Чтение 17–й страницы книги ~Логово скорпиона~

Не в силах противостоять Надеждиному темпераменту, мадам Ларош вдавила в пол педаль газа и устремилась за оранжевым микроавтобусом.

Преследование по узким кривым улочкам было настоящей пыткой. Оранжевый автобус взбирался в гору, то и дело скрываясь за очередным поворотом. Бирюзовая Коко едва поспевала за ним, уже почти не таясь. Наконец микроавтобус выехал из города и помчался по узкой горной дороге.

- Ирка, обожди! - испуганно вскрикнула Надежда. - Пропусти их подальше вперед, а то здесь мы будем как на ладони.

Ирка притормозила, недовольно ворча себе под нос.

- То гони, то обожди.".. Найми себе шофера, тогда и кричи на него, - Ну извини, подруга! - Надежда погладила ее по руке. - Давай теперь вперед, а то мы их совсем упустим.

Бирюзовый "пежо" помчался по горной дороге - справа скала, слева пропасть, впереди пустая серая асфальтовая лента. Оранжевый автобус пропал. Правда, свернуть ему было некуда, и Надежда не сомневалась, что они едут правильно. Дорога убегала все дальше и дальше в горы, и после очередного поворота перед глазами подруг открылась небольшая горная долина, окруженная темными скалами и на их фоне показавшаяся им особенно зеленой.

Дорога упиралась в кованые железные ворота, на которых рядом с табличкой "Частное владение. Въезд запрещен" красовался геральдический щит. На этом щите вместо привычных львов или мечей был изображен огромный скорпион с грозно поднятым ядовитым хвостом.

Ирка остановилась перед воротами и вопросительно посмотрела на подругу.

- Ну что, командир? Что будем делать дальше? Моя Коко, к сожалению, летать не умеет, лазать по стенам тоже.

- Автобус явно проехал в ворота, - решительно проговорила Надежда, - больше ему деваться некуда. Значит, нам тоже придется нанести визит этому очаровательному насекомому. Или скорпион - не насекомое?

- Паукообразное, - со знанием дела ответила Ирка.

- Ну, один черт!

Они отогнали Коко в сторону от ворот и спрятали ее в зарослях колючего кустарника.

Ирка посмотрела на машину с грустью, как на брошенного без присмотра ребенка.

Дамы пошли вдоль ограды имения. Довольно высокая каменная стена представляла для двух, прямо скажем, немолодых женщин непреодолимое препятствие. Пройдя от ворот метров триста, они пошли в гору. Ирка стонала:

- Знала бы, что нас ожидает, хоть оделась бы соответственно!

- Всегда нужно быть готовой к приключениям, - наставительно ответила Надежда, предусмотрительно обувшая кроссовки.

С холма, на который они поднялись, можно было хотя бы заглянуть за стену, что Надежда и сделала.

Уходившая от ворот подъездная дорога шла среди кустов, усеянных желтыми цветами, которые Надежда решила считать рододендронами, - не потому, что она знала, как они выглядят, а потому, что ей нравилось это красивое слово. В конце дорога делала петлю вокруг фонтана и переходила в мощенную плиткой площадку перед длинным двухэтажным зданием из темного камня. Наведя резкость, Надежда разглядела над парадным входом такой же, как на воротах, геральдический щит с изображением скорпиона.

Дом был старинным, мрачным и настолько внушительным, что его вполне можно было считать замком - разве что не хватало башен по углам и крепостного рва с подъемным мостом.

Не заметив возле дома каких-нибудь признаков жизни, Надежда повела биноклем в сторону и вскоре увидела спортплощадку, на которой белокурые дети лет восьми-девяти под руководством высокого сухощавого тренера играли в баскетбол. Еще немного повернув бинокль, она увидела прекрасно оборудованную детскую площадку с самыми разнообразными качелями, каруселями, стенками для лазания и прочими конструкциями, по которым ползали, лазали, прыгали и кувыркались такие же, как на спортплощадке, белокурые дети, только гораздо более нежного возраста - как смогла определить Надежда на большом расстоянии, лет пяти-шести.

