Чтение 17–й страницы книги ~Обитель вечности~

тосты, бекон и кофе, как настроение улучшилось. Глядя на Мистру Ланет, он
видел ее ясные зеленые глаза, аккуратно убранные волосы и лицо... Внезапно
он нахмурился, вспомнив маску, которую обнаружил в сумочке женщины. Мысль
о том, что она может носить маску (маску настоящей Мистры Ланет!)
насторожила Стивенса. Заметив, что она наблюдает за выражением его лица,
Стивенс улыбнулся. Она улыбнулась в ответ - и на щеках появились морщинки.
Он сразу подумал, что маска вряд ли могла быть такой чувствительной к
каждому движению мускулов на лице. Стивенс спросил ее:

- В чем секрет вашего бессмертия?

Мистра пожала плечами.

- В Грэнд Хаузе.

- Но каким образом дом воздействует на тело? - настаивал он.

- Клетки кожи остаются неизменными.

Стивенс удивленно посмотрел на собеседницу. В ответ на его взгляд
Мистра пояснила:

- Клетки кожи остаются молодыми. Они, в свою очередь, воздействуют на
весь организм... Ну в общем, именно поэтому мы очень медленно стареем.

- Но почему именно клетки кожи? Почему тогда не стареют другие
системы организма?

- Все дело в коже. Если кожа остается молодой, время останавливает
свой бег.

- Ты хочешь сказать, что все эти косметологи, которые вечно твердят о
необходимости ухаживать за кожей, правы?

Она пожала плечами.

- То благотворное влияние, которое оказывает хорошая кожа на
организм, - бесспорно, важно для всех процессов жизнедеятельности. Но она
также играет существенную роль в процессе дедифференциации...

Стивенс недоуменно взглянул на собеседницу, услышав незнакомое слово.

- Ты же слышал о таких формах жизни, которые способны восстанавливать
конечности? - продолжила она. - Это и есть дедифференциация, и она
осуществляется клетками кожи. - Мистра помолчала.

- Когда-нибудь я подробней объясню тебе это. А сейчас у меня мало
времени. Мне срочно нужен адвокат.

Лицо ее мгновенно приняло серьезное выражение, глаза сузились. Она
наклонилась к нему и стала рассказывать:

- Вчера днем мне позвонил мистер Хаулэнд. Он попросил меня прийти
завтра до двенадцати часов дня в его офис и дать свидетельские показания
по делу об убийстве Джона Форда, охранника Грэнд Хауза. Мне крайне
необходимо, чтобы со мной был адвокат.

Стивенс подумал о том, в какой неприятной ситуации оказались члены их
группы. Во-первых, все планы этих людей срывались из-за того, что дом
продолжал оставаться собственностью Таннахила. Во-вторых, Мистра вынуждена
была дать кое-какие сведения о них представителю закона. Она, конечно,
могла сбежать, надев на себя маску и представ перед всеми другим
человеком. Но изменение документов влекло за собой различные конфликты с
законом: любое ведение дел, связанное с переходом имущества или денег от
одного лица к другому, рано или поздно попадало под юрисдикцию
правительственных чиновников и наименьшим злом здесь мог оказаться сборщик
налогов. Хороший адвокат был им просто необходим!

- Ты возьмешься представлять мои интересы? - спросила Мистра.

Стивенс, очнувшись от своих раздумий, поспешил ответить:

- Я думаю, что да. Нет, подожди!

Он сидел, напряженно размышляя. Будучи представителем адвокатской
конторы, распоряжавшейся делами Таннахила в Альмиранте, мог ли он взять в
клиенты кого-нибудь, не спросив разрешения у хозяина? Минуту спустя, он
продолжил:

- А как тебя угораздило вляпаться в дело об убийстве? Я плохо знаю,
как там все произошло, поэтому расскажи мне все с самого начала.

- Я была секретарем последнего Ньютона Таннахила и находилась в доме
до тех пор, пока несколько недель назад мне не пришлось уехать по личному
делу. Вот и все.

- Тогда ты в последний раз и видела Джона Форда?

- Я встретила его на улице около недели назад.

- Понятно, - сказал Стивенс. - Ну что ж, я буду сопровождать тебя на
свидетельский допрос к окружному прокурору, но, если дело дойдет до суда,
я вряд ли смогу помочь. С моей стороны это будет неэтично... Нам нужно
придумать подробную историю, которую ты расскажешь Хаулэнду и... - он
усмехнулся - она должна быть очень правдоподобной.

- Я расскажу тебе о себе, - предложила она.

Стивенс приготовился внимательно слушать.

Мистра начала с событий пятилетней давности, когда она поступила на
работу к Ньютону Таннахилу. Она рассказала, что тогда в ее обязанности
входило составление каталога коллекции произведений искусства босса.
Постепенно круг ее обязанностей расширился, она стала заниматься самыми
разнообразными делами дома и решала многие возникавшие вопросы, если
Таннахила не было в городе.

