Чтение 17–й страницы книги ~Витки~

крепость со всех сторон.

Оттолкнувшись сразу от множества своих опорных пунктов, я двинулся
вперед и почти вплотную прижался к движущимся огненным точкам сторожевых
программ. Потом приказал, чтобы они расступились...

И пламя раздвинулось, словно открылись клювы перед каждым из моих
наблюдательных пунктов... Я проник за огненный ров...

С этого расстояния стены уже казались дымчатыми, клубящимися и
подвижными...

Я продвинулся вперед сразу в двух местах, и меня мгновенно толкнуло
обратно. Дым сомкнулся и принял твердую форму - передо мной возникло нечто
блестящее, похожее на глыбу черного льда... Пристально вглядываясь, я даже
мог различить внутри кристаллическую решетку, уходящую в темную
бесконечность...

Но пока силы защитников крепости скапливались у тех двух моих точек
проникновения, чтобы отразить врага, я заметил, как, становясь все
прозрачнее, слабеют стены цитадели у всех остальных занятых мной постов...

И на какое-то стремительное мгновение стены вдруг напомнили мне тот
день, когда я пытался отследить свой чек. Стены, которые, по прежним моим
представлениям, скрывали утерянную летопись моей жизни... Почему-то теперь
это уже не казалось мне таким важным. Лучше если я сосредоточусь на одной
цели...

Я двинулся вперед еще в четырех точках, и стоящие передо мной стены
превратились в рой светлячков, мечущихся, чтобы преградить путь моим
лазутчикам...

Двинувшись вперед в трех новых точках, я в одной из них проник за
стену...

...в еще один город света - Париж или Нью-Йорк мира компьютеров -
огромный, сияющий, в в постоянном повсеместном движении...

...Навстречу мне рванулась фаланга безликих сверкающих защитников, но
двигались они как-то неровно, словно группа марионеток...

Я принялся отталкиваться от близлежащих конструкций, выстраивая свои
отражения для битвы, пока меня не стало больше, чем их.

Затем, оставив своих фазо-двойников сражаться под руководством
определенной части сознания, я пошел вперед...

...и увидел, что в случае моей полной победы на поле битвы беззвучный
сигнал тревоги тут же повернет реку света, протекающую у меня слева, и
пустит ее справа...

...а если это произойдет, я буду отрезан от похожей на лабиринт
информационной сети. Поток света накроет ее и помешает следующему этапу
моего путешествия...

...поэтому я отклонился в сторону и направился к сигнальному
устройству. Однако увидел, что любые манипуляции с ним заставят сеть
всколыхнуться и закроют часть системы насовсем...

...но оставался еще механизм, который должен всколыхнуть сеть. Его
можно было отключить закодированной командой, блок ввода которой завис
возле сигнального устройства, словно объемное изображение космической
дыры...

Проследив цепочку сигналов назад, я нашел нужный код, затем отключил
сигнальное устройство... Каждое из моих фазовых воплощений продолжало
сдерживать сверкающих защитников крепости, не давая им вырваться...
Примерно с наносекунду у меня перед глазами держался образ наложенных друг
на друга сцен, словно из какого-то исторического фильма, где войны
штурмовали средневековый замок. Видимо почувствовав свою силу, подсознание
позволило себе маленькую передышку и подчинилось смутному поэтическому
импульсу.

...Факелы, крики, огонь, сверкающие клинки, море крови, здесь и там
обломки доспехов, ржание лошадей, проткнутые стрелами кирасы. Сметение и
сутолока...

Сбросив с себя иллюзии, но сохранив ощущение душевного подъема, я
принялся изучать саму информационную сеть, понимая, что мне придется туда
внедряться. Если я выберу неправильный маршрут, компьютер обязательно
переведет в другое место и рассредоточит по всей системе нужный мне
информационный массив "Дубль-зет". Придется отыскать его еще раз и снова
решать те же самые проблемы. Если не подойти сразу правильным маршрутом,
данные будут исчезать постоянно, находя себе все новые и новые тайники...

Еще один блок ввода завис неподалеку, но, проследив назад его цепочку
сигналов, я не обнаружил ключа. Долго думал, пытаясь догадаться, потому
что он казался полезным... Потом наконец понял, что блок говорит на моем
старом языке, языке обмана, и только тогда догадался инвертировать его
содержимое. Наложил получившийся орнамент на рисунок информационной сети,
и передо мной предстало странное зрелище - я словно смотрел на
информационную сеть сквозь множество оптических прицелов одновременно, и
перекрестья тоненьких рисок указывали правильный рисунок входа...

Я перестроился под рисунок - как будто подогнал кусок обоев - и
проскользнул...

