Чтение 17–й страницы книги ~Венера плюс икс~

несмотря на то, что она была написана по-лидомски. Этот факт поразил Чарли
не больше, чем его неожиданно открывшаяся способность говорить на
лидомском языке; впрочем, он и так пребывал в состоянии перманентного
удивления.

Книга содержала некое сложное описание какого-то технического
процесса, за которым следовали многочисленные колонки записей, похоже
было, что здесь фиксировались результаты испытаний. На очень многих
страницах были изображены четыре циферблата, как у часов или приборов -
только стрелок не было. Ближе к концу книги циферблаты были пусты, зато
первые страницы с циферблатами были испещрены вдоль и поперек стрелками и
малопонятными надписями типа: "Послали жука, не вернулся". Записей с
примечаниями не вернулся было очень много. В конце концов Чарли добрался
до страницы, на которой был нарисован большой, триумфально выглядевший
лидомский восклицательный знак. Эта страница была озаглавлена "Эксперимент
18", а внизу была приписка "послан орех, вернулся цветок!" Чарли вновь
извлек коробку с цветком и, осмотрев ее со всех сторон, нашел цифру "18".

Циферблаты, циферблаты... он быстро повернулся и поспешил к
незнакомому оборудованию, стоявшему в центре комнаты. Конечно же, здесь
были те самые четыре циферблата, вокруг каждого из которых было укреплено
поворачивающееся кольцо с ручкой. Что если установить все четыре ручки в
соответствии с рисунком в книге, а затем... Тумблер он у лидомцев выглядел
как тумблер с надписями "Вкл." и "Выкл."

Чарли снова вернулся в угол и стал лихорадочно перелистывать
страницы. Эксперимент 68... предпоследний перед незаполненными страницами.
"Послали камни. Возврат: Чарли Джонс".

Он схватил книгу в руки и начал лихорадочно читать и запоминать
установки.

- Чарли? Ты здесь, Чарли Джонс?

Сиес!

Пока Сиес входил через растворившуюся невидимую дверь позади машины
времени и огибал ее, Чарли успел вернуть книгу на место. Но он не успел
найти орнамент на стене и нажать на него - и был застигнут: отсек в стене
был открыт, а перед Чарли стояла коробка с засохшей маргариткой.

- Что ты делаешь?

Герб открывает глаза и видит стоящую перед ним жену. Он говорит:

- Лежу в гамаке субботним днем и беседую со своей ягодкой.

- Я следила за тобой. Ты плохо выглядишь.

- Как сказал Адам, когда его жена свалилась с дерева, - "Ева снова
подглядывает".

- Ты, нехороший гадкий мальчик... я пожалуюсь маме.

- Ты, как и Смитти, не любишь, когда я говорю серьезные вещи.

- Неправда.

- Хорошо. Я размышлял о книге, которую когда-то читал и сейчас думаю,
перечесть. Это "Исчезновение".

- О, ее автор Филипп Уайли. Он любит рыбу и ненавидит женщин.

- Знаю, что ты имеешь в виду, но ты неправа. Он действительно любит
рыбу, но ненавидит не женщин, а то, как обращаются с женщинами.

- Вот почему ты лежишь в гамаке с таким несчастным видом?

- Я вовсе не несчастный. Просто пытаюсь припомнить слова автора.

- В "Исчезновении"? Я помню. Это о том, как все женщины Земли однажды
исчезли, просто взяли и пропали. Чушь какая-то.

- Ты в самом деле читала? Хорошо. Там была глава, где автор
рассуждает о теме книги. Именно это я и вспоминаю.

- О-о-о... да-а. Я помню. Я начала читать ее, а потом бросила потому
что без действия неинтересно.

- Это очень содержательная глава, хотя она и трудна для чтения.

- Ты считаешь, что мне эта глава нужна? - защищается Жанетт, - что же
там есть такого, что мне не хватает?

- Ничего, - вздыхает Герб, откидываясь назад в гамаке и прикрыв
глаза.

- О, дорогой, я не хотела...

- Перестань, я еще не сошел с ума. Просто я думаю, что его мысли
созвучны с твоими с тобой. Он знает, почему ему это удается, а тебе - нет.

- Согласен в чем, объясни, ради бога.

Герб размыкает веки и устремляет взгляд мимо Жанетт на небо.

- Он утверждает, что первую свою большую ошибку люди сделали, когда
начали забывать о сходстве между мужчинами и женщинами и стали
концентрировать внимание на различиях. Это и стало источником первородного
греха. Именно поэтому мужчины и женщины начали ненавидеть друг друга.
Именно поэтому происходят все войны, беспорядки и преследования. Уайли
уверен, что из-за этого мы и потеряли все, остался лишь маленький ручеек
любви.

