просто взглянуть на столь уединенное место; многие же бывали здесь не раз и
являлись, чтобы пропустить стаканчик и разжиться медяком. Эти завсегдатаи
были явно из числа бродяг-попрошаек, и как только они удалялись, Путник
всякий раз хладнокровно повторял: "Вот извольте - как я уже говорил, это и
есть одно из явлений Скверны".
была в диковинку, Путник встречал так, словно взял на себя роль хозяина
балагана. Указывая на "нашего друга, вон там, за решеткой", он, не вдаваясь
в подробности, дабы его беспристрастие не вызвало сомнений, просил
посетителя оказать любезность "нашему другу, вон там, за решеткой" и
поделиться своим житейским опытом или рассказом о живом и кипучем мире. В
ответ на это предложение некий смуглый джентльмен средних лет с красивыми
живыми глазами, с лицом решительным и энергичным (он нарочно прибыл из
города, где проходила сессия суда присяжных, чтобы взглянуть на нечто,
обретающееся в золе и пепле), рассказал следующее.
крючков, конторские книги захлопнуты, бумаги убраны, столы закрыты, работа
кончилась, когда ко мне бочком подошел седовласый кассир.
пройти туда? Фирма желает поговорить с вами.
"фирма". Они, "Сполдинг и Хаусерман", были священными существами в его
глазах, и он служил им четверть века с неизменной преданностью и почтением.
Джоб Вигинтон, как я и как старший компаньон этого крупного торгового дома,
был чистокровный англичанин. В течение двадцати лет он вел счетные книги
Сполдинга и Хаусермана в Филадельфии и охотно последовал за своими хозяевами
в Калифорнию, когда те пять лет назад решили обосноваться в Сан-Франциско.
Младшие служащие, по большей части французы или американцы, склонны были
посмеиваться над честным старым кассиром, мы же с ним были добрыми друзьями
в течение четырех лет моей службы, и я всегда питал чувство искреннего
уважения к исключительным достоинствам почтенного старца. Однако теперь, по
причине, которую я вам сейчас объясню, я был немало удивлен этим сообщением,
высказанным в характерной для мистера Вигинтона суховатой манере.
Старина Джоб утвердительно кивнул головой, кашлянул и старательно протер
свои очки в золотой оправе. Несмотря на всю мою растерянность, я заметил,
что кассир чем-то подавлен и расстроен: голос его был хриплый, рука,
протиравшая очки, дрожала, а в больших голубых глазах виднелась
подозрительная влага. Следуя за Джобом в соседнее помещение, где обычно
занимались делами компаньоны, я ломал голову над тем, что может означать
этот неожиданный вызов. Раньше я был в самых лучших и сердечных отношениях с
моими хозяевами, но последние три месяца отношения эти сводились к чисто
деловым и официальным, в особенности со старшим компаньоном. Отнюдь не
потому, что я совершил что-нибудь предосудительное, изменившее их доброе
мнение обо мне. Хозяева мои относились ко мне с тем же уважением и доверием,
как и раньше, и все же наступил конец если не дружбе, то, во всяком случае,
искренней и сердечной привязанности. Это отчуждение началось с того дня,
когда я, стоя рядом с зардевшейся, улыбающейся сквозь слезы Эммой Сполдинг,
решился открыть богатому коммерсанту, что люблю его единственную дочь и что
любовь моя взаимна. Словом, это была старая-престарая история. Мы, молодые
люди одной национальности и вероисповедания, с одинаковыми вкусами и
воспитанные в одном духе, во всех отношениях, кроме богатства, были не такой
уж плохой парой. К тому же мы находились вместе в чужой стране, среди
чужеземцев. Сами обстоятельства сблизили нас, мы читали вместе стихи, пели
дуэтом и прочее - ведь у Эммы не было матери, которая ограждала бы ее от
бедных женихов, а мистер Сполдинг был человеком гордым и не склонным к
подозрительности. И, таким образом, мы скользили - подобно миллионам юных
пар в прошлом и в будущем - по гладкой, усеянной розами тропе, ведущей от
дружбы к любви. В одном я уверен: не богатство моего хозяина и не виды на
наследство Эммы после смерти отца, имевшего всего двоих детей, сына и дочь,
между которыми он собирался разделить накопленное им безупречным трудом
состояние, - привлекали меня. Однако настало время, когда ласковые слова и
любящие взгляды сменились признаниями в нежных чувствах. Поддавшись порыву,
я объяснился с Эммой, но, перейдя рубикон, тотчас лишился покоя, попав во
власть неожиданно нахлынувших мучительных сомнений. Что подумает обо мне
мистер Сполдинг? А что может он подумать о бедном клерке, не имеющем никаких
средств, кроме жалких сбережений, который осмелился добиться любви дочери
своего хозяина? Решение было для меня очевидным. Я должен рассказать ему всю
правду, чего бы мне это ни стоило.