Переместив бинокль еще больше в сторону, она разглядела плавательный бассейн, в котором тоже плескались дети.

Крайне удивленная увиденным. Надежда молча дала бинокль подруге, чтобы та тоже полюбовалась картинами счастливого детства.

- Что же это такое? - Надежда в полной растерянности смотрела на раскинувшийся перед ней райский уголок. - Выходит, все эти злодейства, весь это криминал творят для того, чтобы вывозить из России детей в эти образцовые ясли и создавать им условия для гармонического развития? Что-то, подруга, я в такую благотворительность не верю! Особенно, если учесть все то, что рассказывала мне Рита про деятельность агентства в России...

- А ты уверена, - с сомнением в голосе спросила мадам Ларош, - что твоя молодая подруга говорила правду?

- Уверена! - отмахнулась Надежда. - Уж настолько-то я в людях разбираюсь... И потом, дети - вот они, детям, может, и создают здесь райские условия, но где же их матери? Согласись, что счастливое замужество и семейная жизнь во Франции плохо согласуется с тем, что все дети оказываются в этом чудо-"Артеке". Ребенок должен жить в семье, со своей собственной матерью... Нет, Ирка, как хочешь, мы должны пробраться в этот спортлагерь и увидеть все вблизи. Что-то мне это счастливое детство не внушает доверия!

- Надя, но это же частное владение! Забираться туда противозаконно!

Надежда посмотрела на законопослушную подругу с жалостью.

- И потом, ты ведь так и не придумала, как перебраться через стену.

- Вот это уже более серьезный разговор, - задумчиво ответила Надежда, наводя бинокль на дальний участок стены. - Пойдем-ка туда, мне кажется, есть шанс проникнуть в этот Эдем.

Надежда бодро зашагала вдоль стены, Ирка, кряхтя и прихрамывая на каблуках, потащилась следом.

Пройдя метров двести, подруги снова поднялись на холм, на котором росла толстая корявая сосна. Одна из ветвей сосны перевесилась через стену поместья.

- Ирка, - Надежда придирчиво оглядела подругу, - признайся, сколько ты весишь?

- Ни за что не признаюсь, - поспешно ответила та. - А что такое? Ты на себя-то посмотри! Ты гораздо толще!

- Да, мне тоже нужно худеть... Но дело не в этом. Ты когда последний раз по деревьям лазала?

- Лет тридцать назад, - испуганно ответила Ирка. - Надя, неужели ты хочешь... - При этих словах она в ужасе уставилась на сосну.

- Вот именно! - Надежда была сурова, как билетный контролер. - И нечего так пугаться! Очень удобная сосна, прямо предназначена для того, чтобы перебраться через стену!

- Вот и полезай первая! - истерически вскрикнула мадам Ларош.

- И полезу! - Надежда придала своему лицу выражение покорительницы Эвереста и неожиданно ловко взобралась по узловатому стволу до большой развилки. В этой развилке она уселась удобно, как за столиком кафе.

- Ну а дальше? - язвительно крикнула снизу мадам Ларош. - Или ты теперь там поселилась?

- Сейчас, только немножко передохну. - Надежда, отдуваясь, озирала окрестности. - Теперь я понимаю, почему кошки так любят лазать по деревьям. Отсюда такой замечательный вид! Ирка! Залезай сюда, я тебе помогу!

Мадам Ларош тяжело вздохнула и полезла к подруге - чего не сделаешь ради старой дружбы?

Надежда подала ей руку, и через несколько секунд они уже вдвоем сидели в развилке сосны.

- Ну хоть здесь и удобно, а нужно двигаться дальше, - обреченно протянула Надежда и поползла по толстой горизонтальной ветке.

