Чтение 17–й страницы книги ~Создания света, создания тьмы~

сила их удара удваивается.

Говорят, что битва фуги решается именно в эти мучительные
мгновения концентрации внимания-де того, как последует первая
темпоральная атака, -- в эти мгновения, которые исходом битвы
будут стерты с лица Времени, как будто никогда не
существовали...

Теперь земля сотрясается от ударов Бронза, и голубые огни
вылетают из его ноздрей и жгут Блис.

Оаким блестит от пота; подрагивает палец Стального
Генерала -- тот, на котором он носит кольцо человеческой плоти.

Проходит одиннадцать минут. Оаким исчезает. Стальной
Генерал тоже.

Алмазы копыт опускаются, и падают яркие палатки,
разваливаются дома, землю перечеркивают трещины.

Тридцать секунд назад Оаким стоит позади Генерала и еще
один Оаким стоит перед Генералом, и Оаким, стоящий позади,
который только что прибыл в это мгновение времени, сплетает
пальцы и поднимает руки для удара по металлическому шлему...

...тогда как тридцать пять секунд назад Стальной Генерал
появляется позади Оакима того момента времени, отвадит руку и
бьет...

...тогда как Оаким тридцать секунд назад, видя себя в фуге
наносящим удар, исчезает, чтобы перейти в момент времени за
десять секунд до того, где он готовится подражать своему
будущему образу, замечая...

...как Генерал за тридцать пять секунд от начала схватки
видит себя готовым к удару и исчезает, чтобы появиться
двенадцатью секундами раньше...

Все это потому, что предусмотрительность во Времени
необходима, чтобы обеспечить собственное существование в
будущем.

...И осмотрительность в будущем, чтобы существовать в
прошлом...

...Тогда как все время где-то, когда-то (возможно,
сейчас?) Бронз встает на дыбы и опускается, и вероятностные
города под его копытами сотрясаются до основания.

...И Оаким за сорок секунд до начала схватки, видя свое
появление, отправляется на двадцать секунд назад --
следовательно, одна минута вероятного времени затушевывается
фугой и таким образом становится объектом изменения.

...Генерал за сорок семь секунд до начала схватки
отступает на пятнадцать, чтобы опять ударить, но сам он из того
момента замечает себя и отступает на восемь...

...Оаким за одну минуту до исходной точки уходит в прошлое
на десять секунд... Фуга!!!

Оаким за спиной Стального Генерала, обрушиваясь на него,
видит в момент за семьдесят секунд до начала атаки Генерала,
нападающего на Оакима, когда оба Генерала видят его, а второй
Оаким видит обоих.

Все четверо исчезают, отступая в прошлое на шаг в
одиннадцать, пятнадцать, девятнадцать и двадцать пять секунд.

И все это время где-то, когда-то (возможно, сейчас?) Бронз
встает на дыбы и падает, разрушая все вокруг.

Приближается точка первого столкновения, когда Генерал
перед Генералом и Оаким перед Оакимом стоят лицом друг к другу
и ведут фугу.

Пять минут семь секунд будущего застывают в
неопределенности, когда двенадцать Генералов и девять Оакимов
свирепо смотрят друг на друга.

...Пять минут двадцать одна секунда, когда девятнадцать
Оакимов и четырнадцать Генералов изготовились для удара...

...За восемь минут шестнадцать секунд до начала атаки сто
двадцать три Оакима и сто тридцать один Генерал оценивают друг
друга и выбирают момент...

...Чтобы атаковать всем вместе в этот момент времени,
предоставив своим прошлым "я" самим защищать себя -- и,
возможно, если момент этот был выбран неправильно, -- чтобы
пасть и тем закончить битву. Но все должно где-нибудь
кончаться. И каждый из них, молниеносно просчитав и предвидя
все, выбрал эту точку времени как лучшую для перехода от одного
варианта будущего к другому. И когда армии Оакимов и Генералов
сталкиваются, земля стонет под их ногами и само Время
протестует против такого с собой обращения. Поднимается ледяной
ветер, и мир вокруг них колеблется между бытием и небытием. А
где-то Бронз вбивает алмазы в континент и жжет его потоками
голубого огня. Трупы окровавленных и растерзанных Оакимов и
обломки разбитых вдребезги Генералов плывут в искаженном
пространстве по волнам изменений, расходящихся вокруг точки их
битвы. Но это лишь вероятностные мертвые, так как сейчас не
может быть смерти в прошлом, а будущее переделывается. Оакимы и
Генералы сшибаются в фуге с такой силой, что волны изменений
расходятся по всей Вселенной, -- вздымаясь, опадая и сходя на
нет, когда Время снова наслаивает историю вокруг событий.

