Чтение 17–й страницы книги ~Малыш и Буйвол~

- Но я удовлетворен, - сказал Малыш. - Думаю, ты запомнишь этот день на всю жизнь. - Малыш отбросил сломанную стрелу. Не глядя, передал выигранные шестьдесят монет и черный камень Буйволу. Шагнул к Арчинетегу, вынул бриллиант из его побелевших пальцев. Отступил, не спуская глаз с высокородного воина, наклонился, поднял с земли кошель. Отдал товарищу. Буйвол, действуя одной левой рукой, не спуская глаз с Арчинетега, сложил все в сумку. Правую руку он держал у бедра, готовый в любое мгновение выхватить меч.

- А теперь иди, - сказал Малыш опозоренному воину. - Надеюсь, мы больше не встретимся.

Арчинетег медлил. Буйвол, догадываясь, о чем думает сейчас боец, демонстративно вытащил меч из ножен. Словно невзначай клинком отразил солнечный луч прямо противнику в глаза.

- Ладно... - Арчинетег скрипнул зубами, отступил на шаг. - Ладно... Ваша взяла... - развернувшись, он пошел прочь. Он шагал, все ускоряясь, и, уже почти сорвавшись на бег, обернулся, крикнул что-то на ходу, сделал угрожающий жест. Потом боком протиснулся в щель меж ларьков и растворился в тени...

- Согласись, я тоже неплохо подзаработал, - Малыш усмехнулся, повернулся к Буйволу.

- Повезло.

- А вы умеете находить врагов, - сказал Малышу таинственный незнакомец, спутник Буйвола.

- Друзей у нас тоже хватает, - заметил лучник.

- А он тебя узнал, - сказал Буйвол, повернувшись к безымянному работодателю. - Так кто же ты?

- Человек, которого знают многие, - загадочно ответил тот.

- Как тебя зовут?

- А разве это важно?

- Может быть.

- Ты все узнаешь, когда доставишь письмо.

- Письмо? - спросил Малыш. - Это и есть работа для двух воинов?

- Да. Опасная работа.

- Что ж... За другую мы не беремся.

- Это я уже понял....

Глава 14

Они договорились встретиться утром следующего дня.

- На рассвете за городом я отдам вам письмо, - сказал человек, не называющий своего имени. До утра была куча времени.

- Почему не сейчас? - спросил Буйвол и не получил ответа. Потом они разошлись и сразу же потерялись в кипящей толчее базара.

В небольшой забегаловке было полно народу. Друзья, стоя в углу недалеко от двери, потягивали густое темное пиво и терпеливо ждали, пока освободится место.

- Ничего бесценного не бывает, - задумчиво сказал Буйвол. - Каждая вещь имеет цену.

- О чем ты? - не понял Малыш.

- Об алмазе. Надо найти оценщика.

- Мы воины, а не торговцы, - напомнил Малыш.

- А я не собираюсь ничего продавать. Просто хочу точно знать, сколько денег мы получили...

Несмотря на распахнутую дверь и открытые окна, в тесном помещении было душно. Тяжелый воздух, насыщенный парами пива и пота, дурманил не хуже алкоголя. От мельтешения человеческих фигур кружилась голова.

- Как думаешь, что это за письмо? - спросил Малыш.

- Не знаю. Какая разница? - Буйвол почесал переносицу.

Люди за столами никуда не торопились. Они ели и пили, распевали песни, обнимались, ругались, дрались, мирились. Они существовали в своем мирке, не замечая тех, кто стоял на ногах. Тех, кто был выше их.

- Только время здесь теряем, - сказал Малыш, допив пиво.

- Перекусить бы не мешало, - Буйвол сделал последний глоток, рыгнул в кулак и поставил кружку на угол заваленного грязной посудой стола.

- Поедим ближе к вечеру. Может, посвободней станет, - сказал Малыш.

- У тебя еще есть какие-нибудь дела?

- Вроде бы нет. Все купил.

- А я подходящий нож так и не нашел.

- Время есть.

- И деньги тоже.

- Пошли отсюда?

- Пойдем.

Расталкивая подвыпившую публику, друзья направились к выходу.

Оценщик нашел их сам. Он появился неожиданно, выступил из плотного ряда торговцев всякой мелочью, схватил Буйвола за рукав и зашелестел надсаженным голосом:

- Золото, серебро, самоцветы. Безделушки и обманки. Все недорого. На любую цену... - Он тряс небольшим мешком, в'нутри которого раздавалось постукивание и позвякивание.

- Ворованное, не так ли? - спросил Малыш.

- Не знаю, - торговец попятился. - Мне приносят. Я покупаю. Ничего не спрашиваю. Ничего не знаю.

- Погоди-ка... - Буйвол нащупал в своей сумке ребристый камень. - Я хочу, чтобы ты посмотрел на это... - Он вытащил камень на свет. Черный камень. Тот, в который стрелял Малыш. - Проклятье! Не этот! - Буйвол запустил другую руку в сумку. - Ага! Вот он! Скажи, сколько стоит этот алмаз.

