дне, словно следы легендарного Протея. Все это сопровождалось ураганами,
смерчами, резкими колебаниями температуры и скоплением грозовых туч. В
небе словно выстраивались соборы из облаков, пока, наконец, на землю не
обрушивался ливень. Водяные горы разбивались о берега, рушились сказочные
города, волшебные острова возвращались на дно морское, а Протей,
спрятавшийся неведомо где, каждый раз хохотал как безумный, когда
раскаленный трезубец Нептуна вонзался в отвечающие шипением волны. Удар -
шипение, удар - шипение. Потом долго приходилось тереть глаза.
Скоро где-то там, внизу, пробудится ото сна похожее на кошку существо.
Проснувшись, оно потянется и примется, крадучись, обходить окрестности.
Немного погодя, оно бросит взгляд на небо. Затем ее мурлыканье разбудит
сонную долину, и зашелестят листья на деревьях. Они почувствуют. Все они,
родившиеся сперва в моем мозгу и получившие право на жизнь, лишь благодаря
моей Силе, несущие в клетках своих тел мои ДНК, почувствуют мое
приближение. Предчувствие... Да, дети мои, я иду к вам. Ибо Белион
осмелился появиться здесь, среди вас...
простого. В любом случае мое оружие - скорее бутафория. Если бы там был
обычный человек, я даже не стал бы с ним возиться. Но Грин-Грин не был
человеком, более того, он был не просто пейанцем, хотя и это было бы уже
достаточно неприятно, а кем-то гораздо более могущественным.
и даже на части их тел, неким образом взаимодействуя с тенью, стоящей за
Именем... Я вовсе не ударяюсь в теологию. Мне приходилось слышать вполне
наукообразные объяснения феномена Имени. Например, если вас это
интересует: автогенерированная шизофрения с комплексом божественного
величия и экстрасенсорными способностями. Выбирайте, что вам больше по
вкусу, но не упускайте из виду и то, сколько времени уходит на подготовку
мироформиста, и сколько учеников успешно заканчивают курс обучения.
Грин-Грин выбрал в качестве поля битвы мой собственный мир. Конечно, я и
понятия не имел, сколько лет он уродовал его. И меня сильнее всего
беспокоил вопрос - что же ему удалось с ним сделать? Приманку он выбрал
умело. Но так ли хороша сама ловушка? Какие, на его взгляд, у него есть
преимущества передо мной? В любом случае, в противоборстве с другим
Имя-носящим ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. То же самое
относится и ко мне.
бойцовые рыбки? Это совершенно не похоже ни на петушиные бои, ни на драку
собак, ни на схватку кобры с мангустой. Двух самцов помещают в один
аквариум. Они начинают быстро плавать туда-сюда, словно
красно-сине-зеленые тени, расправив плавники и раздувая жабры, пока не
начинает казаться, что они значительно увеличились в размерах. Потом они
медленно сближаются и плывут бок о бок минут двадцать. Затем следует
выпад, настолько быстрый, что глаз не может уследить за ним. Потом они
снова плывут вместе, медленно и мирно. И внезапно опять сплетаются в
разноцветном вихре, затем снова замирают. Это повторяется несколько раз -
мелькание разноцветных плавников и вновь обманчивое спокойствие, вскоре их
уже окутывает красноватая дымка. Новая схватка. Рыбки замирают, сцепившись
пастями. Проходит минута, иногда - две. Один из самцов отплывает в
сторону. Другой - всплывает вверх брюхом.
Грин-Грином.
планеты. По мере приближения к ней, космошлюпка скользила все медленнее и
медленнее. Включились тормозные двигатели и когда я, наконец, вошел в
верхние слои атмосферы, скорость посадки упала до минимума. Подо мной в
лунном свете сияли сотни озер, словно монеты на дне глубокого колодца.
обнаружил. Еще одна луна - Флопсус - показалась над горизонтом,
присоединившись к своим сестрам. Примерно через полчаса я уже различал
смутные очертания континентов. Я сравнил их с теми, что хранились в моей
памяти, и впервые взялся за рули шлюпки-дрифтера.
крыло, я планировал к поверхности планеты. По моим прикидкам выходило, что
озеро Ахерон, посреди которого находится Остров Мертвых, находится
примерно в шестистах милях к северо-западу.