В логической цепи, которую выстроила Мистра, отсутствовало очень
важное объяснение: как она, еще несколько лет назад нуждавшаяся в работе,
могла сейчас позволить себе носить норковые пальто и ездить в самых
дорогих автомобилях. Женщина упустила также и то, почему несколько недель
назад внезапно отказалась от работы. На эти вопросы Хаулэнд заставит ее
ответить непременно.

Поэтому Стивенс предложил ей эти вопросы заблаговременно.

- Ты спрашиваешь, откуда у меня деньги? - воскликнула она удивленно,
как будто раньше это не приходило ей в голову. - Ну, у меня были сделаны,
по совету мистера Таннахила, некоторые вложения. У него на этот счет
всегда было чутье.

- Почему же ты не оставила работу, когда у тебя появились большие
деньги?

- Я была предана мистеру Ньютону Таннахилу. Но, естественно, моя
преданность не обязательно должна была распространяться на его наследника.

Подумав мгновение, Стивенс кивнул и заметил:

- Звучит правдоподобно. Ты уверена, что не существует ничего другого,
на чем Хаулэнд мог бы поймать тебя?

Мистра задумалась, потом покачала головой:

- Ничего, что ему могло бы быть известно.

- Ну, тогда я иду звонить окружному прокурору. Может, мне удастся
получить отсрочку.

- Я пока вымою посуду, - сказала Мистра.

Стивенс мгновение наблюдал, как она быстро убирает со стола. Было в
этой сцене что-то уютно-успокоительное. Когда Мистра прошла рядом, Стивенс
инстинктивно взял ее за руку. Она вырвала руку и насмешливо-серьезным
тоном произнесла:

- Ты идешь звонить?

Стивенс улыбнулся, встал и пошел звонить Хаулэнду. Секретарь сразу же
соединила его, и Стивенсу быстро стало ясно, что окружной прокурор не
допустит отсрочки.

- Она должна быть в офисе сегодня же. Я не шучу, Стивенс.

- А тебе не кажется, что ты несколько превышаешь свои полномочия? В
конце концов, мисс Ланет никуда не уезжает, и с ней можно встретиться в
любое удобное для нее время.

- Если она сегодня не явится, - отрывисто произнес Хаулэнд, - я
выпишу ордер на ее арест.

Стивенс не пытался скрыть удивления:

- Я протестую против такого обращения с моей клиенткой. Но если ты
настаиваешь, мы приедем.

- Я настаиваю, - заявил Хаулэнд. - А сейчас, если ты не возражаешь, я
хочу задать тебе вопрос. - Голос его стал еще более строгим. - Об убийстве
Джона Форда.

- Да? - Стивенс терпеливо ждал.

- Мисс Ланет - твоя единственная связь с этим делом?

"Ну уж нет, - подумал адвокат, - ты ничего из меня не вытянешь, даже
и не пытайся", а вслух сказал:

- На что ты намекаешь?

- Больше никто не пытался вовлечь тебя в это дело?

- Еще нет. А что, ты меня кому-то рекомендовал?

- Ну ты шутник, - рассмеялся Хаулэнд. - А если серьезно, Стивенс,
кто-то ведь должен ответить за убийство этого ниггера, и, похоже, что игра
здесь идет по-крупному. У меня имеются основания полагать, что убийца уже
принял определенные меры и, очевидно, нанял себе адвоката.

- В таком случае ты знаешь, кто он. Так? - жестко спросил Стивенс.

- Думаю, что знаю. Вопрос в том, чтобы найти доказательства и понять
мотивы преступления, хоть есть и кое-что другое, о чем я тебе, конечно же,
не скажу. А теперь... - тон голоса Хаулэнда стал покровительственным. -
Срочно приводи эту дамочку, если хочешь, чтобы все было в порядке. До
встречи!

Стивенс положил трубку и сразу же снова снял ее, чтобы набрать номер
Грэнд Хауза. Дойдя до последней цифры, он сделал сбой. "Подожди, - сказал
он себе, - лучше после допроса. У меня появится хоть какая-то информация".
В этот момент в комнату вошла Мистра и весело сказала:

- Возьмем мою машину. Сегодня я буду твоим шофером.

У Мистры был новенький блестящий "кадиллак". Сидя рядом с ней в
комфортабельном салоне, он снова поймал себя на мысли о том, откуда у его
возлюбленной столько денег. Всего пять лет назад она была обыкновенной
секретаршей, а теперь - поглядите-ка! Все это будет нелегко объяснить
прокурору.

Они доехали до здания суда без происшествий, и Хаулэнд сразу же
принял их. Окружной прокурор встал и пошел им навстречу, внимательно
рассматривая Мистру. Его взгляд перебегал с ее дорогих туфель на норковую
горжетку, с горжетки на великолепную дорогостоящую шляпу. По взгляду