или в резиденции мистера Аберкромби.
Я вышел из кабины, прошел к видеофону и набрал номер Аберкромби, чтобы
сообщить ему, что я выяснил, а также услышать его мнение - теперь я
получил доказательства, что таинственная женщина жила в начале
двадцатого столетия Р.Х., почти две тысячи лет спустя после того, как ее
изображение впервые появилось в человеческом творчестве. Мне было
известно, что до появления фотографий науки клонирования не
существовало, но я не мог сформулировать другого логического объяснения,
которое отвечало бы всем накопленным до сих пор фактах.
Ответа не было. Решив, что Аберкромби занят работой на своем
компьютере, я подумал, что с тем же успехом могу сразу направиться к
нему домой: как только я свяжусь с ним, он, без сомнения, потребует
личной беседы. Я покидал библиотеку с большой неохотой, потому что был
уверен, что где-то в пределах Олигархии должна существовать фотография
или голограмма Шарин Д'Амато, и мне невероятно хотелось ее увидеть, но я
также понимал, что компьютеру понадобится довольно много времени для
передачи по сети, и решил, что чем скорее уйду отсюда, тем скорее
вернусь.
На дорогу до имения Аберкромби у меня ушло почти сорок минут: наступило
обеденное время, и улицы были многолюдны. Я проталкивался сквозь толпу,
наслаждаясь теплом и безопасностью, которые невольно дарили мне живые
существа. Наконец я вышел на окраину города и через несколько минут
ступил на автоматическую дорожку, ведущую к дому Аберкромби.

- Пожалуйста, назовите себя, - произнес механический голос системы
охраны.

- Я Леонардо.

- Вам назначена встреча?

- Мне не нужно ничего назначать, - ответил я, удивившись вопросу. -
Я работаю на мистера Аберкромби.

- В настоящее время у меня нет данных о служащем по имени Леонардо.

- Это смешно. Я был здесь два дня назад.

- Два дня назад вы работали на мистера Аберкромби, - ответил тот же
голос. - Сейчас вы не работаете.

- Произошла какая-то ошибка, - забеспокоился я. - Пожалуйста, еще
раз проверьте списки.

- Проверяю... Вас нет в списках служащих мистера Аберкромби.

- Пожалуйста, разрешите мне поговорить с ним.

- Есть его постоянный приказ не допускать посторонних.

- Но я не посторонний! - возмутился я.

- Моя программа запрещает мне вызывать его по вашей просьбе.

- Тогда я войду в дом и переговорю с ним лично, - сказал я, делая
шаг вперед.

- Я не могу пропустить посторонних, - повторил голос. - Пожалуйста,
сойдите. Через пять секунд на автоматическую дорожку будет подан
смертельный электрический заряд. Четыре. Три. Два.
Я быстро отступил.

- Автоматическая дорожка заблокирована. Пожалуйста, не подходите к
дому по газонам, против этого приняты специальные меры.

- Теперь понял, предатель? Ублюдок межпланетный! - прогремел через
усилитель голос Аберкромби.

- Мистер Аберкромби, что все это значит? - спросил я, испуганный и
растерянный.

- Это значит, что если я кого-то нанимаю, даже такого, как ты, то
ожидаю от него верности!

- Но я был абсолютно верен вам, - ответил я.

- Я платил тебе, чтоб ты разузнал все об этом сукином сыне, а не
путался с ним! - взревел он.

- Я не путался с ним, - объяснил я. - Он меня сам нашел, и я
отклонил его предложение.

- Тогда зачем ты это скрыл?

- Я ничего не скрывал.

- Чушь собачья! Ты виделся с ним две недели назад, я бы об этом не
узнал, если бы ты сам не проболтался!

- Я подумал, что это мелочь, не стоящая упоминания. Он просил ему
помочь, а я отказался.

- Ну и бежал бы к нему, пока шансы были, - ответил Аберкромби. -
Теперь уже поздно.

- Не понимаю, о чем вы, мистер Аберкромби.

- Малькольма Аберкромби не проведешь! Я платил тебе в десять раз
больше, чем ты стоишь, чтобы ты помог достать единственную вещь во
Вселенной, которая мне нужна, а ты тут же снюхался у меня за спиной с
этим прыщом Венциа! Так мне и надо, доверять инопланетянам! Никогда
больше не повторю этой дурацкой ошибки.

- Вы совершенно неверно истолковали то, что я вам сказал, мистер
Аберкромби.

- Я верно толкую то, о чем у тебя не хватило наглости сказать!

- Если бы я мог поговорить с вами лично... - взмолился я.

- Я и так наговорился с тобой по горло, - ответил он. - А теперь
убирайся к чертям собачьим с моей собственности!

- Но это недоразумение! - продолжал я. - Умоляю, дайте мне
возможность объяснить!

- Все, - отрезал он. - Я уже послал уведомление в галерею Клейборн
и в Дом Крстхъонн, что выгнал тебя за непорядочность. А сейчас, если не
хочешь, чтобы я сдал тебя в полицию за вторжение в чужие владения,
убирайся-ка лучше, откуда выполз.

- Вы сообщили моему Дому? - повторил я, когда до меня наконец дошла
вся сила нанесенного им удара.

- Ты меня слышал.

- Моему Дому? - снова выговорил я, теряя равновесие, потому
конечности у меня онемели.
Ответа не последовало.

- Но почему? - спросил я, не в силах прийти в себя. - Я верно
служил вам. Я достал вам портреты. Я вас не предал. У вас есть все, что
вам нужно. Почему вы так сделали?

- Потому что не получил того, за что плачу!

- Получили! Я летал на Нью Родезию и...

- Я платил тебе за лояльность.

- Я был лоялен. Вы слишком долго живете в одиночестве, вы везде
видите врагов, но у вас их нет.

- Об этом судить мне. А когда я покончу с этим куцым выродком
Венциа, - пообещал он, - ты еще узнаешь, что такое настоящий враг!

- Но...

- Если через тридцать секунд ты не уберешься из моих владений, я
вызываю полицию.
И вот, униженный и несчастный, я вернулся в свою пустую комнату,
чувствуя себя таким одиноким, каким ни разу не был за всю жизнь.
Раз двадцать я принимался писать письмо своей Матери Узора, пробуя
объяснить, что случилось, и какое извращенное объяснение дал
происшедшему Аберкромби - и каждый раз останавливался на второй или
третьей строчке. Ни объяснить, ни оправдать факт моего увольнения было
просто невозможно. И личное бесчестье само по себе достойно сурового
осуждения, но я навлек бесчестье на свой Дом, а возможно, на всю расу
бъйорннов.
Самоубийство - вот единственно возможный выход, но самоубийство в
данный момент, когда я все еще официально работаю по программе обмена в
галерее Клейборн и связан перед ними обязательством, может навлечь на
Дом Крстхъонн еще большее бесчестье. Наставление, как мне было
необходимо этическое наставление Матери Узора - но я не мог заставить
себя обратиться к ней, ибо опозорил ее.
В конце концов я решил, что завтра утром, когда Тай Чонг откроет
галерею, я подам ей прошение об отставке, и как только отставка будет
принята, я вернусь к себе в комнату и найду забвение. Больше я уже ни о
чем не мечтал.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ УКРАЛ