...в многоэтажный лабиринт. Размерность его меня не пугала, поскольку
я осознавал, что способность воспринимать окружающее сохранит силу, пока я
сам являюсь частью процесса. После, конечно, все это будет вспоминаться не
так отчетливо. Мой талант не срабатывал в пустоте: ему требовались
ситуации, на которые можно реагировать. А сознание, сопровождавшее его в
передвижениях, позволяло оценить и понять эти ситуации, хотя бы
посредством работоспособных аналогий...

...поэтому я увидел себя/нас в движении сразу на нескольких уровнях
лабиринта. У каждого нового перехода приходилось останавливаться и
отслеживать коды для блоков ввода программы, за которой я следовал, -
теперь, когда я прошел через двоично-четверичный преобразователь у входа в
лабиринт, это требовало уже не просто выбора "да/нет", а гораздо более
сложных решений. Видимо, преобразователь добавили в систему уже после
меня: как для экономии объема памяти, так и в качестве дополнительного
сторожевого устройства...

Я просочился сквозь лабиринт, и только один раз надо мной промелькнул
силуэт какого-то оборонительного механизма.

...Сражение продолжалось уже в стенах замка, в каменных серых залах,
увешанных гобеленами... Крики и стоны... Тяжелая мебель темного дерева...
Качающиеся канделябры... Лай собак...

...Теперь я вынырнул в аллее с параллельными рядами огней, убегающими
вдаль. Оставалось только надеяться, что они идут не до бесконечности...
Глядя на них, я почувствовал, что начинаю уставать. Сражение с защитниками
Большого Мака уже мешало мне сосредоточиться...

Энн следила за происходящим с неотрывным вниманием. Увиденное
производило на нее огромное впечатление, но ее понимание обстановки не
поспевало за ощущениями, и она как-будто подгоняла меня, чтобы я
демонстрировал все новые и новые образы.

- Мне следовало взять с тебя деньги за показ, - мысленно произнес я и
почувствовал ответный всплеск похожего на удовольствие чувства.

...Я обратился к подсознанию с вопросом, не пора ли привлечь еще одну
аналогию. Почти сразу же раскинувшийся передо мной ландшафт задрожал и
преобразился...

...Куда-то вдаль уходила, казалось, бесконечная библиотека. Я
двигался мимо сплошных рядов полок со стопками книг... Ряды были размечены
в алфавитном порядке, и у основания каждого стеллажа сверкали огромные
металлические буквы...

...А, В, С...

С! [по-английски имя Кора пишется с буквой "С" - Cora]

Я свернул и двинулся вдоль ряда С. Первый раздел - СА - все не
кончался и не кончался. А я все сильнее ощущал усталость. Длинные ряды
старательно переплетенных книг по-прежнему начинались на СА. Я бросился
бегом...

...Откуда-то издалека донеслись до меня звуки битвы, продолжающейся в
огромной центральной башне замка. Но они становились все ближе, и в своих
остальных воплощениях я уже понимал, на чьей стороне перевес. Очевидно, я
терял позиции у одной из сигнальных систем, которую мне какое-то время
удавалось удерживать силой, словно разжатые челюсти капкана. Чтобы сделать
ощущения убедительнее, мое подсознание добавило еще и запах дыма...

"Спасибо, друг", - пробормотал я мысленно...

...В конце концов я добрался до СЕ - еще один нескончаемый ряд полок.
Чувствуя, что волнение Энн растет прямо пропорционально моему отчаянью, я
побежал еще быстрее. По-прежнему оставалось неясным, переживает ли она за
меня или надеется стать свидетелем моего краха...

Перебросив часть сил своим воинам, сражающимся с защитниками Большого
Мака, я вдруг осознал, что стало труднее читать надписи на корешках книг.
Дым сочился мимо меня и проскальзывал вдоль полок, застилая буквы...

Ругаясь про себя, я замедлил бег и вгляделся...

Все еще СЕ. Черт!

Вперед, вперед! Пол превратился в зеркало, затем то же самое
произошло с потолком. Бесконечная цепь отражений Белпатри торопливо
двигалась сквозь дым реальности. Прошлое стало пожарищем позади, будущее -
неверной дорогой в бесконечность. "Гонку не всегда выигрывает быстрейший,
но на кого еще ставить?" Деймон РАНЬОН, кажется? Да... Я чувствовал, как
что-то вроде смеха, моего собственного смеха, отдается внутри меня и
снаружи. Пугающее ощущение...

Снова проверил полки. Слава богу, уже СН! Скоро появятся СI, а
потом...

Уже СI! Не успел я об этом подумать, как уже СI. Хотя кому они нужны?
У меня возникла мысль стереть всю секцию СI из досье "Дубль-зет" в памяти
большого Мака - в знак протеста или из мести. Я понял, что усталость уже
сказывается на моей способности рассуждать здраво...

...Звон оружия стал громче, запахи резче. Дым повалил еще плотнее...

Нет!

Я не могу сдаться так близко от цели!