Чтение 17–й страницы книги ~Посетители~

- Верно. Особенно возбужден Вашингтон. Я говорила тебе о
представителях ФБР. А сегодня утром к ним присоединилась целая армия
научных наблюдателей.

- Если кто-то заподозрит, что я побывал в пришельце, они вопьются в
меня клещами и выпьют по капле кровь. Начнут допрашивать и так далее. Я,
конечно, все могу рассказать с чистой совестью, но где у меня
доказательства, что я не сочиняю? Они, скорее всего, не поверят мне, но
история попадет в газеты и полстраны будет считать меня мистификатором. А
другая половина, хуже того, поверит...

- Да, я понимаю твою точку зрения, - кивнула Кэт.

- К тому же то, что я расскажу, им особенно не поможет. Но если они
заполучат меня, то уже не выпустят. Будут долго устраивать перекрестные
допросы, будут стараться поймать меня на вранье, на ошибках,
несоответствиях. Еще потащат меня в Вашингтон, а у меня и без того работа
стоит, нужно писать статью.

- Да, ты совершенно прав, - сказала Кэт, - хотя я не уверена на все
сто процентов, что ты сделал правильный выбор.

- То есть, ты не станешь выжимать из меня разрешение на статью?

- Ну что ты, я не осмелюсь. Это будет выглядеть чистейшей уткой,
дешевой сенсацией. Никаких доказательств, только твои слова. Воображаю,
что сказал бы об этом Ал Латроп.

- Кто такой Латроп?

- Наш редактор-распорядитель. Он, как волк, дерется за документальные
подтверждения, и такая статья мимо него не пройдет. Даже Джонни ее не
пропустит - он ведь знает, что у нас есть Латроп...

- Вот это облегчение, - выдохнул Джерри. - Я боялся, что мне придется
долго препираться с тобой.

- Я просто волосы на себе рву, - грустно сказала Кэт. - Какая была бы
сенсация! Без сомнений, пошла бы в эфир. Ее перепечатала бы каждая газета.
Миллионы людей проглотили бы ее в один момент. Ты мгновенно стал бы
знаменитостью, героем...

- Или болваном-мистификатором.

- Этого нельзя исключить, - вздохнула Кэт.

Она снова облокотилась о его согнутую руку. Как здесь хорошо,
подумала она. Солнце уже опустилось к западному горизонту. На небе ни
облачка. Журчит река, со звоном преодолевая препятствия каменистого русла.
За рекой ярко-желтые осины безмолвно кричат о надвигающейся осени, такие
яркие на фоне вечнозеленых пиний и сосен.

- Но ты ведь понимаешь, - продолжала Кэт, - что на тебя все равно
выйдут, как только прочтут сплющенный номерной знак или номер двигателя.

- Да, я отдаю себе в этом отчет, - согласился Джерри, - поэтому хочу
выиграть время. Хочу прийти в себя, подумать, нащупать почву под ногами. Я
должен сообразить, что надо делать. Может, к тому времени вопрос о том,
чья это машина, уже не покажется таким важным.

- Даже если тебя обнаружат, - сказала Кэт, - вовсе нет необходимости
упоминать, что ты был в пришельце. Никто и не заподозрит чего-либо
подобного. Тебя не станут спрашивать об этом. Тебе просто нужно выждать,
пока этот шум и гам немного утихнет, пока выйдет немного пара. Думаю,
вскоре пришелец подкинет им задачки потруднее. Через несколько дней ты
сможешь потребовать страховку за машину. К тому времени, я думаю, будет
уже легко узнать, кто и куда ее утащил. И зачем.

- Это потерпит. У меня есть проблемы поважнее. Нужно как можно скорее
вернуться в университет.

- Примерно через час Чет поедет в Бемиджи, повезет к самолету в
Миннеаполис кассеты с пленкой. Паренек с бензоколонки сегодня утром
пригнал машину Чета, вытащив ее из пробки у кордона, где мы вынуждены были
вчера ее бросить. Ты можешь поехать с ним в Бемиджи, а там пересесть на
самолет.

- Кэт, у меня с собой нет денег на билет.

- Чепуха, у меня есть деньги. Не забывай, что в редакции я взяла кучу
денег на расходы.

- Я верну тебе их. Но придется немного подождать.

- Ничего, я вставлю эту сумму в отчет о командировке. Ну, на худой
конец, как-нибудь перераспределю их.

- Ох, как не хочется уезжать, - вздохнул Джерри. - Здесь так хорошо.
А вернусь, так и буду дрожать или ждать, когда зазвонит телефон или кто-то
хлопнет меня по плечу.

- Им нужно время. Возможно, они не будут спешить с поисками хозяина
машины. Есть и другие задачи.