они исчезли. За следующие полчаса, потеряв несколько сот футов высоты, я
продвинулся миль на сорок к своей цели. Не следят ли за мной какие-либо
средства обнаружения - этот вопрос волновал меня прежде всего.
сражался с ними, но потом мне все же пришлось спуститься на несколько
тысяч футов, чтобы избежать наиболее мощных из них. В течение нескольких
часов я упорно двигался на северо-запад. На высоте пятьдесят тысяч футов
меня отделяло от цели четыреста с лишним миль. Так все-таки следят за мной
или нет?
двадцать тысяч футов высоты. Пока все шло прекрасно.
чтобы избежать ее лучей. Скорость спуска заметно возросла. Было такое
впечатление, будто я погружаюсь в океан - из светлых слоев воды в темные.
скрываться от зари. Пробившись сквозь слой облаков, я продолжал спуск,
пытаясь одновременно определить свое местоположение. Сколько еще миль до
Ахерона?
Затем отключил несколько пластин-антигравов.
рассвело.
Ахерона, плюс-минус миль десять. Подняв купол кабины, я дернул за шнур
системы самоуничтожения, спрыгнув на землю и побежал.
перешел на шаг, закинул рюкзак за спину, сориентировался и направился
через поле к видневшимся вдали деревьям.
никогда и не покидал ее. Просочившись сквозь густой туман, повисший среди
деревьев, солнечный свет приобрел розово-янтарный оттенок; на травинках и
листьях деревьев блестели капельки росы; воздух был прохладен, сладко
пахло влажной землей и прелыми листьями. Маленькая желтая птичка, описав
круг над моей головой, опустилась мне на плечо, недолго посидела там и
вновь улетела. Я остановился, чтобы вырезать себе посох, и запах очищенной
от коры древесины напомнил мне Огайо и ручей, на берегу которого я делал
свитки из срезанных ивовых веток. Я сначала вымачивал их целую ночь в
ведре, а потом снимал с них кору, предварительно постучав по ней рукояткой
ножа, чтобы отделить ее от древесины. А еще, неподалеку от того ручья
росла земляника. Здесь я тоже нашел несколько ягод, крупных и
пурпурно-красных, и, раздавив их пальцами, слизнул кислый сок. Пока я
занимался ягодами, украшенная гребнем, красная как помидор ящерица лениво
сползла с верхушки камня и устроилась на моем ботинке. Я прикоснулся к ее
короне, потом осторожно отодвинул животное в сторону и продолжил свой
путь. Когда я обернулся, ее карие глаза встретились с моими. Я шел среди
огромных, 40-50 футовых деревьев, и с ветвей мне на голову время от
времени капала роса. Постепенно просыпались птицы, появились дневные
насекомые. Надувшийся, как воздушный шарик, свистун завел свою долгую
песню, сидя на ветке прямо надо мной, постепенно выпуская запасенный
воздух. Откуда-то слева доносились голоса его друзей или родственников.
Шесть пурпурных цветков "cobra de capella" как молнии выскочили из-под
земли, покачиваясь на стебельках и размахивая лепестками, словно
сигнальными флажками, а их терпкий аромат наполнил воздух, разя наповал.
Но я даже не вздрогнул - все здесь осталось по-прежнему, как будто я
никогда и не покидал планеты.
Деревья стали еще выше, некоторые экземпляры были около семидесяти футов
высотой. На моем пути стали попадаться валуны. Неплохое место для засады,
а с другой стороны, здесь можно было и самому от кого-нибудь спрятаться.
мартышки - с запада стеной надвигались грозовые тучи. Встающее из-за
горизонта солнце окрасило их в кровавый цвет, его лучи с трудом
пробивались сквозь густую листву деревьев. На обвивавших лесные гиганты
лианах распустились цветы, похожие на серебряные канделябры, и воздух
вокруг них был пропитан запахом ладана. Я перешел вброд журчащий ручей, и
хохлатые водяные змейки плыли за мной, ухая, словно совы. Они были
довольно ядовиты, но дружелюбно настроены.
я шел, тем сильнее становилось чувство, что в окружающем меня мире что-то
изменилось. Что именно было не в порядке, я определить не мог, просто
чувствовал, что произошла какая-то, почти неуловимая, перемена.
Афанасьев Роман
Буркатовский Сергей
Ильин Андрей
Контровский Владимир
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай