Чтение 17–й страницы книги ~Говорящий сверток~

очутились возле двери, чуть-чуть приоткрыл ее и выглянул наружу.

- Эй, гляньте, ознакомьтесь с местностью, - посоветовал он.

Все по очереди заглянули в щелочку.

Немного дальше по коридору они увидели большую сводчатую дверь,
окованную медью, за которой, очевидно, и хранились Управляющие Книги. Перед
дверью со скучающим видом торчали два василиска - по всей видимости,
часовые. Один затачивал себе клювом когти, другой от нечего делать выжигал
на стене огнем из ноздрей свои инициалы. Напротив двери в сторону рва
отходил пологий коридор.

- Теперь, - голос Этельреда дрожал от страха и возбуждения, - как
заманю тех двоих в темницу, так выставляйте куклу. Тут Попугай пусть скажет
что-нибудь погромче, и я буду знать, что у вас все готово, ясно?

- Ясно, - прошептали остальные.

Сердце у Пенелопы бешено стучало в груди. "Интересно, - подумала она, -
другим так же страшно, как мне?"

- Ну, - Этельред судорожно глотнул воздух, - начнем.

Он приоткрыл дверь и выскользнул в коридор, оставив в дверях щелку.
Остальные приникли к ней и увидели, как он поправил цилиндр и с беспечным
видом бойко зашлепал вприпрыжку по направлению к часовым, зажав под мышкой
Пенелопин карандаш и блокнот.

- Эй, - окликнул он часовых. - Проснитесь, тетери! Стража называется!
Да я давно мог подползти и задушить вас обоих.

Заслышав чей-то голос, василиски одним прыжком встали в положение
"смирно", но, увидав, кто перед ними, расслабились.

- Ах, это ты? - прокаркал один противным грубым голосом, каким ворчит
собака, терзающая кость. - Чего тебе надо, безмозглая жаба?

- Для начала мне надо, чтобы вы поубавили наглости, - отрубил Этельред.
- Попрошу придержать язык, пугала вы несчастные. Ваш шеф послал меня со
специальным заданием, ясно? Не верите - слетайте наверх и спросите у него
самого. Но я бы вам не советовал, он в скверном настроении - того гляди,
взорвется, как вулкан.

- А из-за чего он? - переполошился василиск. Судя по тому, как
испугался часовой, было ясно, что, когда главный василиск бывал не в духе,
всем доставалось.

- Из-за волшебника, - объяснил Этельред. - Беда в том, что Ха-Ха
замышляет нам отомстить.

- Да как он отомстит? - насмешливо фыркнул второй василиск. - Книги его
у нас, значит, он остался без заклинаний.

- Ага, без заклинаний, говоришь? - со злорадством подхватил Этельред. -
А как же тогда он ухитрился выключить луну, а?

- Выключить луну? - недоверчиво повторили часовые.

- Да. Не верите - слазайте на крепостную стену, проверьте. Потому ваш
шеф и перепугался до смерти. Потому и послал меня сюда искать в книге лунные
заклинания. Так что некогда мне тут с вами болтать. Отпирайте поскорей дверь
и впускайте меня, а то вам влетит от шефа по первое число.

- Счас, счас, - засуетился первый часовой, снимая со стены гигантский
ключ и отпирая дверь.

- Вы оба тоже идите со мной, пособите мне, - продолжал Этельред.

- Счас, счас... - Часовые послушно последовали за ним в темницу.

- Так, - произнес Питер. - Пенни, оставайся здесь, пока часовые не
погонятся за манекеном.

Он и Саймон открыли дверь и торопливо выкатили фигуру в коридор,
стараясь производить как можно меньше шума. Они слышали, как Этельред
раздает часовым указания, всячески задерживая их в темнице.

- Так, ты держи мой блокнот, а ты карандаш, - распоряжался он. -
Выключить луну - дело серьезное. В другой раз он возьмет и солнце выключит,
вот мы тогда и попрыгаем.

Мальчики быстро и ловко установили манекен там, где начинался уклон,
так что малейший толчок привел бы теперь его в движение. Затем Попугай занял
свое место у него на плече.

- Все в порядке, - шепнул он, - прячьтесь. Увидев, что мальчики
благополучно спрятались, он отряхнул перья и откашлялся.

- Дорогой мой Попугай, - произнес он, великолепно подражая тонкому
голосу волшебника. - Выключение луны - лишь первый шаг в той борьбе, которую
я начинаю против василисков.

- В самом деле? - произнес Попугай своим натуральным голосом. - А каков
будет следующий?

- Ух ты! Клянусь париком и цилиндром! - раздался пронзительный голос
Этельреда из темницы. - Смотрите! Сам Ха-Ха пожаловал! Скорей ловите его!
Большой чин получите, медалями увешают... Шеф будет вами доволен. Скорей,
скорей!

Ничего не понимая, часовые повернулись и увидели двойника Ха-Ха,
стоящего в коридоре с Попугаем на плече. В одну секунду они оправились от
шока и с торжествующими криками рванулись вперед, бросив блокнот и карандаш.