Кое-как перебравшись через стену, она зажмурилась и спрыгнула на землю, аккуратно приземлившись в пышный куст олеандра.

Куст смягчил падение, и Надежда отделалась несколькими царапинами. Минутой позже в этот же куст решительно спикировала мадам Ларош.

- Не оставлять же тебя, в беде! - гордо произнесла она, выбираясь из зарослей и поправляя платье.

И в ту же секунду глаза ее округлились от удивления. Надежда проследила за взглядом подруги.

На поляну, где они стояли, приводя себя в порядок, бесшумно вышли человек десять белокурых подростков. Один из них навел на незадачливых дам огромный черный револьвер и произнес короткую фразу по-французски. Надежда, хоть языка и не знала, сообразила, что нужно поднять руки. Судя по тому, что мадам Ларош сделала это, догадка ее была верной.

Подростки молча окружили женщин и повели их в сторону от ограды.

- Доигрались! - вполголоса сказала Ирка.

Надежда исподтишка разглядывала своих конвоиров. На вид им было лет по двенадцать-тринадцать, мальчиков и девочек поровну.

Очень загорелые, светловолосые, голубоглазые, красивые как на подбор, мускулистые и спортивные, они были одеты в одинаковые шорты и футболки с изображением скорпиона - такого же, как на воротах и над входом в замок.

Между собой они изредка вполголоса переговаривались по-французски.

- Ребята! - наудачу обратилась к ним Надежда по-русски. - Куда вы нас ведете? Вы что - в войну играете? А по-русски вы не понимаете?

Одна из девочек, шедшая рядом с Надеждой, сбилась с шага, посмотрела на Надежду удивленно и растерянно и хотела что-то сказать, но рослый мальчик прикрикнул на нее по-французски и оттеснил в сторону.

- Что он сказал? - шепотом спросила Надежда Ирку.

- Не вздумай говорить по-русски! Вот что он сказал.

- Значит, они по-русски понимают, - констатировала Надежда.

На нее все происходящее производило странное впечатление - их с Иркой конвоировали дети, молчаливая серьезность которых и взрослая дисциплинированность, подтянутость и явно неигрушечное оружие в руках одного из них по-настоящему пугали. Может быть, это игра, но игра какая-то отвратительная и опасная.

Девочка, которая так болезненно отреагировала на русскую речь, снова подошла ближе к Надежде. Она шла рядом, искоса поглядывая на женщин, и порывалась что-то сказать.

Надежда улыбнулась ей и вполголоса проговорила:

- Тебе одиноко здесь? Ты вспоминаешь маму?

Девочка дернулась, как от удара, и заученно выкрикнула:

- Любовь к родителям - это слабость! Будущие хозяева мира должны быть сильными!

Господин граф - наш отец.

Мальчик, который недавно одернул ее, снова что-то сказал по-французски. Ирка перевела:

- Все правильно, но говорить по-русски нельзя, господин граф будет недоволен.

- Бедная девочка! - громко сказала Надежда и попыталась погладить ее по руке, но та отшатнулась, а ее хорошенькое личико исказилось от противоречивых чувств.

Выбравшись из зарослей, женщины и их малолетние конвоиры оказались перед домом.

Фонтан выбрасывал в небо искрящиеся струи воды, распространяя вокруг прохладу и запах свежести.

Отворилась входная дверь, и на пороге замка появился высокий пожилой человек с густыми седыми бакенбардами. Один из подростков - очевидно, их командир - обратился к этому человеку тоном хорошо вышколенного солдата. Ирка быстро переводила.

- Господин Себастьян, группа семь во время тренировки на местности задержала двух посторонних. Посторонние пытались вступать в контакт на низшем языке. Сестра Моника не проявила должной твердости и тоже использовала низший язык.

- Хорошо, - ответил Себастьян, - возвращайтесь на полигон, продолжайте тренировку. Сестре Монике пройти штрафные препятствия.