непредвиденным обстоятельством, так же как и мое предложение Эмме, но теперь
по крайней мере совесть моя была чиста. Следует отдать должное мистеру
Сполдингу - он отказал мне вежливо и тактично, настолько щадя мое
достоинство, насколько это допускала столь болезненная операция. Как бы то
ни было, я удалился, уязвленный в самое сердце и глубоко несчастный, и много
дней после этого помышлял о том, чтобы скрыться от людских глаз, стать
отшельником, замкнуться в одиночестве и вести угрюмую, безрадостную жизнь.
Но какой-то голос, в самой глубине души, предостерегал меня против этого,
доказывая, насколько ничтожно подобное бессмысленное существование и как
жалок человек, в нем погрязший. Вот как случилось, что я перестал посещать
моего патрона в качестве его личного друга, но продолжал оставаться у него
на службе.
столь деликатный вопрос, но знаю, что моральная победа, которую я одержал
над самим собой, придала мне силы и как-то смягчила горечь моего
разочарования в самых заветных мечтах тем, что я мог все еще дышать одним
воздухом с Эммой Сполдинг, все еще мимолетно видеть ее милое печальное лицо
(правда, лишь по дороге в церковь), хотя за три бесконечных месяца мы не
обменялись ни словом.
лицо "фирмы". Сердце у меня так и колотилось, когда старый кассир
поворачивал ручку двери. Что нужно от меня мистеру Сполдингу? Я сдержал
слово, которое он вынудил меня дать, я воздерживался от попыток повидаться с
Эммой, от какой-либо недозволенной переписки с нею. Не станет же он вызывать
меня лишь затем, чтобы сообщить, что отвергнутый претендент на руку его
дочери нежелателен даже в качестве служащего и что поэтому наши отношения
должны быть прерваны!
испанском стиле тисненой и золоченой кожей и обставленной тяжелой мебелью
гондурасского красного дерева, я увидел "всю фирму". Мистер Сполдинг,
высокий, худой, седовласый джентльмен, в волнении расхаживал по кабинету.
Мистер Хаусерман, немец, о чем говорила и его фамилия, сидел у стола,
заваленного бумагами и время от времени издавал гортанные растерянные
возгласы, с выражением полного недоумения на округлом розовом лице. Кассир
вошел вместе со мной и закрыл дверь.
крепкий, дородный человек, но куда более слабый телом и душой по сравнению с
энергичным главой фирмы. - Ах! Лучше пы нам софсем не ротиться, тшем тошить
то такой шисни!
нечто неладное, и так же быстро понял, что это таинственное "нечто" не имеет
прямого отношения к моей дерзкой попытке завоевать сердце Эммы Сполдинг. Что
же случилось? Существует только один вызывающий трепет призрак, который
вечно преследует воображение самых смекалистых служащих коммерческих фирм, -
Банкротство. Но эта фирма была настолько солидна, настолько верна своему
курсу и устойчива, она столь скромно следовала по стародавнему руслу в том
духе, как это принято в Старом Свете, что порой даже служила предметом
насмешек для прочих скороспелых фирм, которые как грибы ежедневно вырастали
и лопались вокруг нас. Но долго раздумывать над этим мне было некогда,
потому что мистер Сполдинг остановился, порывисто подошел ко мне и взял меня
за руки.
было гораздо больше чувств, чем он когда-либо выказывал... - Я жестоко
обошелся с вами недавно. Вы были мне хорошим другом до... до... - тут он
покраснел и умолк.
фразы на родном языке, выглядел таким беспомощным, что от него нечего было
ждать объяснений. Поэтому я постарался ответить мистеру Сполдингу по
возможности самым твердым голосом, что, как я надеюсь, наше взаимное
уважение сохранилось и что я по-прежнему считаю себя преданным другом ему и
его близким и буду рад доказать это на деле.
довольная улыбка озарила его лицо. - Вы славный малый, Джордж, вот почему в
трудную минуту я обращаюсь к вам за помощью, я, бездушный и непреклонный
человек, каким показался вам в тот день... когда... Ну, да не стоит об этом!
Шорша Уолфорта, вот шта я скасал.
научился правильному английскому произношению. Да иначе и быть не могло,
потому что вне стен конторы он все свое время проводил в обществе таких же
тевтонов, наводнивших всю Америку, с которыми он мог услаждать себя беседой
на немецком языке, рейнвейном и черным кофе, точь-в-точь как на родине. Я
никогда не подошел бы к описанию конца нашей встречи, если бы стал дословно
передавать все возгласы на ломаном языке и все неопределенные замечания
младшего компаньона, как и комментарии Джоба Вигинтона. Преданный кассир
переживал беду своих хозяев, как верный пес, и, не более чем последний,
способен был дать практический совет. Мистер Вигинтон заслуживал всяческого
доверия, он умел держать язык за зубами и был чист как слеза, но все же
Сертаков Виталий
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Лукьяненко Сергей
Березин Федор