удар.
закрыв ее инстинктивно за собой. Он сидел там, прислонившись к стене,
бесконечно слабый, когда крики людей проникли в его ошеломленный мозг.
Голоса, подумал он, внутри корабля. Он покачал головой недоверчиво. Голоса
приблизились, а затем внезапно он все понял. Они вошли внутрь. Для этого
потребовалось только семь выстрелов.
он:
не мог сосредоточиться на одной мысли, и его рефлексы расстроились.
возникло чувство, что он спускается в свою могилу. Он прошел склады.
Дальше должно быть ремонтное помещение, затем двигательный отсек, затем...
ним мечты биллионов человеческих существ, которые могли бы пронести факел
цивилизации к самым далеким звездам вселенной. Но все же для него здесь
еще была надежда. Он добрался до двигательного отсека и забыл про все,
кроме работы, которую нужно было сделать; драгоценная минута была
потеряна, чтобы найти электрические выключатели, управляющие системой
освещения и другими энергетическими функциями. В течение этой минуты стены
сотрясались, когда очередная дверь выбивалась с отдаленным лязганьем.
Крики людей раздавались все ближе.
освещение. Это задержит их еще на несколько минут. Он нашел шестифутовое
сверло, которое ему было нужно, и покатил его на антигравитационной
платформе вниз, в последнее помещение гигантского космического корабля. И
здесь, несмотря на спешку, помимо своей воли Хедрук остановился и
посмотрел на то, что представляло собой сам межзвездный корабль.
как давно это казалось - у него не было времени спуститься в это
помещение. Хедрук отсоединил блок прозрачности от огромного сверла и
сфокусировал его проникающий луч на тридцатифутовом стволе двигателя. Он
увидел темный туман и понял свою неудачу - металл был слишком твердым и
слишком толстым. Никакой луч прозрачности не смог бы достичь сердцевины
этого двигателя.
тем не менее, обладало массой, сопротивляющейся его напряженным мускулам.
Он прошел через новую дверь нижнего люка, затем вторую, затем третью и
затем остановился, ошеломленный.
шестифутовую дыру через землю под крутым наклоном к поверхности. Все это
оказалось ненужным. Проход уже был здесь. Цепочка тусклых ламп уходила
вдаль с наклоном вверх.
схватил блок прозрачности, протиснулся мимо ненужного теперь сверла и
побежал вдоль туннеля.
было только к лучшему. Чем дольше он уйдет от корабля перед выходом на
поверхность, тем безопаснее.
блок прозрачности, он смог увидеть, что за ней был пустой подвал. На двери
был простой замок. Хедрук остановился посередине подвала и посмотрел на
дверь. Он считал само собой разумеющимся, что Гриер вернулся со звезд
довольно давно. Но здесь было другое объяснение. Не Гриер, а Кершав и
другие построили этот туннель. Они тоже были осторожны в своих контактах с
внешним миром. Возможно, что Гриер даже не знал об этом туннеле. Конечно -
Хедрук вдруг стал уверен - он никогда не оставил бы его одного в
двигательном отсеке вчера утром так близко к выходу, если бы знал о нем. С
другой стороны, контакты через пульт связи были отданы под контроль
Гриеру, как общему подручному этих замечательных простофиль. Кершав и Гил
Нилан, которые подумали о всех предосторожностях от внешних помех, но не
сумели защитить себя от собственного помощника.
произошло. Подавленный, Хедрук стал подниматься по лестнице из подвала. На
полпути вверх лестница раздваивалась. Левый путь привел к украшенной
двери, за которой блок прозрачности показал пустую кухню. Правый путь
оказался тем, который был ему нужен.
нужен - затем открыл вторую дверь и вышел на яркий солнечный свет. Он
оказался на заднем дворе большого пустого дома. Здесь находился цветущий
садик, зеленый газон, гараж для карплана - все это было окружено высокой
изгородью с воротами. Ворота легко открывались изнутри. За ними Хедрук
увидел широкую улицу.
оценить, как далеко он находится от космического корабля. Здание это могло
подсказать ему, что он должен делать, может сделать дальше.
Хедрука издалека.
были перекрыты, и в любую минуту вопящая толпа вышибет последнюю из
дверей, поймет, что произошло, и начнутся его поиски.
домом стояла линия людей в шлемах. Но теперь он направлялся к кораблю, и
никто не пытался остановить его. И после напряженной минуты он невольно
улыбнулся психологии, которая позволяла человеку идти к центру событий, а
не от него. Он смело дошел до угла улицы, откуда был виден башнеобразный
ангар. Через несколько секунд он добрался до корабля. Никто не пытался
остановить его, когда он энергично забрался в рваную дыру, проделанную
орудием, и попал в контрольное помещение.
двигательного отсека. Вскоре они хлынут наверх, обыскивая корабль. Между
тем, он должен был воспользоваться счастливой случайностью, которая у него
появилась. Вокруг находилось несколько дюжин человек, одетых в стандартные
изоляционные костюмы. Никто его не подозревал.
одежду для радиоактивной зоны.
Это, должно быть, была последняя дверь из двигательного отсека. Его побег
только что раскрыт, и через несколько секунд будет объявлена тревога.
Хедрук неторопливо подошел к лестнице, протолкнулся мимо нескольких
мужчин, ждущих здесь, и начал подниматься наверх. Он добрался до
спасательного судна без всяких помех и быстро осмотрел его. Оно было не
тронуто. Со вздохом облегчения он уселся в кресло перед пультом управления
и нажал рычаг спуска.
скользнул в воздух.
солнца. Он казался очень близким, некоторые из зданий почти царапали дно
его корабля во время полета. Хедрук сидел, почти ни о чем не думая.
убеждением, что они ждали восьмисотфутовый космический корабль, а это
крошечное суденышко издалека напоминало общественный карплан или
прогулочный катер.
своих тайных убежищ. В случае неудачи он намеревался использовать
специальный двигатель судна.
оптимистическое настроение. Пятно стремительно снижалось из голубого неба,
превратилось в тысячефутовый крейсер. Одновременно ожил его канал связи.
Суровый голос произнес:
прямо вперед, оставаясь на прежней высоте, пока не приблизитесь к военному
аэропорту на востоке города. Сядете там или будете сбиты.
полпути. В команде не было подозрений о его нахождении на судне. Взгляд
Хедрука скользнул по экранам, и он увидел, что кроме крейсера в воздухе
никого не было. Все движение было прекращено. Хедрук, нахмурившись,
посмотрел на крейсер. Он нависал прямо над ним пугающе близко. Слишком
близко. Его глаза сузились. Он понял правду, когда второй крейсер появился
справа от него, а третий - слева. Первый корабль нависал над ним и скрыл
приближение остальных. Во второй раз его рука потянулась к белому рычагу.
Он схватил его, затем замер, когда вытянутое благородное лицо Императрицы
появилось на экране общей связи.
глупы, чтобы не подчиниться своему правительству.
всего, окончание его разговоров с Императрицей не могло больше проходить
шепотом. Хедрук должен исказить свой голос, чего он не делал многие годы.
Хедрук не хотел рисковать своими будущими отношениями с ней из-за