После этого он повернулся к задержанным женщинам и на почти безупречном русском языке сказал им:

- Добро пожаловать, дамы! Мы вас ждали.

Он распахнул дверь, пропустил женщин вперед и, вынув из кармана мягкой кожаной куртки небольшой плоский пистолет, резким отрывистым голосом скомандовал:

- Вперед!

Войдя в замок, подруги оказались в большом прохладном холле. Пол был вымощен в шахматном порядке черными и белыми плитами, в углу стоял декоративный рыцарь с алебардой. Из холла вели в разных направлениях четыре двери.

- Сюда! - Господин Себастьян указал пистолетом на низкую дверь в углу, возле рыцаря.

Мадам Ларош, опасливо оглядываясь на провожатого, направилась к двери. Надежда замешкалась, внимательно осматривая помещение.

- Шевелись, старая кляча! - рявкнул господин Себастьян.

"Ах ты, мерзавец, - подумала Надежда, - этих слов я тебе ни за что не прощу! Ты меня не знаешь, но ты меня еще узнаешь, и очень скоро!"

С преувеличенной медлительностью она подошла к двери. Мадам Ларош уже открыла ее и шагнула в темный коридор. Вдруг Надежда истошно завопила:

- Мышь! - и шарахнулась в сторону декоративного рыцаря. Оказавшись рядом с ним, она ловким пинком сделала железному крестоносцу подножку. С жутким грохотом рыцарь повалился на подбежавшего к месту действия господина Себастьяна. Этот невоспитанный мужлан охнул и упал на пол, подмятый центнером высококачественного металлолома. Надежда наклонилась над поверженным врагом, убедилась, что он лишился сознания, и мстительно проговорила:

- Это меня ты посмел назвать старой клячей? На себя посмотри, вот тебе! - и изо всей силы пнула его ногой в кроссовке.

Потом она развернулась, увидела в проеме двери Ирку, изумленно наблюдавшую за развитием событий, и крикнула ей:

- Скорее бежим! Только не в эту дверь, раз он нас хотел вести туда - значит, нам туда не надо!

Она пересекла холл, распахнула высокую резную дверь на другой стороне и побежала по полутемному коридору. Подруга едва поспевала за ней, но, хотя и дышала тяжело, сумела восторженно проговорить:

- Ну, Надька, ты даешь! Как ты его.., рыцарем! Просто супермен.., или супервумен!

- Спрашиваешь! - гордо ответила на бегу Надежда.

По обе стороны коридора было множество закрытых дверей, но Надежда не решалась открыть какую-нибудь из них. Наконец коридор уперся в крутую металлическую лесенку. Неожиданно из-за последней двери выскочила красивая, довольно молодая женщина и, шагнув к Надежде, на чистейшем русском языке воскликнула:

- Слава Богу, вам удалось убежать! Скорее за мной, я покажу вам единственный выход из этого гадюшника!

С этими словами незнакомка нервным жестом поправила густые темные волосы и побежала вверх по лестнице. Надежда, крайне удивленная появлением неожиданной союзницы, тем не менее двинулась следом.

- Как хорошо, что вы появились здесь! - Брюнетка, продолжая подниматься по лестнице, обернулась к Надежде и снова тем же характерным жестом поправила волосы. - Может быть, и мне вместе с вами удастся сбежать из этого вертепа! Вы не представляете, какие здесь ужасные люди!

Женщины поднялись на лестничную площадку второго этажа. Дождавшись запыхавшуюся мадам Ларош, брюнетка подтолкнула обеих русских дам к огромной двустворчатой двери из резного дуба, распахнула эту дверь со словами: "Сюда, сюда, скорее сюда! Это единственный выход!" - и как только подруги вошли в эту дверь, прошла следом и захлопнула ее за собой.

Женщины оказались в огромном кабинете, обставленном темной антикварной мебелью.