Жена фыркает.

- Я никогда ничего подобного не говорила.

- Ошибаешься. Ты тоже считаешь неправильным придавать слишком большое
значение различиям между мужскими и женскими делами. Ты говоришь, что мы
новые люди и что мы не должны зацикливаться на давно сложившихся
представлениях о роли мужчины и женщины в семье.

- А-а, это... - протягивает Жанетт.

- Уайли тут даже доходит до смешного. Он утверждает, что мужчины
методом отбора сформировали породу женщин, отличающуюся от мужской.

- А ты тоже применяешь с женщинами метод отбора?

Он наконец улыбается, именно этого она и добивалась. Жанетт терпеть
не может, когда Герб выглядит озабоченным.

- Каждый раз, - смеется Герб и тянет ее в гамак.

Сиес, наклонив голову по своей привычке набок, быстро подошел к
Чарли.

- Ну, мой молодой исследователь, что это ты собрался делать?

- Простите меня, - промямлил Чарли, - я сам не знал, что делаю.

- Ты достал цветок, да?

- Я просто вошел, а вас не было, то есть...

К удивлению Чарли, Сиес похлопал его по плечу:

- Хорошо, хорошо, я как раз собирался показать его тебе. Ты знаешь,
что это за цветок?

- Да, - выдавил из себя Чарли. - Это м-маргаритка.

Сиес порылся в нише и извлек книгу, в которой записал название
цветка.

- На Лидоме такого цветка нет, - известил он Чарли. Кивнув в сторону
машины, Сиес продолжил: - Никогда нельзя угадать, что она принесет.
Конечно, ты - это редкая удача. Можно сказать, один из ста сорока трех
квадриллионов, если это повторится. Понятно?

- Вы... вы имеете в виду, что таков мой шанс вернуться назад?

Сиес рассмеялся.

- Не теряй надежду! Миллиграмм за миллиграммом, атом за атомом - что
вкладываешь, то и получаешь. Это вопрос массы. Мы можем вложить в машину
что угодно. А вот, что выходит из нее? - тут он выразительно пожал
плечами.

- На это потребуется много времени?

- Вот это я надеюсь узнать от тебя. Как тебе показалось, ты долго
пробыл внутри машины?

- Мне показалось, как будто годы прошли.

- Годы не могли пройти: ты бы умер от голода. Но при отправке назад
все происходит мгновенно: закрыл дверь, переключил тумблер, открыл дверь и
- выходи.

Сиес осторожно вынул маргаритку и книгу из рук Чарли, уложил их в
отсек и движением руки закрыл его.

- Ладно, что ты хочешь знать? Мне сказали, что я не должен давать
информацию только о том, когда и как хомо сапиенс прервал свое глупое
коллективное существование. Прости. Не принимай этого на свой счет. Когда
мы начнем?

- Так много всего...

- Ты кое-что уже знаешь? Это так мало. Разреши объяснить тебе на
примере. Можешь представить здание, город, может быть всю цивилизацию,
существующую благодаря одной технической идее - электрическому генератору
или двигателю, что, в общем-то, одно и то же?

- Я... - ну, в общем, могу.

- Все это представляется чудом тому, кто раньше не знал ничего
подобного. Посредством электричества и двигателей ты можешь тянуть,
толкать, нагревать, охлаждать, открывать, закрывать, освещать - словом,
делать все, что угодно. Правильно?

Чарли утвердительно кивнул.

- Пойдем дальше. Все эти действия требовали движения, понимаешь, что
я имею в виду? Даже тепло - тоже движение, если внимательно изучить его.
Таким образом, у нас есть единый источник, энергии, которая делает все,
что может делать электродвигатель, плюс предоставляет те разнообразные
возможности, которые электричество дает в статическом виде. Эта энергия
была открыта здесь, на Лидоме, и является фундаментом нашего
существования. Мы назвали ее А-полем, где А - означает "Аналог". В общем,
это очень простая вещь. Ее теоретическое обоснование... - тут Сиес помотал
головой. - Слышал ли ты когда-нибудь о транзисторе?

Чарли опять кивнул.

- Транзистор - одно из самых простых устройств - небольшой кусочек
вещества с тремя подводящими проводками. По одному проводу подается
сигнал, а на выходе получаешь тот же сигнал, только усиленный в сто раз.
Не требуется ни времени на прогрев, ни тонких нагревательных нитей, нет
необходимости вакуумирования, и расход энергии минимален.