Чтение 17–й страницы книги ~Капитан Сорви-голова~

счастливо вырвавшемуся из страшного каземата на понтоне.

Расположившись на траве, Сорви-голова открыл судки, извлек оттуда
свежеиспеченный хлеб, нежный и сочный ростбиф, полцыпленка, сыр, две бутылки
эля и прочие деликатесы, неопровержимо свидетельствовавшие о разнообразии
гастрономических вкусов солдат ее величества.

Он с жадностью заправского обжоры набросился на съестное, оросил его
доброй порцией вина и нашел, что первое бесподобно, второе же прямо-таки
божественно. А наевшись досыта, уснул сном праведника.

Разбудил его, уже на рассвете, яростный собачий лай. Жан почувствовал
себя бодрым и веселым. Он потянулся и вдруг увидел по ту сторону изгороди
датского дога, свирепо скалившего на него клыки. В нижнем этаже коттеджа
открылась дверь, и в сад вышла старая леди, высокая, сухопарая, седая, с
длинным, оседланным очками носом, с огромными зубами, похожими на кости
домино, и не менее внушительных размеров руками и ногами, - словом, истая
англичанка.

Увидев приближавшуюся к нему старую леди, Сорвиголова мысленно сказал
себе:

"Ну, теперь не плошай, старина!"

А старая леди, погладив и успокоив ласковым словом собаку, обратилась к
нему:

- Кто вы и что вам нужно, дитя мое?

Сорви-голова сделал реверанс, потупил глаза и, при-няв скромный вид,
который так удивительно шел к нему, тоненьким фальцетом* ответил:

- Я несчастная служанка, миледи... господа прогнали меня.

- За что же?

- Я наполняла лампу и нечаянно пролила керосин, он вспыхнул. Весь дом
сгорел бы, если бы не эти бедные руки, которые я сожгла, гася огонь... Нет,
вы только взгляните на них, миледи!

- О да, это ужасно!-сочувственно сказала старая леди.

- И, несмотря на это, меня выгнали, не заплатив ни шиллинга, не дав мне
белья, почти без одежды!

- Жестокие люди!.. Но почему вы так плохо говорите по-английски? -
недоверчиво спросила старая леди.

- Очень просто, миледи я из Канады, а родители мои французы по
происхождению. И мы никогда не разговариваем дома по-английски... Мое имя
Жанна Дюшато. Я родилась в городе Сент-Бонифейс, что близ Виннипега.

- Что же мне с вами делать, дитя мое? Хотите поступить ко мне в
услужение?

- Как мне благодарить вас, миледи?!

Вот как знаменитый Брейк-нек, отважный капитан Сорви-голова, превратился
в служанку миссис Адамс, старой леди из Саймонстауна.

Чего только не случается в жизни!

ГЛАВА 9

Образцовая служанка - Все в жизни приедается - Телеграмма - Ехать, и
немедленно! - Санитарный поезд - На пути в Кимберли - О том, что может
открыть путешествие по железной дороге - Трудное путешествие - Умер -
Несчастная мать - Бегство - Между двух огней - Белый чепчик - Походный марш
Молокососов

Сорви-голова, не видя другого выхода из положения, вынужден был
примириться с более чем скромным положением. Правда, та легкость, с которой
он сошел за девушку, немного удивила его, а может быть, даже задела где-то в
глубине души его самолюбие.

Подумайте только: капитан разведчиков, герой осады Ледисмита, солдат,
бежавший из плена-и вдруг служанка!

Но события следовали с такой быстротой, что у него не хватало времени
задуматься.

Старая леди уже ввела его в дом,

- Я буду платить вам один фунт в месяц. Согласны?

- На старом месте мне платили полтора,-не моргнув, ответила мнимая Жанна
Дюшато. - Но леди так нравится мне, что я согласна и на один фунт.

- Отлично! Платье у вас еще довольно чистое, оставайтесь в нем. Я дам вам
белье, башмаки и чепчик... Да, да, вы будете носить чепчик Я на этом
настаиваю А почему вы так коротко острижены?

- У меня был солнечный удар, и косы мешали прикладывать лед, пришлось их
обрезать О, если бы вы только видели, миледи, какие они были длинные да
толстые! А какого красивого, золотистого цвета! Я так горевала!..

- Довольно, довольно! Уж не кокетка ли вы? Терпеть этого не могу!

- Я?! Кокетка?. Господь с вами, миледи! Я не ношу даже корсета.

- И хорошо делаете! Девушка вашего класса должна быть скромна,
трудолюбива, бережлива, предана своим господам .

- Надеюсь, миледи скоро убедится, что я обладаю всеми этими качествами

- Отлично!.. Вот кухня. Приготовьте чай.