По стенам, за стеклами книжных шкафов, тускло отсвечивали позолоченные корешки старинных книг. В глубине кабинета за огромным столом красного дерева, сидел седой мужчина с яркими пронзительными голубыми глазами на смуглом морщинистом лице.

Закрыв за собой дверь и встав возле нее за спиной у подруг, брюнетка снова поправила волосы и совершенно другим голосом - сухим и насмешливым - повторила:

- Вы не представляете, какие здесь живут люди! Вот, например, господин граф... Господин граф, позвольте представить вам наших невежливых гостей из России. Сначала пришли, не спросив разрешения, потом хотели уйти, не попрощавшись...

Надежда тяжело вздохнула и сказала, обернувшись к своей подруге:

- Ну надо же так поглупеть - попалась в такую элементарную ловушку. Вот, Ирка, что делает с людьми самоуверенность! Обрадовалась, что так ловко разделалась с Себастьяном, - и моментально поглупела.

- Что там случилось с Себастьяном? спросил недовольным голосом хозяин кабинета.

- Эти взбесившиеся домохозяйки уронили на него рыцарские доспехи, - поспешно доложила брюнетка.

- Стареет Себастьян!

- Вот как! - воскликнула Надежда. - Кажется, здесь все говорят по-русски! Чувствую себя просто как дома.

- Господин граф говорит на восемнадцати языках, - невозмутимо сообщила брюнетка, - и в силу своей воспитанности предпочитает с каждым человеком общаться на его родном языке.

А поскольку мы с вами русские...

Надежда бросила на нее презрительный взгляд и проговорила:

- Не хочется иметь с вами ничего общего.

- Стоп, стоп, дамы! - Хозяин кабинета недовольно постучал по столу. - Прекратите пустые препирательства. Мадам Зет, объясните мне, кто эти женщины и как они оказались в Эдеме...

- Эдем! - воскликнула Надежда. - Так я и думала! А вы, должно быть, воображаете себя Саваофом!

На загорелом лице хозяина выражение спокойной заинтересованности сменилось раздражением и злостью. Послышалось негромкое гудение мотора, и кресло, в котором он находился, выехало из-за стола и подъехало к гостям.

Надежда увидела, что господин граф сидит в инвалидном кресле на колесах с небольшим пультом управления. Ноги его были укутаны пледом.

Уставившись на Надежду своими пронзительными голубыми глазами, он прошипел:

- Никому не позволено насмехаться надо мной, моими планами и моим детищем! Вы рискуете познакомиться с безжалостными малютками!

- Это еще кто такие? - невежливо перебила его Надежда.

Хозяин нажал кнопку на своем пульте и проехал в дальний угол кабинета. Там стоял незамеченный Надеждой стеклянный ящик наподобие аквариума.

- Взгляните на них, - тихо, но с затаенной гордостью проговорил инвалид.

Надежда подошла к аквариуму. В нем не было воды, на дне, на золотистом песке копошились десятки крупных скорпионов.

- Вот они - безжалостные малютки! - с нескрываемым восхищением произнес инвалид. - Сотни миллионов лет они живут на земле! Когда они появились, о динозаврах еще и слуха не было! Динозавры появились и вымерли, уступив место млекопитающим, а безжалостные малютки ничуть не изменились, потому что они просто совершенны, потому что они знают: чтобы жить, нужно убивать.

Мадам Зет! - Он повернулся к женщине возле дверей. - Вы так и не сказали мне, кто эти двое и как они здесь оказались.

- Одна из них - француженка, точнее, русская, но замужем за французом, вторая прилетела из Петербурга. Она что-то пронюхала о нашем проекте и попыталась следить за Полем и его людьми в Париже. Видимо, Поль был недостаточно аккуратен и привел ее за собой в Антиб. Думаю, они не представляют большой опасности, просто нужно подержать их некоторое время здесь, пока не утихнут круги на воде. - Мадам Зет добавила, как показалось Надежде, осторожно подбирая слова:

- Интереса для вас они тоже не представляют.