А где-то в стороне от сражения Бронз встает на дыбы, и
там, где сверкают его копыта, падают в прах города. Поэт
поднимает свою трость, но ее зеленые огни не могут погасить
голубого пламени, изливаемого сейчас Бронзам на мир. Теперь на
Блисе осталось только девять городов, и Время добивает их.
Дома, машины, трупы, младенцы, пестрые палатки выхвачены ветром
из огня и, бешено крутясь, проносятся мимо ярмарки. Взгляните
на краски Блиса. Красный? Вот берег реки -- красный, и над ним
висит в воздухе мутно-зеленая вода и летя? пурпурные камни.
Желтый, серый и черный -- город под тремя лимонными мостами.
Кремовое море сейчас -- это небо, и одичалые ветра ревут, как
сотни электропил. Запахи Блиса -- это дым и горелая плоть.
Звуки Блиса -- это вопли посреди лязга обрушивающихся
механизмов и дробный ливень тысяч бегущих ног.

-- Остановитесь! -- кричит Фрамин, вырастая в сверкающего
зеленого гиганта посреди хаоса. -- Вы превратите этот мир в
пустыню! -- и голос его раскатывается над Оакимом и Генералом
ударами грома, и свистит и трубит над ними.

Однако они продолжают сражаться, и волшебник подхватывает
своего друга и пытается открыть путь для бегства с Блиса.

-- Ты никогда не был офицером! -- кричит один из
Генералов. Один из Оакимов смеется:

-- Зачем мундир в Доме Мертвых? В воздухе над гибнущим
миром вспыхивает контур двери, полной зеленоватого мерцания,
она становится все более реальной и начинает открываться.

Фрамин опять обычный человек. Когда дверь распахивается,
его и Мадрака вдвоем несет к ней, а высокие волны за их спинами
мчатся и опрокидываются в исхлестанный ветром океан.

Волны хаоса подхватывают полчища Оакимов и Генералов,
ветры изменений несут их к зеленой двери, которая всасывает
обоих, как воронка огромного светящегося водоворота. Все еще
сражаясь, они приближаются к ней, поодиночке влетают внутрь и
исчезают.

Бронз переступает совсем медленно, но когда дверь уже
закрывается, каким-то образом проходит через нее до того, как
пустота становится добычей хаоса...

...Нет больше ни рева, ни движения, и весь Блис, кажется,
вздыхает после отсрочки казни. Многое разрушено и многие умерли
или умирают сейчас -- в момент времени за тридцать три секунды
до того, как Сагам и Генерал начали фугу, которая теперь
никогда не начнется на засыпанных мусором расщелинах и
дымящихся кратерах ярмарки. Среди упавших арок, опрокинутых
башен и обрушившихся зданий с обнаженным огненным мечом шагает
спасение. Лихорадка нового дня приходит на Блис из Домов
Энергии...

Где-то лает собака.

ГНЕВ ОГНЕННОЙ ЛЕДИ

Негра из Калгана пробирается полуослепшая сквозь
растерянные толпы и уже не слышит новых воплей. Холодный ветер
поднимается среди пестрых красок ярмарки. Посмотрев вверх, она
видит то, что приковывает ее взгляд и заставляет споткнуться
среди поваленных палаток и изодранных флажков.

Это -- Стальной Генерал верхом на Бронзе. Он опускается
вниз, -- медленнее, еще медленнее. Мегра читала о нем, слышала
о нем, ведь он существует в апокалиптических писаниях всех
наций и всех народов.

Позади нее во вспышке зеленого пламени исчезает павильон.
Зеленая ракета прорезает воздух, парит в нем и сгорает.

Огромный зверь Бронз движется все медленнее, опускаясь
туда, где только что она оставила Оакима и воина-священника
Мадрака, .сошедшихся в единоборстве. Мегра оглядывается, но
среди толпы ее рост не позволяет ей увидеть уже ничего и она
продолжает пробираться к последней палатке смерти.

Теперь она пускает в ход всю свою необычайную силу, чтобы