- Когда уезжает Чет?

- У нас еще есть немного времени.

- А когда ты намерена возвращаться в редакцию?

- Понятия не имею. Надеюсь, буду торчать здесь не слишком долго. Я
вот что подумала, ну, о том, что ты мне говорил. Ощущение дома, которое
проецировал в твое сознание пришелец... Как ты думаешь, что это может
значить?

- Я думал об этом, - сказал Джерри. - Это что-то необычное. Вряд ли
можно было ожидать нечто подобное в моей ситуации. Мысли у меня идут по
кругу. Не могу ухватить самое главное.

- В самом деле, странно.

- Конечно, странно. Если бы это случилось не со мной, я бы сказал,
что все это принципиально невозможно.

- А твое общее впечатление? Что конкретно может этот пришелец?

- Все было такое... сбивающее с толку, путаное, - сказал он, немного
подумав. - Я пытался определить, что это - машина, управляемая кем-то
разумным, или живое существо? Иногда мне казалось так, иногда по-другому.
Я до сих пор на распутье. Да, все это преследует меня, не дает покоя.
Может, если описать это какому-нибудь биологу или экзобиологу, он бы
увидел то, чего я никак не могу ухватить.

- Но именно такого разговора ты и стараешься не допустить, -
напомнила Кэт.

- Я стараюсь не допустить огласки, столкновения с правительственными
агентами, всякими там спецслужбами, которые примутся запугивать меня или,
наоборот, будут делать из меня дурака. И у всех не будет никакого понятия
о том, что же происходит в действительности.

- Может, еще день-два, и пришелец улетит, - попыталась успокоить его
Кэт, - и мы больше никогда его не увидим. Может, он заглянул к нам совсем
ненадолго и скоро продолжит свой путь к неизвестной нам цели.

- Не думаю, - сказал Джерри. - Не знаю, почему, но мне кажется, что
это не так.

- Я знаю одного ученого в университете, - вспомнила Кэт. - Доктор
Альберт Бэрр, экзобиолог. Не очень известный, но несколько работ
опубликовал. Наверное, тебе стоит поговорить с ним. Год назад Джей писал о
нем статью. По-моему, неплохой парень.

- Да, возможно, я к нему загляну, - задумчиво сказал Джерри.

12. ОКОЛОЗЕМНОЕ ПРОСТРАНСТВО

- Ты что-нибудь видишь? - спросил пилот челнока своего товарища. -
Локатор показывает, что близко какое-то массивное тело, но я совершенно
ничего не вижу. А мы уже должны были бы увидеть его. Какое-то отражение.
Солнце-то у нас за спиной.

- Ничего не вижу, - отозвался второй пилот. - Минуту назад мне что-то
померещилось, но сейчас я абсолютно ничего не вижу.

- Я боюсь натолкнуться на эту чертову штуку, - забеспокоился первый
пилот. - Может, свяжешься со станцией?

Второй пилот взял микрофон.

- Станция, - сказал он, - Станция, это Челнок. Скажите, где мы
сейчас?

- Челнок, - послышался голос, - наши локаторы показывают, что вы
прямо над целью. Попробуйте с другого угла. Неужели вы ничего не видите?

- Ничего. Не видим никакого объекта.

- Дайте разворот влево, - сказала станция, - вы слишком близко.
Попробуйте под другим углом.

- Меняем курс, - согласился второй пилот. - Попробуем подойти под
другим углом.

Вдруг первый пилот схватил его за руку.

- Бог мой! - воскликнул он. - Ты видишь? Ты видишь, что это такое?
Только посмотри!

13. ВАШИНГТОН. ОКРУГ КОЛУМБИЯ

И снова, как это бывало всегда, к несказанному удовольствию Дэйва
Портера, он почувствовал гордость за Алис Давенпорт и за то, что его видят
с ней, что эта красивая, шикарная женщина согласна проводить с ним время.
Она сидела напротив него за столиком в укромном, погруженном в сумрак
уголке небольшого уютного вашингтонского ресторана. На столике мерцали
свечи, откуда-то, словно издалека, доносилась музыка. Она подняла бокал и
посмотрела на Дэйва.

- Видимо, это еще не самое худшее, - сказала она. - Сегодня ты пока
не выглядишь таким ужасно измочаленным, как это с тобой иногда случается.
Как там, все прошло нормально?

- Брифинг прошел прекрасно, - сказал Портер. - Они меня практически
не били. Сегодня мы почти друзья. Особо трудных или неловких моментов даже
не случалось. Я надеюсь, так пойдет и дальше. Я сумел убедить президента,
что по этому вопросу следует играть чисто. Никаких недомолвок, никакой