- Ха-Ха, берегись, василиски! - завопил Попугай в притворном ужасе. И,
слетев с плеча, толкнул манекен лапами. Двойник помчался вниз по коридору,
набирая скорость. Длинное одеяние мело по полу, скрывая колесики. Было
полное впечатление, будто Ха-Ха спасается бегством. Василиски, злобно
кулдыкая и толкая от усердия друг друга, кинулись за волшебником вдогонку.

- Путь свободен! - крикнул Попугай. - Бегом! Дети перебежали коридор и,
подхватив с полу блокнот и карандаш, нырнули в темницу, где их ждал
Этельред.

- Давайте, - поторопил он их, - ищите свои проклятые заклинания, а я
покараулю.

И он запрыгал по коридору вслед за часовыми, которые уже скрылись из
виду.

Великие Управляющие Книги были переплетены в тончайшей выделки кожу и
украшены алым и золотым тиснением. Каждая книга лежала на дивном золоченом
столе, инкрустированном серебром.

- Здравствуйте, книги, - ласково сказал Попугай. К удивлению детей,
книги отозвались мелодичными голосами, словно три симпатичные старушки:

- Здравствуй, Попугай, как поживаешь? Приятно тебя видеть. Ты
собираешься нас спасти?

- В другой раз, - ответил Попугай. - Мы подготавливаем твое спасение,
моя очаровательная словоохотливая библиотека. Но сейчас мы пришли получить
заклинание против василисков. Будь так любезна, Книга Заклинаний.

Книга с надписью "Се Есть Великая Книга Заклинаний" сама собой
раскрылась и начала перебирать страницы, тихонько шепча:

- Василиски... василиски... Так, экспромтом я что-то не помню...
Василиски... Я, конечно, могу ошибаться...

- Поторопись, - с раздражением сказал Попугай. - Часовые могут
вернуться в любой момент.

- Я тороплюсь, как могу, - обиделась Книга. - У меня печать только на
одной стороне. Сейчас посмотрю. Василиски... василиски...

Дети изнывали от нетерпения. Совершенно неизвестно было, сколько
времени часовые провозятся с манекеном. Ребятам вовсе не хотелось, чтобы их
застигли разочарованные, рассерженные василиски.

- А-а-а, вот наконец, - довольным тоном проговорила Книга. - "Как
избавляются от василисков".

- Ты записываешь, Пенелопа? - спросил Попугай.

- Да, - откликнулась девочка.

- Итак, начинаем, - проговорила Книга. - "Средство избавления от
василисков. Василисков одолевают посредством горностаев. Горностая подводят
к логову, где в глубине укрывается василиск, ибо против всего на свете
имеется средство. И василиск, завидев горностая, бежит прочь, а горностай
преследует его и умерщвляет, затем что укус горностая смертелен для
василисков, однако не прежде, чем горностай отведал руты. И против сих
злыдней горностай сперва вкушает травы руты. И сок этой травы служит для
укуса. Храбро бросается он вперед и умерщвляет их".

- Что за рута? - спросил Питер.

- Насколько я понимаю, вид растения, - ответила Книга Заклинаний. -
Спросите словарь.

Гигантский Словарь раскрылся и зашелестел страницами.

- Посмотрим... посмотрим... - забормотал он. - Руно, рупор, русалка,
русло, рута... Извольте: "Кустарник с сильным запахом, с
перисто-рассеченными листьями и зеленовато-желтыми цветами, символ
раскаяния, сожаления или сострадания". Теперь спросим у Травника, где она
растет.

Услышав эти слова, Троянский Травник тут же услужливо стал
перелистывать страницы.

- Хм, рута... рута... Пожалуйста: "Рута в стране Мифландия растет лишь
на опушке Мандрагорового леса, на Оборотневом острове в Поющем море".

- Отлично, - сказал Попугай. - Записала, Пенелопа? А дальше Ха-Ха
разберется сам. До скорого свидания, книги, освобождение близится.

В этот миг дверь распахнулась и внутрь ввалился запыхавшийся Этельред.

- Эй, шевелитесь! - задыхаясь, выпалил он. - Часовые кончили нырять за
Ха-Ха, вылезли мокрые-премокрые. Злые как черти, сообразили, что их
одурачили. Надо поскорее смываться.

Только они выбежали из темницы, как увидели в конце коридора двух
промокших часовых. Те при виде ребят издали пронзительный, режущий ухо,
ужасный крик, отдавшийся тысячекратным эхом и чуть не оглушивший Пенелопу и
мальчиков.

- Быстро, быстро, - скомандовал Попугай. - Назад в трубу, бегите со
всех ног!

Поняв, что Этельреду ни за что в жизни не поспеть за ними, Пенелопа
нагнулась, схватила его и, прижав к себе, помчалась так, как никогда еще не
бегала. Позади слышалось кулдыканье василисков, звон чешуи, скрежет когтей о
каменный пол. Пенелопа ждала, что вот-вот ее настигнет страшное
всепожирающее пламя, однако они успели добежать до кладовой. Только они
вскочили внутрь и, захлопнув дверь, заперли ее на засов, как первая струя