Эта задача - сущий пустяк для капитана Сорви-голова: в бытность свою в
Клондайке он приобрел недюжинные кулинарные познания

Первый успех на новом поприще! Чай заварен отменно, тосты* запечены в
меру, ветчина нарезана тонкими, как кружева, ломтиками, а сгущенное молоко
разбавлено водой в должной пропорции.

Чепчик, надетый на слишком длинные для мужчины и слегка вьющиеся волосы,
- новый успех!

Когда Сорви-голова оставался один, он тщательно изучал перед зеркалом все
повадки служанок: как придавать смиренное выражение лицу, опускать глаза и
не сдвигать набекрень привычным мужским движением свой более чем скромный
головной убор.

Переодевание удалось на славу! В этой высокой и сильной девушке, немного
нескладной, молчаливой, застенчивой и охотно бравшейся за любую работу,
трудно было бы узнать молодого борца за независимость Трансвааля Настоящая
находка эта служанка, мастерица на все руки.

О вы, герои трагических приключений в "Ледяном аду" - Леон Фортэн, Поль
Редон, Лестанг, Дюшато, Марта Грандье, настоящая Жанна Дюшато, Тоби ј 2,
Серый Медведь, - поглядели бы вы на вашего Жана, охотника на гризли*,
победителя бандитов "Коричневой звезды", в комичном облике служанки!

Или вы, отважные Молокососы и мужественные буры, оплакивающие храбрейшего
из храбрых - капитана Сорви-голова! Что стало бы с вами, если бы вы увидели,
как он в белоснежном чепце, завязанном бантиком под подбородком, в юбке до
пят и переднике орудует возле печки, бежит на звонок и отвечает своим
фальцетом "Да, миледи... Нет, миледи..."

Нетрудно представить, какой бешеный взрыв хохота вызвал бы у вас этот
маскарад, сменивший драму воинской жизни. А между тем для самого Жана
Грандье в этом не было ничего забавного.

Дни шли за днями, не внося никаких изменений в его нелепое и полное риска
существование, грозящее каждое мгновение при малейшей оплошности с его
стороны превратиться в настоящую катастрофу.

Для человека более зоркого, чем старая леди, достаточно было бы одного
неловкого движения или случайно вырвавшейся нотки мужского голоса, чтобы
тотчас же раз-гадать тайну, скрытую от миссис Адамс. А это повлекло бы за
собой страшные для беглеца последствия.

К счастью, вечно молчаливая, всегда чем-то озабоченная и часто грустившая
старая леди жила в полном одиночестве. Провизию ей доставляли на дом.
Единственное занятие затворницы состояло в усердном чтении описаний военных
событий в местных газетах.

Терпение Жана истощалось. С каждым днем ему становилось все труднее и
труднее переносить "прелести" своего нелепого положения, безысходность
которого он ощущал все более остро. Его тянуло на поле битвы, откуда до него
доходили отрывочные известия о новых победах, одержанных его друзьями
бурами.

Но как бежать из Саймонстауна без денег, без платья? Как пройти через всю
Капскую Землю, обмануть подозрения, которые навлекал на себя каждый
иностранец, и ускользнуть от цепких лап полиции?

Оставаться служанкой миссис Адамс? Нет! Лучше смерть! Лучше сто смертей,
только не это!

На шестнадцатый день своего пребывания у миссис Адамс Жан Грандье уже
готов был совершить безумный шаг, как вдруг к нему явилось неожиданное
спасение в образе телеграфиста.

Телеграмма для старой леди!

Она лихорадочно открыла ее, прочла и в полуобморочном состоянии упала на
кушетку.

- Сын... Бедное дитя?.. Боже, помоги нам! - бормотала она.

Лжеслужанка привела ее в себя: - Миледи, что с вами? О миледи!

- Мой сын, артиллерийский капитан, очень тяжело ранен под Кимберли,
осажденным этими проклятыми бурами.

"Артиллерийский капитан Адамс? Знакомое имя! Уж не тот ли это самый
Адамс, что был в пятерке палачей Давида Поттера?" - размышлял Жан Грандье.

Но раздумывать было некогда. Старая англичанка уже взяла себя в руки и
поднялась.

- Немедленно туда! Ухаживать за ним, утешать, окружить его материнской
заботой... Да, да, как можно скорей! - твердила она. - Готовы ли вы
сопровождать меня, Жанна?

Сорви-голова замер от восторга при мысли, что ему представляется
возможность без малейшего риска, без затрат и с наивозможной скоростью
вернуться на театр военных действий.

- О, конечно, миледи! - ответил он.

- Благодарю вас, дитя мое, вы славная девушка! Ничего лишнего не брать,
только самое необходимое. По небольшому саквояжу для каждой из нас-и в путь.
О да, скорей, скорей в путь!

Она наскоро уложила вещи, набила карманы золотом, заперла дом на ключ,
который отдала соседям, поручив их же заботам собаку, и устремилась на
вокзал.