скрылась за нависшей листвой.
подвинулся немного в сторону, направляя ствол автомата на часового. Как на
беду, свежеватый утренний ветер замельтешил перед лицом молодыми ветвями,
которые то открывали, то совершенно закрывали собой полицая. Но вот тот
шагнул навстречу повозке и, что-то негромко крикнув, снял карабин. Митя
соскочил на дорогу.
слегка выставив вперед ногу, принялся теребить ее зубами. Степка в
ольшанике весь сжался от напряжения, плохо соображая, что происходит. Он
чувствовал только, что план Бритвина рушится, что дело оборачивается самым
неожиданным образом и что теперь, судя по всему, настала его очередь.
загорелся, то полицай, как только подойдет к повозке, поймет все с первого
взгляда. Тогда независимо от того, будет взрыв или нет, парень погибнет.
Чтобы спасти хотя бы Митю, Степка вскинул над насыпью автомат и надавил на
спуск.
места Рослик; кажется, сбив полицая, конь с возом поскакал по мосту
вперед, попав на выбоину, повозка подскочила, качнулась, загрохотали
перевязанные веревкой бидоны. Полицай где-то исчез, на дороге остался лишь
Митя, он бросился было за повозкой, но в какой-то непонятной растерянности
вдруг остановился, раскинув в стороны руки.
наткнулся на эту растерянную фигурку Мити, и он снова присел за кустом.
Только он хотел крикнуть, чтобы тот спасался, как Митя дернулся, будто в
испуге, от того невидимого, что в этот момент случилось на мосту. Степка
быстро и тревожно выглянул сквозь листву - Рослик, упав в оглоблях на
передние ноги, бился коленями о настил, пытаясь подняться, высоко и
немощно махал головой. В то же мгновение откуда-то сбоку, как будто
издали, с опозданием донеслось негромкое "бах-х!". Степке показалось, что
это выстрелил полицай из-за насыпи, и он снова рванул к плечу автомат.
повозкой. "Что ты делаешь?" - взвопил протестующий голос в Степке. С того
конца моста к повозке уже мчались три полицая. Рослик скреб копытами
настил, тщетно пытаясь встать, повозка перекосилась, упершись задним
колесом в перила...
что бежали. Ему не хватило какой-то секунды, чтобы совместить ее с
прорезью, как мощная сила взрыва бросила парня наземь. На всю глубь
содрогнулась пойма, от теплой вонючей волны пригнулись вершины деревьев.
Оглушенный Степка какой-то частичкой чувств уловил, как что-то тяжелое
ударилось поблизости о землю. Он тут же вскочил, сглотнув горькую слюну,
нащупал подле себя автомат. Клубы едкого желтого дыма быстро катились от
моста на кустарник; глаза его заплыли слезами, в следующее мгновение,
споткнувшись о что-то твердое, он опять полетел наземь - под ногами косо
торчал из земли обломанный брус от перил.
луговой пойме свернул к знакомому сосняку. По нему не стреляли,
сотрясенное взрывом, все вокруг замерло. Исподволь он совладал со своею
растерянностью и впервые оглянулся: аккурат на середине моста зиял
огромный пролом, из которого беспорядочно торчали в стороны обломки
брусьев, бревен и досок. Там же что-то горело - сизый, негустой еще дым
стлался над речкой и лугом.
уже сосновой опушке. Провод на сапоге порвался или, может, сполз, подошва
наполовину отвалилась и на каждом шагу надоедливо хлопала. На бегу он то и
дело оглядывался: дорога из местечка уже закурила пылью - несколько
верховых мчались в сторону моста.
позади речка с топкими, в тростниках берегами - пусть попробуют
перебраться через нее с лошадьми. Правда, они могли настичь его тут огнем,
но все равно он перешел на шаг: не хватало уже силы бежать, лихорадочное
дыхание распирало грудь, горячий соленый пот заливал глаза.
шевельнулась знакомая голова в пилотке. Бритвин махал рукой и с
приглушенной злостью требовал теперь от него:
направления туда, где был Бритвин, и спустя минуту, раздвигая грудью
колючие ветки, втиснулся в сосняк. Сзади так и не выстрелили ни разу, и он
не оглядывался больше - где была в то время погоня, он не видел. Он
стремился теперь скорее присоединиться к своим, о которых уже перестал и
думать, и теперь, завидев их живыми, почувствовал безотчетную минутную
радость. Правда, те не очень ждали его - поодаль в сосняке мелькнула
зеленая, в телогрейке спина Данилы, - не теряя времени, они через пригорок
бежали дальше. Тяжело топая по мягкой, усыпанной хвоей земле, обдирая в
чаще лицо и руки, Степка вылез на вершину пригорка и с облегчением побежал
вниз. Тут он опять увидел их: Бритвин был уже на опушке, коротко
оглянулся, взмахнул рукой ("скорей!") и выскочил на вспаханную полосу
нивы.
и стали недосягаемыми для ее огня. Можно было бы вздохнуть с облегчением,
нервное напряжение спало. Как ни удивительно, Степка только здесь, в
сосняке, понял, что они сделали. Мост взорван, было чему радоваться. Но
радость не приходила: не было Маслакова, который все это начал, вел их,
первым пошел на самое опасное, и теперь вот они победили, но без него. К
тому же еще и Митя. Разумеется, Митя - эпизод, парнишка на один день,
сколько таких появлялось на его партизанском пути и исчезало - какое ему
до них дело? Но этот подросток что-то затронул в нем, что-то
непроясненное, только почувствованное унес с собой из жизни, оставив
Степке лишь недоуменный вопрос: как же так?
ниве - впереди Бритвин, а позади в десяти шагах от него Данила. Они снова
не подождали парня, а он все больше отставал: склон тут кончался,
начиналось ровное место, бежать по которому у него просто не было сил.
рукой под мышкой, не давая тому бить диском о бок. Степка совсем
выдыхался, и чем меньше у него оставалось сил, тем все большее раздражение
поднималось внутри - будто его нарочно хотел кто обидеть. Однако он знал,
что не нарочно, что в самом деле надо было как можно скорее смываться, но
не мог сладить со своею досадой и, вдруг остановившись, крикнул:
остановились. Бритвин, видно тоже не сдержав злости, раздраженно
прикрикнул:
взглядов, увидел вспотевшее лицо Бритвина, оживленное риском и азартом.
даже избегал взглянуть им в глаза, его мучил вопрос: где они были? Он
чувствовал себя совершенно одураченным: ведь он почти уже поверил в
Бритвина, в его волевую решимость и боевой опыт и уже склонялся в душе к
тому, чтобы отдать ему предпочтение перед Маслаковым.
шастала прелая листва да похрустывали опавшие ветки. Через минуту Бритвин
снова обернулся к Степке:
взгляд и скрылся за кустом. Выскочив по другую его сторону, заговорил с
напускной лихостью:
ухмылкой лицо.
рванули мост - разве не причина для радости? Особенно для Бритвина, да и
Данилы тоже.
воды болото, которое надо было обойти. Данила теперь не выбирал пути,
держа напрямик, лишь бы подальше от Круглян, глубже в лесную глушь. Так
было всегда: главное - как можно дальше отойти от того места, куда должны
были кинуться полицаи.
сделать со своим сапогом, потому что на каждом шагу цепляться подошвой
стало мукой. На правой ноге к тому же сильно болела пятка, наверно, стер
до кости. Опустившись наземь, он с усилием стащил с ноги развалившийся