- Алмаз? - торговец прищурился, словно прицелился. - Это алмаз? Такой большой?.. - Он подошел ближе, неуверенно потянулся к сверкающему камню. Буйвол позволил скупщику взять драгоценность. Малыш на всякий случай зашел сбоку, готовый схватить торгаша, если тот вдруг попробует улизнуть.

- Алмаз?.. - скупщик покачал камень в руке. Покатал на ладони. Попробовал на вкус. Провел по нему ногтем. Посмотрел сквозь грани на солнце, медленно поворачивая камень в пальцах. - Алмаз?.. - Он ловко, жестом фокусника, выхватил из рукава маленькую заостренную с одного конца пилку, царапнул камень. Удивленно вздернул бровь. Долго разглядывал прозрачную поверхность. Потом, прислушиваясь, обстучал камень пилкой со всех сторон. Покачал головой:

- Это не алмаз.

- Как? - Малыш и Буйвол спросили одновременно. - А что это?

- Не знаю, - скупщик пожевал губу, вернул камень хозяевам. - Знаю только, что вас надули - это не алмаз. Друзья переглянулись.

- А может, это ты нас обманываешь?

- Зачем? Я даже не буду покупать у вас эту безделицу. У меня полный мешок подобных подделок. Только они гораздо красивее. Пусть и не такие большие... Хотя камень странный... - Скупщик почесал затылок. - Слишком тяжелый. Очень крепкий. Но вязкий. Странно... И свет почти не играет... Нет, это не алмаз. Точно...

Буйвол выругался.

- Все-таки он нас тоже обдурил, - Малыш усмехнулся.

- А что это за второй камень? - спросил перекупщик. - Который черный.

- Уж этот-то точно ничего не стоит. Выкинуть его надо, таскаю всякую дрянь, - Буйвол размахнулся, собираясь зашвырнуть камень в толчею базара и, быть может, - всякое бывает - попасть в того, кто кинул этот камень в него самого.

- Погоди! - Скупщик перехватил руку воина. - Ты только посмотри! Они же парные, эти камни.

- Что?

- Они одной формы. Одного размера. Ты что, не замечал?

- Я не привык разглядывать булыжники, - буркнул Буйвол.

- Ну-ка, ну-ка... - оценщик взял черный камень, покрутил его в пальцах, цокая языком. Попытался оцарапать пилкой. - Да они же родственники! Близнецы! Посмотри сам!

Малыш и Буйвол долго разглядывали камни. Сравнивали. Пытались найти хоть какое-то отличие в форме. Те же чуть скругленные грани, такие же ровные плоскости. Только вот Цвет разный...

- Уверен, положи их на весы, и вес окажется в точности равен, - сказал перекупщик.

- И что все это должно означать? - спросил Малыш.

- Не знаю. Но на вашем месте я бы не торопился выкидывать эти камешки. Может быть, еще найдутся знающие люди, которые все и прояснят... Сдается мне, непростые это камни. Да и камни ли вообще?

- Странно все это, - сказал озадаченный Буйвол. - Непонятно...

Друзья не замечали, что из толпы уже давно следит за ними человек с монашескими клеймами на щеках.

На маленьком неприметном лотке среди россыпи прочих мелких товаров Буйвол увидел нож с узким лезвием.

- Сколько? - спросил он у продавца. Тот назвал цену.

Буйвол взял нож с лотка. Почувствовал, как, словно влитая, лежит в ладони рукоять. И понял, что это именно тот нож, который он так долго искал.

- Беру!

Расплатившись с торговцем, он сунул приобретение за голенище сапога и подумал, что теперь надо будет искать подходящий к ножу чехол.

- Ну, куда идем? - спросил Малыш.

- Есть хочу, - заявил Буйвол.

- Я угощаю, - громко сказал кто-то позади. Друзья обернулись.

- Мир тесен. - Им сдержанно улыбался человек с печатями на щеках: старый знакомый из пещерного монастыря. - И не разойтись в нем людям, если на роду написана встреча.

- Суайох! - Малыш не сразу вспомнил имя монаха. - Ты-то что здесь делаешь?

- Всего лишь следую судьбе.

- А ты стал более разговорчив.

- Я говорю лишь то, что должен.

- Ты хотел нас угостить? - спросил Буйвол. - Или мне послышалось?

- Тебе не послышалось, - сказал монах. - Я знаю одно место, где сейчас свободно и тихо. Там мы и поговорим.

- Поговорим? - переспросил Малыш. - У тебя к нам какое-то дело?

- Можно сказать и так.

- Кажется, мы становимся популярны, - хмыкнув, заметил Буйвол.

Суайох серьезно посмотрел на него и сказал:

- Идите за мной! - Слова его звучали как приказ.

...Они покинули многолюдную городскую площадь. Но на прилегающих улочках народу было не меньше. На обочинах дорог облепленные мухами лошади с торбами на мордах меланхолично пережевывали овес и стегали грязными хвостами себя по бокам, задевая идущих мимо людей. В телегах на охапках соломы спали пропыленные и пропотевшие возницы. За высокими заборами давились лаем сторожевые псы, взбешенные нашествием чужаков. В темных подворотнях возились, сцепившись, безликие немые тени. И мгновенно исчезали, едва раздавалось позвякивание доспехов приближающихся патрулей.

