Если бы только вы спросили мою повелительницу, она дала бы вам лучший
совет. Ибо эти слова - все, что осталось от длинной надписи, которая в
древние времена, о которых помнит моя дама - составляли такой стих:
здесь, приказал выбить эту хвастливую надпись на своем надгробье. Иные
камни раскрошились, иные - унесли для новых построек, засыпав пустоты
щебнем. Но два слова можно прочесть и теперь. Не смехотворно ли думать,
что они написаны специально для вас?
что эти слова, наверное, не имеют никакого отношения к их походу, что все
совпадение - простая случайность.
Нас ведет Аслан, а он был здесь, когда древний король повелел высечь эти
буквы, и он заранее знал, что с ними потом произойдет, даже то, что
останутся именно эти два слова.
хихикнул Рыцарь.
молодости, если помнит стих, высеченный в такие давние времена.
снова хихикнул. - Ты угадал. В ней течет кровь богов, и ей неведомы ни
время, ни смерть. Тем более благодарен я ей за безмерную щедрость ко мне,
простому смертному. Ибо да будет вам ведомо, господа, что со мной
случаются самые небывалые несчастья, и только у королевы достает терпения
на то, чтобы не прогнать меня. Я сказал - терпения? Много, много больше,
чем терпения. Она сулит мне огромное королевство в Надземье и обещает мне
свою прекрасную руку, когда я займу трон. Но эта история слишком длинна,
чтобы выслушивать ее стоя и на голодный желудок. Эй, слуги! Принесите вина
и надземных лакомств для моих гостей. Усаживайтесь, господа, и ты, девица,
садись в это кресло. Сейчас я все расскажу.
придвинулись к столу, и рыцарь продолжил свой рассказ.
Я помню себя только с тех пор, как очутился при дворе моей прекрасной
королевы. Но я уверен, что она спасла меня от каких-то злых чар, приблизив
к себе из великодушия. (Любезный Жаболап, ваш бокал пуст. Позвольте мне
наполнить его). Я до сей пор нахожусь под заклятием, от которого только
она может освободить меня. Каждую ночь наступает час, когда разум мой
мутится, а вслед за ним и тело. Вначале я становлюсь таким бешеным, что
мог бы убить своего лучшего друга, если бы не был связан. А вскоре после
этого я превращаюсь в огромного змея, голодного, злобного и смертоносного.
(Возьмите еще голубятины, любезный сэр, позвольте мне угостить вас). Так
мне рассказывают. И это, несомненно, чистая правда, ибо моя повелительница
подтверждает эти слова. Сам я ничего об этом не знаю, потому что к утру
все проходит, и я просыпаюсь в трезвом уме и добром здравии, только очень
усталый. (Юная леди, попробуйте вот это пирожное с медом, которые приносят
для меня из каких-то варварских южных краев). Благодаря своему искусству,
ее величество королева знает, что я буду освобожден от чар, когда она
сделает меня королем одной из стран Надземья и водрузит ее корону на мою
голову. Эта страна уже выбрана, выбрано даже место, откуда мы выйдем
наверх. Подданные моей королевы, подземцы, день и ночь копали под этим
местом проход и дошли уже до такой высоты, что от конца туннеля нет и
двадцати шагов до травы, по которой ходят жители Надземья. Скоро, очень
скоро они встретятся со своей судьбой. Моя королева сама отправилась
сегодня наблюдать за земляными работами, и я жду от нее приглашения
явиться туда. И когда будет пробита тонкая земляная крыша, отделяющая меня
от моего королевства, я прорвусь туда с моей повелительницей и тысячей
воинов-подземцев. Мы обрушимся на врагов, уничтожим их вождей, разрушим их
крепости, и не пройдет и дня, как я стану их королем.
Клянусь честью, я об этом как-то не задумывался. Я понял, о чем вы
говорите. - На мгновение-другое он смутился, но тут же лицо его снова
стало безмятежным, и он снова рассмеялся. - Но зачем же себя терзать?
Разве не смешно, разве не забавно - они там суетятся, возятся, бегают по
своим делам и понятия не имеют, что под их мирными городами и полями,
совсем рядом расположилась могучая армия, готовая вырваться наружу, как
фонтан! А они и не подозревают! Думаю, как только они оправятся от своего
поражения, они и сами над этим посмеются!
будете злобным тираном.
девочку по головке. - Наша юная леди, оказывается, увлекается политикой?
Не бойся, милочка. Я буду править этой страной под руководством моей
повелительницы, которая станет тогда королевой. Ее слово будет для меня
законом, как мое слово будет законом для жителей этой покоренной земли.
каждой минутой, - обычно смеются над мужьями, которые под каблуком у своих
жен.
словам, - сказал рыцарь, явно полагая, что удачно пошутил. - Моя дама
совсем иная. Я буду счастлив повиноваться ей во всем, ибо она уже уберегла
меня от тысячи опасностей. Ни одна мать так нежно не заботится о своем
младенце, как моя повелительница обо мне. Смотрите, она даже забывает свои
дела и заботы, чтобы ездить со мной верхом по Надземью, чтобы глаза мои не
отвыкли от солнечного света. Я путешествую с ней в полном снаряжении
рыцаря, с опущенным забралом, чтобы никто не видел моего лица. И говорить
мне ни с кем не позволено, ибо посредством своего волшебства она знает,
что в противном случае замедлилось бы мое освобождение от лежащих на мне
злых чар. Разве недостойна поклонения такая дама?
будто имел в виду нечто прямо противоположное.
утомить. "Хотел бы я знать, - думал Лужехмур, - что за игру ведет колдунья
с этим молодым идиотом?" "Что за ребенок, - размышлял Ерш, - держится за
юбку, стыд-то какой..." А Джил думала, что никогда в жизни не встречала
такого глупого, самовлюбленного и злобного поросенка. Но стоило ужину
кончиться, и настроение у рыцаря переменилось. Он перестал смеяться.
перед вами во время припадка, но оставаться одному слишком страшно. Сейчас
придут, привяжут меня за руки и за ноги к этому креслу. Увы, так и следует
сделать, ибо в ярости, как мне рассказывали, я разрушаю все, что попадется
под руку.
виду все эти злые чары, но что эти ребята, которые вас придут привязывать,
намерены сделать с нами? Вроде нас под замок собираются посадить, а нам,
признаться, не по душе все эти темные местечки. Уж лучше мы останемся
здесь, пока вам не станет лучше... если можно.
королевы, не может быть при мне в этот злой час. Столь велика ее забота о
моей чести, что она дает лишь своим ушам слышать те слова, которые я
выкрикиваю в горячке. И мне трудно будет убедить моих прислужников-гномов
оставить вас здесь. Между тем, я уже слышу шум их шагов. Пройдите сквозь
ту дверь, что ведет в другие покои. И там либо ждите моего прихода, после
того, как меня развяжут, либо возвращайтесь, чтобы стать свидетелями моих
терзаний.
опасениям, вела не в темноту, а в освещенный коридор. Дергая за ручки
всевозможных дверей, они нашли не только воду для умывания, но и зеркало.
лицо. - Гадкая самовлюбленная свинья, вот он кто.
или останемся здесь?
новое. Нам это сейчас позарез нужно. Я уверен, что эта королева - ведьма и
наш враг. И ее подземцы схватят нас, как только увидят. Ни разу в жизни не
чувствовал я такого сильного запаха опасности, лжи, колдовства и
коварства, как в этой стране. Надо быть начеку.
было. Они вошли внутрь.
ножкам. Лоб его был в крапинках пота, лицо исказила мука.
начался. Только не шумите. Я сказал этому любопытному камергеру, что вы