Чтение 17–й страницы книги ~Ближний берег Нила, или Воспитание чувств~

обессудьте, простить не могу, другую себе для дел таких подыщите... - Губы
ее раздвинулись в невеселой улыбке. - Добро б хоть смог чего начальничек-то
ваш, хорош только сказки сказывать, скотина холощеный...

Норка неожиданно зашлась дурным смехом, засучила ногами под одеялом.
Отец, разъяренный, обрел наконец, на ком отыграться, развернулся к ней
вместе со стулом и наотмашь ударил по лицу. Норка вскрикнула и с головой
накрылась одеялом.

- И кто ж вы такой выходите после этого, Роман Нилович? - тихо, с
нескрываемым презрением спросила Мария Станиславовна.

И тут подал голос доселе незамеченный Нил.

- Козел в портупее! - звонко и бесстрашно выкрикнул он невесть где
подслушанную характеристику.

Мария Станиславовна от смеха согнулась пополам. Норка под одеялом
завизжала. Отец взревел и схватил со стола вилку.

- Убью, гаденыш!!!

Нил юркнул в щелку между чемоданом и дверным косяком и босой побежал по
коридору. За его спиной что-то упало - грузно, с матерным ревом, - но он не
обернулся. Выскочил, хлопнув дверью, на незнакомый в утреннем свете пустырь
и рванул куда глаза глядят...

Всю следующую неделю он жил в офицерском общежитии, спал на раскладушке в
комнате Федоровских, днем сидел у раскрытого окна возле Светиной кровати,
читал ей книжки или просто разговаривал, а когда с работы приходил Артем и
на руках выносил жену в сад, выходил с ними. Иногда играл с местными
ребятишками. Те, наученные, видимо, родителями, обращались с ним бережно,
как с фарфоровой куклой. Отца он за это время видел два раза - мельком. При
встрече оба отворачивались.

"Вот бы кому разбиться!" - с ненавистью думал Нил...

Это случилось через четыре года: из Забайкалья пришла официальная
телеграмма, извещавшая, что подполковник авиации Баренцев Роман Нилович
трагически погиб при исполнении служебных обязанностей. Мать была на
гастролях в Венгрии, так что на похороны и разбираться с имуществом
покойного вылетела бабушка. Вернувшись, она рассказывала странные вещи -
будто бы, по словам очевидцев, самолет, на котором он отправился в свой
последний полет, ни с того ни с сего пошел на снижение и снижался до самого
соприкосновения с землей, после чего немедленно взорвался. Никаких видимых
неисправностей комиссия, работавшая на месте катастрофы, по останкам машины
не установила. В полку поговаривали, что в тот день подполковник был мрачен
и сосредоточен.

Из небогатого оставшегося имущества бабушка взяла только фотографию мамы,
которую обнаружила на его столе. Оформлять пенсию на Нила она не стала...

- И вы до сих пор возлагаете на себя часть вины за смерть отца?

- Вины?! Знаете, когда ваша путеводная звезда при ближайшем рассмотрении
оказывается перегретым примусом, который брызжет вам в физиономию
раскаленным вонючим керосином, возникающее чувство трудно назвать чувством
вины... Теперь я даже рад, что развенчание кумира произошло в такой грубой,
водевильной форме. А то вырастил бы из себя гориллу по образу и подобию...

- Сама горячность, с которой вы это говорите, Нил Романович,
свидетельствует, что в глубине души ваша оценка не столь однозначна.

- Может быть... Мое нынешнее "я" тоже, знаете ли, дает мало оснований для
ликования...

VII

- Вернулась ваша матушка, Нил Романович. Я встречался с ней. Просила
передать вам свое сочувствие, и все такое...

- И все такое... - насмешливым эхом отозвался Нил.

- Очень порывалась навестить вас, но я рекомендовал пока воздержаться...

- Она не настаивала, - утвердительным тоном произнес Нил, - Не
настаивала, - подтвердил Евгений Николаевич. - Но передала вам этот сувенир,
который, надеюсь, немного развлечет вас.

Он протянул Нилу прозрачную коробочку, в которой находилось нечто
уложенное в черный шелковый мешочек.

- Трубка, - сказал Нил, развязав розовые тесемки. - Настоящая тосканская
трубка...

- И к ней баночка "Брукфильда". - Вы позволите?..

Нил откупорил жестяную баночку, похожую на те, в которых продают
монпансье, и принялся набивать трубку.

- Запах умопомрачительный, - заметил профессор. - Похоже, вы и в этом
знаете толк.

- Знал... Странно... У нас ведь все началось с трубки... Он очень любил
трубку...

- Отец? - озадаченно спросил Евгений Николаевич.

- Отец? Какой отец? При чем тут отец?..