Надежда мгновенно уловила, что мадам Зет боится, как бы Надежда не распустила язык.

Стало быть, хозяин многого не знает о ее делишках. Рита говорила, что во главе пресловутого агентства стоит женщина. Не она ли и есть мадам Зет? А что, такое утонченное злодейство могла придумать только женщина.

Обещать бедным женщинам любовь богатого красивого мужа, а вместо этого отбирать у них детей, а самих продавать в публичные дома...

Ну и стерва! Стало был, она хочет отвлечь внимание хозяина от них, а после Ирку, конечно, выпустят - побоятся связываться с французской подданной, а Надежду отправят в Россию и уж там-то с ней разберутся. Ирка отсюда не сможет ничего сделать, доказательств-то у нее никаких. Ну дети играют, с ними же хорошо обращаются...

Надежда так глубоко задумалась, что не заметила, что хозяин дома давно уже вещает что-то громким голосом:

- Вы пытаетесь стать на пути великого дела! Европейская раса на грани вымирания.

В Париже, в Лондоне, в Берлине цветные уже составляют большинство, а смешанные браки стали нормой. Еще сорок-пятьдесят лет, и в мире нельзя будет увидеть настоящего европейца!

- Ну мы-то с вами вряд ли столько протянем, - вставила Надежда, но граф не обратил на ее слова внимания.

- Я поставил перед собой задачу - восстановить европейскую расу. Отсюда, из этого поместья, выйдут они - новые люди новой Европы - чистые, закаленные, готовые к борьбе, не отягощенные жалкими предрассудками...

- Но позвольте... - Ирка совершенно ошарашенно смотрела на графа. - Вы это серьезно?

Забирать детей у родителей и воспитывать их в духе...

Надежда ткнула ее кулаком в бок и добавила:

- Один психопат в Германии уже пытался поставить такой эксперимент.

На этот раз хозяин расслышал ее слова и ответил:

- Адольф не добился успеха, потому что неверно поставил задачу. Он заставил европейцев сражаться друг с другом. Если бы он сумел объединить их и двинуть против представителей низших рас...

- Мосье, вам нужно лечиться! - хором проговорили подруги.

- Молчать! - заорал инвалид, лицо его перекосилось от ярости, глаза налились кровью. - Называть меня "господин граф"! Другие обращения запрещены! Повторное неверное обращение карается смертью!

- Господин граф, вы ненормальный, - констатировала Надежда.

Инвалид несколько успокоился и ответил:

- Все великие люди, все гении, опередившие свое время, казались современникам сумасшедшими. Вот, смотрите! - Он нажал еще какую-то кнопку на своем кресле, и вся задняя стена кабинета отъехала, открыв широкую террасу, с которой можно было видеть большую часть поместья.

Впрочем, Надежда уже разглядела в свое время с холма спортивные площадки и бассейны. Сейчас она увидела еще несколько площадок с искусственными препятствиями, рвами, наполненными водой, лестницами, макетами стен и домов, на которых тренировались едва различимые на большом расстоянии дети и подростки.

- Вот они! - с гордостью указал инвалид на эти маленькие фигурки. - Они еще дети, но многие взрослые могут позавидовать их силе и выносливости. И когда наступит время, они выйдут отсюда, как первые люди вышли из Эдема. Выйдут отсюда, чтобы завоевать мир!

- Вряд ли, - коротко возразила маньяку Надежда.

Хотя, казалось, граф слушает только самого себя, он услышал это скептическое замечание и, развернув к ней свое кресло, уставился на Надежду пронзительными голубыми глазами.

- Почему вы сомневаетесь? Как вы смеете сомневаться?

- Здравый смысл, - так же коротко ответила Надежда, выдержав ледяной взгляд.