Суайох свернул в переулок. Остановился возле небольшого каменного дома. Стукнул в низкую дверь.

- Не похоже на закусочную, - сказал Буйвол с сомнением в голосе.

- Это место для избранных, - ответил монах. Дверь открылась сама - за ней никого не было.

- Заходите, - сказал Суайох и пропустил товарищей вперед.

Буйвол, пригнувшись, шагнул в дверной проем. И едва не упал - под ногами оказались ступени, круто ведущие вниз.

Дверь захлопнулась.

- Спускайтесь, - приказал монах.

Дом словно был утоплен в земле. Снаружи он казался низким, будто приплюснутым, но внутри все выглядело иначе - высокий потолок, мощные балки стропил, окна на недосягаемой высоте. Деревянные стены казались голыми, но в щелях неаккуратных стыков угадывались очертания недостаточно хорошо спрятанных потайных дверей.

В центре пустой комнаты был накрыт стол. Вокруг него стояли четыре стула.

- Будет еще кто-то? - спросил Малыш.

- Что? - не понял Суайох.

- Стулья. Их четыре. А нас только трое.

- А, это! Нет, я больше никого не жду. А что касается стульев... их всегда столько...

- Странное место, - пробормотал Буйвол.

- Это просто наш дом в этом городе, - сказал монах. - И здесь нет никакой тайны... Но вы рассаживайтесь. Ешьте. Вы ведь за этим сюда пришли.

- Ты нас привел, - поправил Малыш.

- Пусть будет так, - усмехнулся- чему-то Суайох.

Они сели за стол. Поочередно вымыли руки в медном тазу и приступили к трапезе. Они ели неспешно, аккуратно, посматривая друг на друга. Буйвол налегал на мясо, благо его было предостаточно во всех видах - и жареное, и тушеное, и вареное, залитое ароматным бульоном. Малыш старался попробовать всего по чуть-чуть. Суайох ел овсяную кашу с кусочками фруктов, запивал молоком.

- В монастыре кормили намного хуже, - сказал Малыш.

- Да, - согласился Суайох. - В мирской жизни больше плотских удовольствий. Но настоящая радость для человека лишь одна - служение своему богу.

- Не вижу в этом никакой радости, - Буйвол вытер сальные губы.

- Вы еще не понимаете всего, - Суайох отодвинул недоеденную кашу. - Но это поправимо.

- Так ты пригласил нас, чтобы заставить служить твоему богу? - спросил Малыш.

- Нашему богу, - с нажимом сказал монах. - Вы уже ему служите, и от меня тут ничего не зависит.

- Ты что-то путаешь, - сказал Буйвол. - Нам нет никакого дела до ваших богов.

- Это ничего не меняет. Но сейчас речь не о том. Сперва отдайте то, что нужно Локайоху.

- И что же ему нужно? - спросил Малыш.

- Камни, - ответил монах, и друзья невольно переглянулись.

- Камни? - притворился непонимающим Буйвол.

- Да, - кивнул Суайох. - Те самые, что вы показывали скупщику краденого. Он же сказал вам, что они ничего не стоят?

- Так ты следил за нами? - нахмурился Малыш.

- В этом не было необходимости. Локайох знает каждый ваш шаг.

- И что это за камни? - спросил Буйвол.

- Это части одной вещи. Локайох стремится собрать их воедино. А мы - его руки.

- Ценной вещи? - спросил Малыш.

- Нужной вещи, - ответил монах. - Отдайте мне камни, и я все расскажу вам.

- А может, сперва ты все расскажешь, а потом мы подумаем, отдать ли камни тебе? - сказал Малыш.

- Спрашивай.

- Что это за вещь?

- Для тебя она совершенно бесполезна.

- Но вам-то она зачем нужна?

- Она нужна богу.

- Для чего?

- Для приумножения власти.

Малыш, хмыкнув, покачал головой:

- Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.

- Я отвечаю на твои вопросы, - Суайох протянул руку. - А сейчас отдайте камни.

- Если они так нужны твоему богу, то, может быть, он их купит? - Буйвол не спешил лезть в сумку.

- За божескую цену, - хохотнул Малыш.

- Ладно, - неожиданно легко уступил Суайох. - Сколько вы хотите?

- Мы воины, а не торговцы, - Буйвол почесал переносицу. - Назначай цену сам.

- Пятьдесят золотых, - сказал монах не задумываясь. - Прямо сейчас.

- Пятьдесят? - Малыш подался вперед. - За два камня?

- Ты слышал.

- Что ж... - Лучник посмотрел на товарища. Буйвол едва заметно кивнул. - Мы согласны. Но деньги вперед!

- Возьми в столе, - сказал Суайох. - В ящике с твоей стороны.

Малыш чуть отодвинулся, посмотрел вниз. Действительно, под столешницей выдвижной ящик - как же он сразу его не заметил? Взявшись за медную ручку, он потянул ее на себя. На дне ящика лежал туго набитый холщовый мешочек.