- А, я, кажется, понимаю, о ком вы... Следователь говорил мне, что среди
вещей... ну тех, в вагоне... нашли курительную трубку.

- Это его...

Стенд с объявлениями, выставленный в вестибюле, осаждала плотная толпа, и
он решил не толкаться, переждать немного. Вышел в факультетский дворик,
заложил в рот сигарету, окинул окрестности ленивым взглядом - и замер,
остолбенев...

Она несла себя гордо, легко, почти не касаясь земли. Она была вся
движение, полет. Ее замшевый пиджачок был распахнут, ветер играл ее
клетчатым шейным платком, медными кудрями, плиссированным подолом клетчатой,
в тон платку, юбочки. "Остановись, посмотри!" - неслышно, с сердечным
замиранием взмолился он.

Она остановилась. Посмотрела. Подошла. У него непроизвольно раскрылся
рот.

- Что ли нравлюсь? - с веселой улыбкой спросила она.

От ее голоса закружилась голова.

- Очень, - выдохнул он.

- Ты тоже ничего.

Он посмотрел на нее недоверчиво и чуть обиженно. Закончив девятый класс
колобком, в десятый он пришел Аполлоном - крепко и в нужном направлении
ударил запоздалый гормональный сдвиг, - но одноклассники воспринимали его
инерционно, да и сам он никак не мог обвыкнуться в своем новом
стройно-долговязом естестве, глядя на себя и на мир глазами толстого
мальчика, привычного отнюдь не к комплиментам.

- С пяти шагов на иностранца похож, - продолжила девушка.

- А с трех? - Он наконец подхватил ее шутливый тон.

- Нет, слава Богу. Не люблю иностранцев, в смысле - буржуев. Картонные
они какие-то, как ненастоящие. Огоньку не найдется?

- Да-да, пожалуйста...

Он торопливо вынул из кармана плоскую зажигалку, оставленную в их
некурящем доме кем-то из гостей и недавно им утилизированную.

- И фитиль у тебя классный, - подхватила рыжая девушка. - "Мальборо"
хочешь?

- Ага...

Он затянулся предложенной сигаретой, слегка закашлялся.

- Тебе трубка пойдет, - сказала девушка. - Будешь такой Сергей Есенин.
Или молодой Хемингуэй... Студент или абитура?

- Я?.. Поступаю.

- Я тоже. Ты на какое отделение?

- Не решил еще. - Почему-то ему не хотелось говорить этой
сногсшибательной девчонке, что поступает он вообще не на филологический, а
на социальную психологию, а сюда завернул только затем, чтобы узнать, когда
и где консультация по сочинению. - А ты?

- Я на английское.

- Там же конкурс сумасшедший? Или ты с медалью?

- Я похожа на медалистку?

По ее лукавой усмешке он понял, как она относится к этой части
человечества.

- А не боишься?

- Я ничего не боюсь, - сказала девушка, и ее тон показывал, что она не
врет. - Ладно, викинг, до встречи на экзаменах. Удачи тебе.

Она ловко пульнула окурком в урну, стоящую метрах в семи, и, естественно,
попала.

- И тебе удачи... - проговорил он ей вслед, тут же почувствовав, что ей
это пожелание, в общем-то, совсем не нужно, что вся удача и так всегда при
ней.

Он, как завороженный, смотрел ей в спину, пока она не скрылась в
подворотне, потом вздохнул и пошел в противоположную сторону, на факультет.

У доски объявлений народу было поменьше, он протиснулся вперед; списал
место и время консультации, а потом задержался у большого листа с данными о
прошлогоднем конкурсе и баллах. Английское отделение - 13,8 человек на
место, проходной балл - 20. Четыре пятерки. Нереально. Взгляд его скользнул
вниз, не задерживаясь на нежеланных румынских, финно-угорских, болгарских...

Спецотделение (преподавание русского языка как иностранного) - 2,7
человек на место, проходной балл - 16,5. Собеседование сегодня в аудитории
97...

Собственно, что такое социальная психология по сравнению с возможностью
учиться рядом с такими девчонками?..

После успешного собеседования окрыленный Нил помчался в табачную лавку и
приобрел себе за рубль двадцать нечто внешне напоминающее трубку, и у него
еще хватило на пачку загадочного вещества "Нептун. Тютюн за лулу" -
продавщица сказала ему, что это болгарский трубочный табак.

На следующий день он приперся на консультацию при трубке, в перерыве
достал ее, зажег с четвертой попытки, неглубоко затянулся, скрывая слезы,
набегающие на глаза от едкого соснового дыма, напрочь заглушающего дым
табачный, поглядывая по сторонам покрасневшим взглядом - не покажется ли
она. Но она не показалась, зато подошел невероятно плечистый молодой